Alpine a subi un léger revers dans un duel serré avec McLaren. Les deux équipes de course ont commencé le week-end du Castellet avec le même nombre de points, mais Alpine, malgré l’euphorie précédente, a dû se rendre compte que McLaren avait gagné plus qu’Alpine avec sa mise à niveau.
Bien que Fernando Alonso ait pu obtenir une position de départ raisonnablement bonne avec une septième place, Lando Norris était meilleur de deux places – et surtout une demi-seconde plus rapide que l’Espagnol. C’est une déception après deux cinquièmes places consécutives.
« Nous sommes venus ici avec de grandes attentes après avoir été si compétitifs à Silverstone et en Autriche. Nous pensions pouvoir être au sommet du milieu de terrain, mais AlphaTauri et McLaren semblent s’être considérablement améliorés avec leurs mises à niveau », déclare Alonso. « Et nous avons des problèmes. »
Norris était « hors de portée » pour Alpine aujourd’hui, ce qui, selon Alonso, est « un peu inquiétant » – bien qu’il souligne qu’il n’est pas déçu de la performance en général pour le moment. Néanmoins, le match à domicile d’Alpine ne s’est pas déroulé comme souhaité jusqu’à présent.
« Parfois, la voiture fonctionne bien le vendredi et nous n’avons pratiquement rien à changer dans les réglages. Mais nous n’étions pas satisfaits ici lors des première et deuxième séances d’essais, et la troisième séance d’essais était encore difficile avec le sous-virage », a déclaré Alonso. .
Ocon avec des « qualifications terribles »
Son coéquipier Esteban Ocon, qui n’était que 17e lors de la séance d’essais de samedi, en a ressenti les effets. « Nous sommes cinquièmes en Autriche et derniers ici aux essais. C’est impossible », s’interroge le Français, qui se plaint d’une voiture « très irrégulière » et qualifie son échec en Q2 à la douzième place de « terrible qualification ».
« Ce n’est pas là où nous devrions être. La voiture a le potentiel d’être sixième ou septième », déclare Ocon. « J’avais beaucoup de sous-virage et je n’arrivais pas à contrôler l’arrière. Les réglages sont en fait très similaires, donc la voiture ne devrait pas se comporter comme ça. »
Pour Ocon, c’était la cinquième séance de qualification au cours des six dernières courses qu’il perdait face à son coéquipier Alonso. Le pilote Alpine se sent un peu rappelé l’année dernière, quand il était aussi parfois loin du rythme jusqu’à ce que l’équipe remarque des dommages sur la voiture et remplace le châssis.
« Mais nous ne pouvons pas nous permettre à nouveau quelque chose comme ça si nous voulons nous battre pour la quatrième place du championnat », dit-il.
Espérons un rythme à long terme
Au moins pour dimanche rien ne semble être perdu. Après les transferts punitifs de Carlos Sainz et Kevin Magnussen, Ocon part du top 10. « C’est une bonne chose. Et j’espère que nous pourrons encore gagner quelques places », dit-il. « Mais nous aurons un sacré déficit de performance. »
Parti de la septième place sur la grille, son coéquipier Alonso s’appuie sur un bon long parcours que l’équipe a réalisé vendredi. « Il y a donc de l’espoir que nous puissions faire une bonne course », a déclaré l’Espagnol. « Mais ce sera un défi pour tout le monde. Les pneus souffriront beaucoup dans les longs virages et dans les températures élevées. »