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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Au cours des deux dernières semaines, les forces américaines ont tué des militants houthis dans la mer Rouge et un haut responsable d’une milice soutenue par l’Iran en Irak, et ont frappé des cibles du Hezbollah en Irak.
Les Houthis ont lancé des attaques répétées dans la mer Rouge, incitant les compagnies maritimes à éviter cette voie maritime vitale.
Israël, proche allié de Washington, a élargi cette semaine sa campagne contre le Hamas à Beyrouth, risquant d’entraîner le Hezbollah basé au Liban et soutenu par l’Iran dans son conflit avec le Hamas. La multiplication des raids israéliens en Cisjordanie et les affrontements entre colons israéliens et Palestiniens attisent également les tensions.
Depuis le début du conflit entre Israël et le Hamas l’automne dernier, le président américain Joe Biden cherche à éviter une guerre à grande échelle au Moyen-Orient. Son administration a déclaré que les actions de Washington constituaient des représailles contre une agression et des menaces.
Mais la montée de la violence dans la région menace d’entraîner les États-Unis dans une conflagration plus large.
« Nous nous rapprochons certainement d’une guerre régionale plus large, plus que jamais depuis le début du conflit », a déclaré Jonathan Panikoff, directeur de l’Initiative de sécurité au Moyen-Orient Scowcroft au Conseil atlantique et ancien haut responsable du renseignement. « N’importe lequel des acteurs présents dans l’un de ces endroits pourrait entrer dans une spirale avec Israël et/ou les États-Unis, ce qui pourrait suffire à déclencher une guerre à grande échelle qui entraînerait les autres. »
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken se rendra au Moyen-Orient ce week-end et la semaine prochaine pour son quatrième voyage depuis octobre, cherchant à atténuer le risque d’un conflit plus large.
Les responsables américains ont déclaré que leur politique visait à tracer une ligne entre les hostilités et la guerre totale.
« Nous agirons avec beaucoup de force face à toute menace contre notre peuple ou nos intérêts. Nous allons également le faire d’une manière très intelligente, sans pour autant nous entraîner profondément dans une situation qui fait en réalité le jeu de certains d’entre eux. [Iranian] groupes mandataires », a déclaré un haut responsable de l’administration américaine.
Les États-Unis veulent envoyer un signal aux groupes soutenus par l’Iran, notamment le Hezbollah, les Houthis et les Forces de mobilisation populaire, que les menaces contre la sécurité américaine dans la région ne resteront pas sans réponse. Mais le défi était que cela entraînerait inévitablement une escalade des hostilités, selon les analystes.
« Le pari est qu’une force limitée exclut la nécessité d’une force plus importante, mais il est possible que vous vous retrouviez enfermé dans une spirale d’escalade », a déclaré Jon Alterman, directeur du programme Moyen-Orient au groupe de réflexion Centre d’études stratégiques et internationales. .
Peu avant le nouvel an, un navire militaire américain a abattu des missiles anti-balistiques Houthis visant un navire Maersk. Les Houthis ont de nouveau attaqué le navire le lendemain, utilisant des bateaux rapides dans le but apparent de détourner ou de couler le navire. Les hélicoptères américains ont répondu et ont tiré sur les bateaux rapides Houthis, les coulant et tuant les membres de leur équipage.
Biden a convoqué son équipe de sécurité nationale le jour du Nouvel An pour évaluer les options, notamment des réponses militaires à la situation en mer Rouge. Il a décidé d’abord de rassembler des alliés pour avertir les Houthis des dangers d’une nouvelle attaque contre le trafic commercial.
Mercredi, les États-Unis et 11 autres pays ont averti que si le groupe militant basé au Yémen ne cessait pas ses attaques contre les navires marchands, ils seraient contraints d’agir.
Selon une personne proche du dossier, l’administration Biden réfléchissait également à l’opportunité de désigner les Houthis comme organisation terroriste, une désignation que le président a levée en 2021 dans le cadre de ses efforts pour mettre fin à la guerre au Yémen.
Les Houthis ont déclaré qu’ils poursuivraient leurs attaques contre les navires marchands dans la mer Rouge et le golfe d’Aden tant qu’Israël poursuivrait son offensive militaire à Gaza.
Les Houthis ont attaqué des navires commerciaux dans la mer Rouge et dans le golfe d’Aden à 25 reprises depuis décembre, ont indiqué des responsables militaires. Les États-Unis ont lancé l’opération Prosperity Guardian le mois dernier pour aider à protéger les intérêts du transport maritime commercial dans la région. Plus de 20 pays se sont joints à cet effort.
Les États-Unis, le Royaume-Uni et la France ont fourni cinq navires de guerre, tandis que le Danemark et la Grèce devraient envoyer des navires supplémentaires dans les semaines à venir.
Les États-Unis disposent également d’un porte-avions au Moyen-Orient ainsi que d’autres navires et de milliers de militaires destinés à empêcher le conflit de s’envenimer.
« Comme nous l’avons fait depuis l’attaque terroriste brutale du Hamas le 7 octobre, le ministère de la Défense continuera à tirer parti de sa posture de force collective dans la région pour dissuader tout acteur étatique ou non étatique d’intensifier cette crise au-delà de Gaza », a déclaré le secrétaire de presse du Pentagone, le général Pat. Ryder a déclaré jeudi.
Vendredi, il y a eu au moins 121 attaques contre les forces américaines en Irak et en Syrie, a déclaré un responsable militaire américain.
Les États-Unis ont qualifié toutes les actions qu’ils ont entreprises au Moyen-Orient de légitime défense. Alors que Washington envisage de lancer des frappes ciblées contre les Houthis, certains responsables de l’administration craignent que cela ne compromette les efforts visant à parvenir à une résolution à long terme du conflit au Yémen.
Biden a décrit la fin de la guerre là-bas comme une priorité importante de la politique étrangère et l’administration a souligné le cessez-le-feu qui est plus ou moins respecté au Yémen depuis le printemps 2022 comme une réussite importante.
Les responsables de l’administration insistent également sur le fait qu’ils s’efforcent d’empêcher la guerre entre Israël et le Hamas de s’étendre au Liban voisin. Les hostilités ont commencé après que le Hamas a lancé une attaque meurtrière contre Israël en octobre et a incité Israël à répondre par une offensive militaire massive. Un succès crucial a été d’empêcher Israël d’attaquer le Hezbollah au Liban, ont indiqué des responsables.
« Tout ce que nous avons fait. . . a été conçu pour empêcher une escalade, un élargissement ou un approfondissement de ce conflit », a déclaré cette semaine le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby.