La roupie sri-lankaise a plongé à un niveau record pour devenir la monnaie la moins performante au monde, alors que le président Gotabaya Rajapaksa lutte pour contenir une aggravation de la crise économique et politique.
La roupie sri-lankaise oscillait autour de 300 SLR pour un dollar américain mercredi, en baisse de 32% depuis le début de l’année et même à la traîne du rouble russe, après que Rajapaksa a mis fin à l’état d’urgence quelques jours seulement après son imposition.
Le Sri Lanka est confronté à une crise des changes alors que son gouvernement est aux prises avec des paiements de dette imminents, des manifestations généralisées et une urgence économique. Le recul du décret d’urgence du gouvernement de Rajapaksa est intervenu après que son nouveau ministre des Finances, Ali Sabry, a démissionné moins de 24 heures après le début de son travail.
La démission de Sabry était la dernière d’une vague de départs. L’ensemble du cabinet du pays a démissionné au cours du week-end à la suite de manifestations nationales contre les graves pénuries de nourriture et d’électricité ainsi que l’inflation galopante. Le gouverneur de la banque centrale Ajith Nivard Cabraal, qui devait superviser une réunion politique jeudi, a également démissionné lundi.
L’évidement de l’administration de Rajapaksa a alimenté les inquiétudes quant à la capacité du pays à obtenir l’aide du FMI pour éviter de faire défaut sur les paiements obligataires internationaux imminents. L’ancien ministre des Finances et frère du président, Basil Rajapaksa, s’était préparé à se rendre à Washington pour discuter des conditions avec le FMI avant sa démission ce week-end.
« Les choses ne se présentent pas bien. Tout dépend de leur capacité à obtenir un financement du FMI », a déclaré Steve Cochrane, économiste en chef pour l’Asie-Pacifique chez Moody’s. « Un gouvernement stable est important. »
Cochrane a déclaré que l’augmentation des taux d’intérêt pourrait aider à freiner l’inflation et potentiellement soutenir la roupie. « Mais il existe d’autres facteurs favorisant l’inflation sur lesquels la banque centrale a peu de contrôle », a-t-il ajouté, notamment les prix des matières premières poussés à la hausse par l’invasion russe de l’Ukraine, les contraintes de la chaîne d’approvisionnement et le manque de réserves de change pour payer les importations.
Les analystes ont déclaré que les marchés se concentraient sur le remboursement d’une obligation souveraine en dollars de 1 milliard de dollars, le 25 juillet. pour effectuer le paiement.
En tant que ministre des Finances, le frère du président a supervisé un régime de réductions d’impôts drastiques qui a incité les agences de notation mondiales à abaisser à plusieurs reprises la cote de crédit souverain du pays, le laissant hors des marchés internationaux de la dette.
Cela a forcé le Sri Lanka à effectuer des paiements d’intérêts sur ses obligations souveraines à partir de la diminution des réserves de change, qui ont été mises sous pression pendant la pandémie de coronavirus. Le secteur du tourisme, l’un des principaux générateurs de revenus de la nation insulaire, a été particulièrement touché.
Le FMI a estimé fin février qu’il ne restait au Sri Lanka qu’environ un mois de réserves de change.
« Avec le gouvernement en plein désarroi, les perspectives d’obtenir un paquet du FMI semblent sombres », a déclaré Alex Holmes, économiste pour l’Asie chez Capital Economics. « Cela augmente à nouveau les chances que le gouvernement doive éventuellement recourir à un défaut souverain ».