La Mongolie a ouvert vendredi une nouvelle ligne ferroviaire vers la Chine qui, selon le Premier ministre du pays enclavé, l’aiderait à surmonter les contrôles zéro-Covid qui ont perturbé le commerce transfrontalier avec son puissant voisin.
« L’ouverture de la nouvelle voie ferrée est historiquement importante pour la Mongolie », a déclaré Oyun-Erdene Luvsannamsrai dans une interview au Financial Times avant le lancement de la liaison ferroviaire Zuunbayan-Khangi, qui transportera les produits des mines, y compris le projet Oyu Tolgoi de Rio Tinto. à la deuxième économie mondiale.
Après près de trois ans de perturbations causées par le Covid-19 et les contrôles épidémiques stricts de la Chine, le commerce transfrontalier se rapproche enfin des niveaux d’avant la pandémie. « Actuellement, une moyenne de 1 300 [commodity] des voitures quittent les frontières de la Mongolie chaque jour », a déclaré le Premier ministre. « En 2019, c’était 1 500. »
L’économie mongole a augmenté de 3,7 % en glissement annuel au troisième trimestre de cette année, sa plus forte hausse depuis 2019. La production économique n’a rebondi que de 1,4 % en 2021 après une chute de 4,6 % en 2020.
Zuunbayan-Khangi est l’une des trois nouvelles liaisons ferroviaires vers la Chine qui, selon Luvsannamsrai, augmenteraient la capacité d’exportation de 4 500 voitures supplémentaires par jour et contribueraient à réduire la dépendance traditionnelle de la Mongolie à l’égard des camions pour transporter le minerai de fer, le charbon et d’autres produits en vrac.
La circulation des camions à travers la frontière de 4 630 km des deux pays a été fréquemment perturbée en raison des craintes de la Chine que les conducteurs ne transmettent le virus.
« L’utilisation de camions prend beaucoup de temps et coûte cher », a déclaré Luvsannamsrai. « Le rail, c’est beaucoup mieux. Il présente un risque moindre de transmission de Covid et constitue le moyen le plus sûr d’exporter.
Le chemin de fer Zuunbayan-Khangi de 227 km a été achevé en seulement huit mois car les activités de construction sont impossibles pendant les hivers glaciaux de la Mongolie. Il se connecte à un homologue nouvellement construit en Chine qui peut transporter des marchandises vers des centres industriels tels que Baotou dans la région chinoise de Mongolie intérieure.
Luvsannamsrai, 42 ans, a été nommé Premier ministre en janvier 2021 et a lancé une « nouvelle politique de relance » qui vise à stimuler les exportations de la Mongolie vers la Chine, à rembourser la dette extérieure et à réduire la dépendance à l’égard de la Russie pour l’énergie.
Il a déclaré que 90% des exportations de la Mongolie étaient destinées à la Chine et que le pays était « entièrement dépendant » de la Russie pour ses approvisionnements énergétiques. Ces bouées de sauvetage ont été menacées, respectivement, par la politique controversée du zéro Covid de Pékin et les sanctions internationales imposées à Moscou en raison de son invasion de l’Ukraine.
L’administration du président Xi Jinping a réitéré son soutien au zéro-Covid pour contenir le virus en Chine. Mais Luvsannamsrai s’est dit optimiste quant à l’amélioration de la situation l’année prochaine après la nomination d’un nouveau Premier ministre en mars, probablement Li Qiang.
« Après le [January] Lors du nouvel an lunaire en Chine, nous pensons que le nouveau gouvernement, qui sera en place en mars, se concentrera principalement sur la croissance économique », a-t-il déclaré. « Parallèlement à cela, les taux de vaccination seront beaucoup plus élevés dans tous les pays, nous prévoyons donc que des jours meilleurs arrivent. »