Quel est l’avenir de la mondialisation ? C’est l’une des plus grandes questions de notre temps. En juin, j’affirmais que, contrairement à une opinion de plus en plus répandue, « la mondialisation n’est pas morte. Il n’est peut-être même pas en train de mourir. Mais ça change. » L’un des moyens les plus importants de son évolution est la croissance des services fournis à distance.
Depuis la révolution industrielle, nous avons, argumente Richard Baldwin dans son livre La grande convergence, vu trois vagues d’opportunités de commerce. Premièrement, l’industrialisation et la révolution des transports ont créé des opportunités pour le commerce des marchandises. Plus récemment, les nouvelles technologies de l’information ont permis le « commerce d’usines » : il est devenu rentable de déplacer des usines entières là où la main-d’œuvre était bon marché. Aujourd’hui, cependant, l’Internet haut débit permet le « commerce de bureaux » : si quelqu’un peut travailler pour son employeur depuis chez lui, quelqu’un en Inde peut le faire aussi.
De plus, une différence importante entre les première et deuxième vagues, qui nécessitent le déplacement d’objets, et la troisième, qui déplace virtuellement l’information, est que les obstacles au commerce physique sont beaucoup plus faciles à imposer que ceux au commerce virtuel. Il n’est pas impossible d’imposer ce dernier, comme le montre la Chine. Mais cela demande de gros efforts.
Comme Baudouin argumente dans quatre blogs récents, ce cadre d’analyse permet d’envisager l’avenir du commerce sous un autre jour que celui à la mode. En particulier, ce qu’il appelle la vision « paresseuse » de l’histoire de la mondialisation et du commerce est trompeuse à plusieurs égards. Quelle est alors cette vue ? C’est qu’après quelque deux décennies de croissance très rapide, le commerce mondial des marchandises a culminé en 2008, sous le coup mortel de la crise financière, alors que le monde se détournait du commerce.
Cette vision à la fois de ce qui s’est passé et pourquoi est trompeuse.
Premièrement, le ratio commercial du deuxième plus grand pays commerçant de biens, la Chine, a en fait culminé avant 2008 (en 2006). Celles des troisième et quatrième pays commerçants de biens, les États-Unis et le Japon, ont culminé après 2008 (en 2011 et 2014). Le ratio du plus grand commerçant, l’UE, n’a pas atteint son maximum, bien qu’il ait stagné.
Deuxièmement, la plus forte baisse du ratio commercial concerne la Chine. Mais cela ne reflète pas le protectionnisme à l’étranger ou un détournement délibéré du commerce par la Chine elle-même. La Chine a simplement normalisé sa dépendance au commerce par rapport à sa taille économique.
Troisièmement, en termes monétaires, la principale cause de la baisse du ratio commercial était la chute du prix des produits de base, et non une réduction du volume des échanges. Cette baisse des prix a représenté 5,7 points de pourcentage de la baisse de 9,1 points de pourcentage du ratio du commerce des biens à la production mondiale entre 2008 et 2020.
Enfin, il existe bel et bien des preuves d’un dénouement des chaînes d’approvisionnement transfrontalières, mais le tournant semble se situer en 2013, après la crise financière, mais avant l’élection de Donald Trump. Une explication principale est le déplacement des chaînes d’approvisionnement à l’intérieur des nouveaux fournisseurs, en particulier la Chine, le principal. Au lieu d’assembler des intermédiaires importés, la Chine les produit désormais elle-même.
Au total, il existe des explications parfaitement naturelles à la baisse du ratio du commerce mondial de biens à la production. Mais le ralentissement du dégroupage de la chaîne d’approvisionnement est réel. Entre autres explications, bon nombre de ces chaînes se sont maintenant déplacées à l’intérieur de la Chine.
Les services sont une autre histoire. Le ratio du commerce des services à la production mondiale, bien que bien inférieur à celui des biens, a continué d’augmenter. Les services constituent un groupe d’activités très hétérogène, dont certaines nécessitent des déplacements de personnes (le tourisme, par exemple). Mais les activités de la catégorie exceptionnellement dynamique des « autres services commerciaux » (OCS) peuvent, en grande partie, être fournies virtuellement. Celles-ci comprennent une gamme d’activités très diversifiée. La croissance des échanges dans l’OCS est également exceptionnellement dynamique : entre 1990 et 2020, les échanges de marchandises ont quintuplé tandis que l’OCS a été multiplié par 11.
Un point crucial est que l’expansion du commerce de ces services a peu dépendu des accords commerciaux. La réglementation des activités de services se concentre sur les services finaux et non sur les services intermédiaires. Il existe, par exemple, des règles strictes sur la vente de services comptables aux États-Unis. Pourtant, il existe peu de règles sur les qualifications des travailleurs qui s’occupent de la paperasserie derrière la prestation de ces services.
Ainsi, « un comptable américain peut employer à peu près n’importe qui pour comptabiliser les frais de déplacement d’un client et les rassembler avec les reçus de dépenses ». Parmi les exemples de professions qui fournissent des services intermédiaires plutôt que finaux figurent les comptables, les juricomptables, les vérificateurs de CV, les assistants administratifs, le personnel d’aide en ligne, les graphistes, les réviseurs, les assistants personnels, les lecteurs de rayons X, les consultants en sécurité informatique, les informaticiens. aider le personnel, les ingénieurs en logiciel, les avocats qui vérifient les contrats, les analystes financiers qui rédigent des rapports. La liste continue.
Comme le soutient Baldwin dans Le bouleversement de la Globotique, le potentiel de ce type de commerce fondé sur la technologie est énorme. Ce sera également très perturbateur : les cols blancs qui fournissent ces services dans les pays à revenu élevé constituent une partie importante de la classe moyenne. Mais il sera difficile de les protéger.
Dans l’ensemble, les données suggèrent que les forces économiques naturelles ont été largement responsables des changements passés dans la structure du commerce mondial. L’inquiétude croissante concernant la sécurité des chaînes d’approvisionnement s’ajoutera sans aucun doute à ces changements, mais il est douteux que le résultat soit une «reshoring» ou une «friendshoring». Plus probable est un modèle complexe de diversification. Pendant ce temps, la technologie ouvre de nouveaux domaines de croissance dans les services.
Inutile de dire que les catastrophes peuvent changer cette image : Covid était perturbateur ; il en va de même pour la crise énergétique actuelle ; et la guerre ou la menace de celle-ci perturberait encore plus. Un commerce mondial sain est un signe de paix, même s’il n’en est pas la cause. Personne de sensé ne souhaiterait les sombres alternatives.
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