La Moldavie a exhorté les citoyens à rester calmes après que le ministère russe de la Défense a affirmé que l’Ukraine se préparait à prendre le contrôle d’une région sécessionniste moldave qui abrite un important dépôt de munitions.
Le gouvernement moldave a indiqué jeudi qu’il « ne confirme pas les informations diffusées ce matin par le ministère russe de la Défense ». L’Ukraine n’a pas commenté la déclaration.
La déclaration de Moscou faisait référence à la Transnistrie, une région sous son contrôle qui s’est séparée de la Moldavie dans les années 1990 à la suite d’un conflit armé. La région abrite encore 1 600 soldats russes et possède l’un des plus grands dépôts de munitions de l’ex-Union soviétique.
La rhétorique de la Russie vis-à-vis de la Moldavie s’est intensifiée ces dernières semaines après que le gouvernement pro-occidental du président Maia Sandu a dévoilé des informations sur un prétendu complot russe visant à la renverser, une question qu’elle a soulevée lors de réunions avec de hauts responsables européens et américains. Mercredi, Sandu a rencontré le président américain Joe Biden à Varsovie, qui s’est engagé soutien pour son pays.
Pour la Moldavie, qui a demandé l’adhésion à l’UE mais maintient une politique de défense neutre, la guerre en Ukraine a rendu plus difficile le contrôle des tensions de longue date avec les séparatistes soutenus par la Russie en Transnistrie.
La guerre a également révélé l’inquiétude de la Moldavie d’être entraînée dans une confrontation directe avec la Russie. Sandu n’a confirmé le complot russe que quelques jours après que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy en ait parlé publiquement.
Au début de la guerre, la Transnistrie était considérée par les experts militaires comme une rampe de lancement potentielle permettant à la Russie de s’emparer du sud de l’Ukraine. Mais avec les troupes russes repoussées dans le sud-est du pays, il y a une possibilité considérablement réduite que la Russie utilise militairement la région séparatiste moldave ou établisse des lignes d’approvisionnement à travers le territoire ukrainien.
Pourtant, on estime que quelque 22 000 tonnes de munitions sont stockées en Transnistrie alors que Kiev et Moscou peinent à reconstituer leurs propres stocks de munitions en baisse.
Le vice-Premier ministre moldave, Oleg Serebrian, a déclaré mardi au Financial Times que « le contrôle du plus grand stock de munitions d’Europe de l’Est est important dans cette guerre ». Aussi démoralisés ou réticents soient-ils, il a déclaré qu’il serait difficile pour les soldats transnistriens de désobéir aux ordres de la Russie.
« Notre question est maintenant de savoir quel est le degré d’autonomie des autorités transnistriennes », a déclaré Serebrian, qui supervise les relations avec la Transnistrie. « Il est clair pour nous que s’ils recevaient l’ordre de la Russie de faire quelque chose, même suicidaire, ils le feraient. »
Une partie importante du dépôt de Transnistrie remonte au début de la guerre froide, lorsque des munitions y étaient transportées d’aussi loin que l’Allemagne de l’Est, et il n’est pas clair si les explosifs les plus anciens peuvent encore être utilisés. L’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe a effectué la dernière inspection occidentale du dépôt en 2006, mais son accès était alors restreint par les troupes russes qui y étaient stationnées.
« L’un des gros problèmes que les Ukrainiens ont maintenant est de ne pas contrôler un très gros stock de munitions soviétiques à seulement 8 km de leur frontière », a déclaré Victor Munteanu, expert en sécurité à l’Institute for Public Policy, un groupe de réflexion à Chișinău. « Il pourrait y avoir la tentation pour les Ukrainiens qui ont besoin de plus de munitions pour mettre la main sur le dépôt, mais aussi pour les Russes d’utiliser la menace contre le dépôt comme excuse pour [attack] avec des missiles de la mer Noire.