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La moitié des employés de la Banque européenne d’investissement craignent des représailles s’ils dénoncent des fautes professionnelles, selon les résultats de la première enquête sur les mécanismes de dénonciation d’irrégularités au sein du plus grand prêteur multilatéral au monde.
Les résultats reflètent une inquiétude généralisée et de longue date, partagée avec le Financial Times par plus de 10 employés actuels et anciens, à propos de la culture de la banque européenne basée à Luxembourg, dont l’ancien président Werner Hoyer fait l’objet d’une enquête pour suspicion de corruption et de détournement de fonds.
L’enquête interne de la banque, réalisée en 2023, montre que 50 % des employés craignent des « répercussions » s’ils signalent une mauvaise conduite, notamment des brimades, du harcèlement ou des allégations de fraude. Seuls 14 % d’entre eux se sont déclarés satisfaits du résultat après avoir dénoncé une telle mauvaise conduite, selon une présentation divulguée et consultée par le FT.
Ces résultats surviennent à un moment critique pour cette institution réputée pour son caractère insulaire, que Hoyer a un jour décrite comme « se développant plus ou moins inaperçue dans les bois du Luxembourg ». Les capitales de l’UE, sous pression pour financer la transition écologique ambitieuse et les besoins de défense du bloc, se tournent de plus en plus vers la BEI et son bilan de 550 milliards d’euros pour répondre à ces demandes.
Le personnel de la BEI a déclaré au FT qu’un manque perçu de surveillance et la nature politique des nominations au sommet de la banque ont donné lieu à une culture de favoritisme et à des processus RH opaques.
« De nombreux membres du personnel ont peur de s’exprimer, craignent des représailles et ne croient pas que des mesures correctives sont/seront prises », indique un avis des représentants du personnel de la BEI, joint aux résultats de l’enquête.
Seulement 40 % des répondants pensaient que la banque protégerait les employés qui signalaient des problèmes de bonne foi et prendrait leurs préoccupations au sérieux, selon une présentation distincte du même sondage obtenue grâce à une demande d’accès à l’information.
Les enquêtes précédentes menées auprès du personnel de la BEI montrent que le niveau de satisfaction à l’égard des normes éthiques de la banque est systématiquement faible. En 2019, seuls 30 % des employés interrogés estimaient que la banque se classait bien en matière de professionnalisme, d’éthique et d’intégrité. En 2022, ce pourcentage n’avait augmenté que légèrement, pour atteindre 35 %.
La banque a mis en place une politique de dénonciation d’irrégularités, mais plusieurs employés actuels et anciens ont déclaré au FT qu’elle ne leur avait pas assuré qu’ils seraient protégés s’ils signalaient des problèmes de bonne foi. L’un d’eux a qualifié cette politique de « dysfonctionnelle ».
La BEI a déclaré que les résultats de l’enquête montraient une « forte connaissance » du code de conduite et une « volonté d’agir en tant que témoins pour les cas observés », mais ont également mis en évidence « des domaines à améliorer encore », notamment la confiance dans la protection des lanceurs d’alerte.
Elle a ajouté que les résultats étaient « comparables » à ceux d’autres organisations internationales et que la banque mettait en place « une série de mesures pour améliorer encore les conditions ».
La nouvelle présidente de la BEI, l’ancienne ministre espagnole des Finances Nadia Calviño, s’est engagée à redynamiser la banque et à établir de meilleures relations avec le personnel alors qu’elle cherche à pousser la BEI vers des politiques de prêt plus ambitieuses.
Dans une note interne adressée au personnel et consultée par le FT, M. Calviño a déclaré que le lancement d’un plan d’action de gestion interne, comprenant la nomination d’un médiateur indépendant, favoriserait « des actions précoces pour éviter l’escalade des conflits, des procédures plus strictes pour traiter le harcèlement et davantage d’informations aux lanceurs d’alerte et aux parties concernées ».
Mais d’anciens employés ont mis en doute la capacité de la banque à redresser la situation à moins que le médiateur ne soit véritablement indépendant de la direction de la BEI.
« Après 12 ans, les employés sont en quelque sorte traumatisés. On ne peut pas simplement régler ce problème en jetant quelques points sur un bout de papier », a déclaré un autre ancien employé.
La banque a déclaré que le médiateur serait un « service indépendant » similaire à celui d’autres institutions telles que la Commission européenne et la Banque centrale européenne. Les détails de son mandat « sont encore en cours d’élaboration », a-t-elle ajouté.
Hoyer, qui a été président de la banque entre 2012 et 2023, et ancien porte-parole de la représentation du personnel de la BEI, font l’objet d’une enquête du Parquet européen pour suspicion de corruption et de détournement de fonds.
L’enquête porte sur un paiement de plus d’un million d’euros effectué au profit de l’employé par la banque, selon deux sources au courant de l’enquête.
Les deux hommes ont nié toute malversation. L’avocat de Hoyer a déclaré que « les accusations de corruption et d’abus d’influence, ainsi que de détournement de fonds européens portées contre le Dr Hoyer, sont totalement infondées et sans fondement ».
Reportage complémentaire de Javier Espinoza et Laura Dubois à Bruxelles