Les hôpitaux et les crématoriums à travers la Chine gémissent sous une violente vague omi corona, qui, selon les estimations chinoises, a déjà infecté près d’un cinquième de la population. Le gouvernement continue sur la voie qu’il a choisie.
Comment est la situation du covid en Chine actuellement ?
Wang Guangfa, spécialiste des maladies respiratoires au Peking University First Hospital, l’a résumé cette semaine : la Chine n’est pas confrontée à une vague de covid, mais à un tsunami de covid. Après la levée de la politique zéro-covid, la variante omikron déferle sur la population chinoise, qui n’a aucune immunité naturelle et est mal vaccinée. Le résultat : des millions d’infections par jour, des hôpitaux et des crématoriums inondés, des pénuries d’ambulances, de lits de soins intensifs et d’oxygène.
La capitale Pékin est en tête et, selon les fuites d’un procès-verbal d’une réunion de la Commission nationale de la santé, a déjà passé un premier pic d’infection. Plus de la moitié des 22 millions d’habitants auraient été contaminés. Shanghai et Chongqing suivent, ainsi que certaines provinces du sud. Le reste du pays en est encore à ses balbutiements. Selon l’épidémiologiste Wu Zunyou, la Chine pourrait connaître trois vagues vers la mi-mars.
Pékin a peut-être passé le premier pic d’infection, mais c’est le chaos dans les hôpitaux. Des vidéos et des reportages montrent des unités d’urgence et de soins intensifs débordées, avec des patients attendant pendant des heures une ambulance, un lit de soins intensifs ou de l’oxygène. Des scènes similaires sont également signalées à Chongqing, Shanghai et Hubei. Selon le journal Poste du matin de la Chine du Sud Des centaines de médecins des soins intensifs d’autres provinces, qui sont eux-mêmes confrontés à des pénuries, ont été envoyés à Pékin.
Il existe également de longues files d’attente pour les crématoires dans de nombreuses villes, notamment à Shenyang, Chongqing et Guangzhou, selon l’agence de presse AFP. Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux montre une longue file de proches avec des urnes à Tianjin, attendant les cendres du défunt. Dans le Hebei, les fours d’un crématorium sont tombés en panne en raison d’une utilisation excessive. La vague de la mort est également difficile à cacher alors que de plus en plus de célébrités meurent, dont un footballeur de 37 ans, un chanteur d’opéra de 40 ans et un dessinateur de 67 ans.
Que disent les chiffres?
Il n’y a pas de chiffres fiables. La définition du covid comme cause de décès s’est resserrée à tel point que seuls sept décès covid ont été officiellement comptabilisés depuis la sortie de la politique zéro covid. Les tests PCR obligatoires ont été remplacés par des tests à domicile, de sorte qu’il n’y a plus aucune idée du nombre d’infections. Et la Chine n’envoie plus les chiffres de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur les admissions à l’hôpital. Le manque d’informations fiables rend l’OMS « très préoccupée » par la situation.
Les procès-verbaux divulgués de la Commission nationale de la santé contiennent des estimations : par exemple, un total de 248 millions de Chinois ont été infectés au cours des vingt premiers jours de décembre, soit 18 % de la population. Le 20 décembre, près de 37 millions de Chinois ont été infectés en une journée. L’authenticité du procès-verbal a été confirmée par l’agence de presse Bloomberg, mais on ne sait pas sur quoi la Commission de la santé fonde ses estimations.
Y a-t-il encore une pénurie de médicaments?
De nombreux patients covid chinois recherchent assidûment des analgésiques ou des autotests, qui sont à peine disponibles dans les pharmacies chinoises. Parce que le changement de politique est venu de manière très inattendue, personne n’avait encore fait le plein. De plus, jusqu’à récemment, l’achat d’autotests et d’inhibiteurs de fièvre en Chine entraînait une notification dans l’application de santé obligatoire, qui était nécessaire pour pouvoir se déplacer librement. En conséquence, les ventes ont fortement chuté et la production s’est arrêtée. Désormais, il doit soudainement tourner à plein régime, alors que tous les constructeurs sont aux prises avec du personnel malade.
La demande chinoise de médicaments est si importante que les pays asiatiques voisins ont pris des mesures contre les acheteurs qui envoient des médicaments en Chine. À Taïwan, les pharmacies sont à court de stocks de paracétamol et le gouvernement menace d’amendes pour l’envoi de colis en vrac vers la Chine continentale. Les services de messagerie singapouriens acceptent un maximum de cinquante colis à contenu médical par jour et les pharmaciens de la capitale thaïlandaise Bangkok limitent le nombre de packs d’analgésiques et d’autotests par client.
Comment le gouvernement réagit-il ?
Le gouvernement semble avoir pris la décision de lâcher prise la politique zéro covid et continue désormais fermement sur la voie choisie, hôpitaux pleins ou non. Pékin ordonne aux hôpitaux de déployer plus de médecins et de lits, comme si cela pouvait se faire en un claquement de doigt. La question de savoir si le virus ne se propage pas trop vite ne se pose pas. Après tout, Omikron n’est «qu’un rhume» et il n’y a pratiquement pas de décès par covid.
Comme souvent en temps de crise, le président du parti, Xi Jinping, fait profil bas. La responsabilité incombe aux gouvernements locaux, qui peuvent être blâmés par la suite si les choses tournent mal. Ces gouvernements locaux sont aux prises avec d’importants déficits financiers et se concentrent sur l’économie. Dans de plus en plus de provinces, les Chinois présentant des symptômes légers sont ainsi incités voire obligés de continuer à travailler, ce qui entraîne une propagation encore plus rapide. Cela donne l’impression d’un appareil gouvernemental qui veut en finir au plus vite avec la vague covid et ignore les morts.
Y a-t-il beaucoup de vaccination ?
Le chef de crise de l’OMS, Mike Ryan, a souligné mercredi le besoin urgent d’augmenter la couverture vaccinale en Chine, de préférence en autorisant les vaccins à ARNm étrangers dès que possible. « La question est de savoir si la semaine ou les deux prochaines semaines peuvent être suffisamment vaccinées pour affaiblir l’impact de la vague omiron », a-t-il déclaré. Le taux de vaccination des personnes âgées est très faible en Chine : seulement 40% des plus de 80 ans ont été boostés, la plupart il y a plus de six mois.
Les chiffres officiels montrent qu’une campagne de rappel conçue à la hâte commence à démarrer : le 21 décembre, 3,5 millions de vaccins ont été administrés, non pas avec une piqûre, mais avec un inhalateur par le nez. Mais il n’est pas question d’une campagne de vaccination à grande échelle impliquant la propagande et l’ensemble de l’appareil gouvernemental, comme c’est souvent le cas en Chine. Avec de grandes parties du pays sous l’emprise de l’omikron, le gouvernement a trop d’autres incendies à éteindre.
Les États-Unis et l’Allemagne ont proposé une aide aux vaccins, mais Pékin s’en tient à ses neuf vaccins moins efficaces. Une cargaison de vaccins étrangers est bien arrivée pour la première fois mercredi, mais ces 11 500 doses de BioNTech en provenance d’Allemagne ne sont destinées qu’aux expatriés allemands. Des négociations sont en cours pour déterminer si d’autres étrangers peuvent également être vaccinés avec.