Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Une unité de Jardine Matheson reprend l’exploration de l’or en Indonésie malgré les inquiétudes des scientifiques et des groupes environnementaux selon lesquelles toute expansion des opérations minières pourrait menacer l’habitat du grand singe le plus menacé au monde.
Jardines, l’un des plus anciens empires commerciaux de l’ère coloniale de Hong Kong, contrôle le conglomérat indonésien Astra International, dont la filiale Agincourt Resources exploite la mine d’or de Martabe à Sumatra.
La mine est située dans le seul habitat de l’orang-outan Tapanuli. Identifié comme espèce à part entière en 2017, moins de 800 grands singes restent à l’état sauvage.
Jardines a signé un moratoire en 2022, acceptant de travailler avec l’Union internationale pour la conservation de la nature, l’organisation mondiale de protection de l’environnement, sur une évaluation indépendante de l’impact du projet et de suspendre l’exploration plus approfondie du site.
Mais les parties se sont disputées et le groupe de travail de l’UICN a annulé l’accord avec Jardines en avril 2023, critiquant l’approche de la filiale et affirmant que son propre rôle avait été réduit à un « exercice de cases à cocher ».
L’UICN a également noté qu’un panel de scientifiques indépendants sur la biodiversité réunis pour donner des conseils sur le projet était payé par le projet minier, soulevant un « conflit d’intérêts ».
Le mois dernier, Azincourt a annoncé qu’il poursuivrait l’exploration d’un nouveau site, affirmant que la commission avait évalué et approuvé ses plans.
Le groupe environnemental Mighty Earth, qui suit le projet Martabe depuis des années, a déclaré que la nouvelle fosse est située dans une zone clé pour la biodiversité considérée comme critique pour les animaux et les écosystèmes en voie de disparition. Jardines a reconnu que le projet « chevauche » la zone clé pour la biodiversité.
La zone a également été reconnue par le groupe de conservation Alliance for Zero Extinction, qui identifie les endroits qui constituent le seul habitat pour les espèces menacées.
« Ce qui est en jeu ici, c’est la survie du grand singe le plus rare au monde. Jardines doit réfléchir à nouveau et si la mine doit s’agrandir, prendre une direction différente, loin de l’habitat critique des orangs-outans », a déclaré Amanda Hurowitz, directrice principale de Mighty Earth.
Jardines a déclaré au Financial Times que le plan se limitait à une « exploration à faible impact » et que si l’exploitation minière s’avérait commercialement viable, le démarrage de toute activité serait soumis à des évaluations plus approfondies de la part du panel sur la biodiversité.
Un membre du panel sur la biodiversité, Onrizal, professeur agrégé à l’Université de Sumatra Nord qui porte un seul nom, a déclaré que le groupe avait donné le feu vert à l’exploration après avoir découvert que les risques pouvaient être atténués, sur la base d’enquêtes sur l’habitat des orangs-outans.
Les travaux d’exploration prévus à Azincourt s’élèveraient au total à un hectare. Elle a indiqué qu’elle construirait également une nouvelle installation de résidus secs couvrant 78 hectares pour la mine existante, tandis que 20 hectares supplémentaires seraient dégagés « principalement dans les périmètres immédiats des fosses minières existantes. . . pour assurer une bonne stabilité des pentes et un drainage minier efficace ».
« Cela ne fait plus qu’un hectare maintenant. Mais l’inquiétude est de savoir jusqu’où iront ces explorations et potentiellement ces exploitations », a déclaré Serge Wich, primatologue.
Dans son avis de rupture des liens, l’UICN a déclaré que l’impact du projet restait flou et que Jardines n’avait « pas réussi à trouver une voie à suivre qui permettrait au [task force] mener un examen indépendant et efficace des données du projet sur les orangs-outans ».
Il a ajouté que le groupe de travail « s’est engagé avec succès et a fourni des conseils à environ 20 projets dans le monde et nous n’avons jamais rencontré ce problème ».
Genevieve Campbell, présidente du groupe de travail de l’UICN, a déclaré que Jardines utilise le « comité consultatif sur la biodiversité » [BAP] pour donner le feu vert à leurs opérations et à leurs projets d’expansion, mais ces scientifiques sont payés par le projet et examinent leurs propres données, donc il n’y a rien d’indépendant dans ce panel ».
Jardines a déclaré qu’Azincourt « n’avait pas fait obstacle » à l’examen du groupe de travail et qu’il était déçu par la décision de mettre fin à l’accord. Jardines a déclaré au FT qu’il « reste déterminé à travailler avec les tiers concernés, pour obtenir des conseils sur la meilleure façon de minimiser l’impact des opérations de la mine sur l’orang-outan de Tapanuli ».
Il a ajouté que le comité consultatif sur la biodiversité avait demandé à Agincourt de garantir son indépendance comme condition de son engagement.
Agincourt et les ministères indonésiens de l’environnement, des forêts, de l’énergie et des ressources minérales n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Puji Rianti, membre du comité consultatif sur la biodiversité, a déclaré : « Azincourt honore ce que montrent les résultats de notre étude ». Elle a souligné que l’entreprise avait annulé la construction d’un parc à résidus qui devait s’étendre sur 101 hectares suite à la recommandation du comité.
Azincourt était en discussion avec le panel sur les prochaines étapes si celui-ci décidait de commencer l’exploitation minière, a-t-elle déclaré. « Nous menons des études en cours sur la manière d’exploiter l’or de manière plus durable, notamment par l’exploitation souterraine et le phytomining », ou par la culture de plantes qui accumulent des métaux lourds dans le sol.
Mais les environnementalistes ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’impact sur l’habitat des orangs-outans. « Une ruée vers l’or imprudente vaut-elle la peine de pousser une espèce au bord de l’extinction ? » demanda Hurowitz.