La merveille de Wiener Werkstätte

En 2019, une cuillère en argent trouvée dans les Midlands a fait sensation. Avec son manche rectangulaire décoratif, le couvert a été produit vers 1910 à Vienne par la Wiener Werkstätte, l’influent studio d’art et d’artisanat fondé en 1903 par l’architecte Josef Hoffmann et le designer Koloman Moser. Offert par Commissaires-priseurs Hansons dans le Staffordshire avec une estimation de 800 £ à 1 200 £, il s’est vendu 3 600 £.

« Je l’ai acheté », déclare le revendeur spécialisé Wolfgang Bauer, propriétaire de Galerie Bel Etage à Vienne. « Hoffmann a créé de telles cuillères uniques dans des designs uniques en tant qu’objets d’art, et elles sont très rares. Normalement, une pièce comme celle-ci se vend autour de 20 000 €.

La Wiener Werkstätte est née de la Sécession viennoise – un groupe d’artistes, de designers et d’architectes d’avant-garde qui se sont regroupés en 1897. Leur effet culturel a été radical. Alors que Gustav Klimt créait ses peintures marquantes, Hoffmann et Moser ont entrepris d’élever les arts décoratifs.

« Ils ont réuni d’excellents designers et d’excellents artisans », explique Bauer. « Orfèvres et orfèvres, maroquiniers et ébénistes. » Sa production couvrait l’architecture, le mobilier et les accessoires d’intérieur, mais aussi la joaillerie et plus tard le textile et la mode afin de créer un Gesamtkunstwerk – une « œuvre d’art totale ».

« C’est sûr, Wiener Werkstätte a été la première marque lifestyle », déclare Renée Price, directrice du Nouvelle Galerie à New York, qui abrite la collection d’art et de design allemands et autrichiens du début du XXe siècle amassée par Ronald Lauder (le fils d’Estée). « Il s’agissait de rendre votre vie aussi belle que possible – d’une fourchette à sardines ou d’un seau à charbon aux choses les plus chères et les plus extravagantes. »

Aujourd’hui, la plus grande collection de Wiener Werkstätte au monde se trouve au musée MAK de Vienne, qui présente actuellement une exposition dédié à Hoffmann. « C’était vraiment un designer universel au même titre que Philippe Starck l’est aujourd’hui », déclare le co-commissaire Rainald Franz. « Il a lancé l’idée moderne d’un designer responsable de tout, du verre dans lequel vous buvez à des bâtiments entiers. »

La Wiener Werkstätte était également un précurseur esthétique du modernisme. « Les gens viennent dans ma boutique et me disent : « Oh, c’est un très beau meuble art déco que vous avez », mais ces créations sont antérieures à l’art déco de 15 ou 20 ans », explique Bauer. « À l’époque, c’était trop moderne pour beaucoup de gens. Les formes géométriques étaient une attaque. Ils ne se sont pas très bien vendus et la Wiener Werkstätte a fait faillite plusieurs fois avant de fermer en 1932. »

La simplicité moderne est ce qui donne à ces pièces un attrait contemporain. « Les premiers travaux, de 1903 à 1908 environ, sont les plus recherchés », explique Bauer, ajoutant que les prix commencent à 100 € pour les cartes postales. Une vitrine en argent très ornée de Carl Otto Czeschka a été acquise par le Musée d’art de Dallas en 2013 pour une somme non divulguée. Entre les deux se trouvent les chandeliers en argent galbés de Hoffmann; son fauteuil inclinable emblématique « Sitzmaschine » (dont une version s’est vendue chez Sotheby’s en 2020 pour 11 340 $) ; et les verres à vin délicats et colorés de Prutscher (un trio s’est vendu 22 500 $ chez Christie’s l’année dernière). Les pièces se retrouvent dans les maisons de vente aux enchères viennoises Im Kinsky et Dorotheum, ainsi que chez le marchand londonien Yves Macaux, qui propose une gamme de chaises et de tables de Moser et Hoffmann, et a récemment vendu une suspension décadente de 1908 pour une somme à six chiffres. En 2020, Christie’s New York a vendu un trio de luminaires Hoffmann c1906 pour 774 000 $. Marta De Roia, spécialiste de son département design, ajoute : « Les objets de ce calibre sont rarement vendus aux enchères car beaucoup sont dans les collections des musées ».

Des collaborateurs originaux tels que le verrier Lobmeyr et l’entreprise textile Backhausen fabriquent toujours des articles Wiener Werkstätte – du service à boire monochrome Serie B de Hoffmann à son design en tissu Beehive, tous deux disponibles dans la boutique Neue Galerie. Les marques plus récentes proposent également des rééditions : Alessi produit les couverts Rundes Modell 1906 froidement modernistes de Hoffmann (£ 599 pour un ensemble de 24 pièces) et Avenue RoadLes rééditions de incluent une chaise de salle à manger de 1907 pour le cabaret Fledermaus (à partir de 3 100 $CAN, environ 1 890 £). A Vienne, WOKA reproduit l’éclairage Wiener Werkstätte, et ses créations peuvent être vues dans les intérieurs richement superposés de Kelly Wearstler et Ken Fulk. Preuve que l’âge d’or artistique de Vienne est encore le summum de l’opulence moderne.