Elle est toujours restée au refuge. A l’époque où l’entreprise familiale était florissante. Après le décès du PDG, son mari Jaap, en 2011. Et aussi lorsque la famille Blokker a décidé, quelques années plus tard, de vendre la chaîne familiale qui porte son nom, étape finale dans le démantèlement d’un grand empire de la vente au détail. Els Blokker (77 ans) préfère rester à l’écart du public, tout comme Jaap et son frère Ab l’ont fait pendant toutes ces années.
Si la famille qui a fondé l’une des plus grandes chaînes de vente au détail néerlandaise se bat désormais publiquement contre un différend, c’est parce que, selon Els, il n’y a pas d’autre moyen. Pas après ce qui s’est passé dans l’entreprise familiale ces deux dernières années. Il est devenu clair que ses fils « ne sont pas adaptés » à un rôle administratif. Qu’ils se sont rendus coupables de « comportements transgressifs » et ont envoyé des « menaces de mort » aux autres dirigeants de l’entreprise.
C’est pourquoi Els Blokker siège ce jeudi à la Chambre des Entreprises à Amsterdam, treize ans jour pour jour après l’enterrement de Jaap. Sa demande au tribunal pour conflits administratifs est de faire remplacer ses fils Mark et Erwin par des administrateurs indépendants.
Les deux frères veulent la même chose, à une différence près : que leur mère et son club de confidents soient également temporairement écartés du pouvoir.
Le conflit ne concerne pas la chaîne de vente au détail : depuis que la famille Blokker a réduit son empire commercial, le capital familial s’est principalement concentré dans l’immobilier, principalement dans les propriétés commerciales, et dans les investissements. Cela représente près d’un milliard d’euros. Les investissements relèvent tous de la société holding que Jaap Blokker a fondée avec son frère Ab : Nardinc. Ensemble, les deux étaient la force motrice de l’ancien géant de la vente au détail. Ab était l’acheteur, Jaap le vendeur.
Après la mort de Jaap et la séparation des intérêts de Jaap et Ab, Els Blokker a décidé d’impliquer leurs fils adoptifs dans l’entreprise familiale. Ils devaient acquérir « des connaissances et de l’expérience » en matière de gouvernance. Dans l’entreprise familiale, cela a été possible dans un « environnement protégé », dans lequel Els Blokker et plusieurs administrateurs indépendants ont pu veiller au bon déroulement des opérations.
Selon Els, c’était le souhait exprès de Jaap Blokker, qui était consigné dans son testament. « Mon mari a toujours dit : nos garçons ne sont pas aptes à gérer un patrimoine. Disposez-le de manière à ce que tout reste ensemble et que vous ayez une vue d’ensemble de ce qui se passe. Mais je me suis dit : eux aussi doivent l’apprendre. C’est pourquoi le duo s’est vu attribuer un rôle et des droits de vote au sein de la holding familiale. Et dix millions d’euros, en guise de « frais de formation ».
Les fils ont tous deux reçu dix millions d’euros au titre des « frais de scolarité »
Bordel à Laren
Selon Els Blokker, il est désormais évident que ses fils ne savent pas gérer l’argent. Selon elle, Erwin a utilisé ses millions pour… transactions du jour – une forme d’investissement risquée – et voulait acheter le bordel Boccaccio à Laren. Une « idée folle », estime Els Blokker. Selon l’avocat des deux frères, ce plan n’était rien d’autre que des « blagues pendant les dîners », qui sont désormais utilisées pour diffamer Erwin. « Pas luxueux », a-t-il noté.
Les frères ressentent également beaucoup d’agacement, notamment à l’égard des parties que le holding familial a attirées pour gérer les actifs. Ils ont le sentiment que « nous et notre mère sommes maltraités », a déclaré Mark lors de l’audience. Ils estiment par exemple que le gestionnaire de fortune facture des commissions beaucoup trop élevées. Les administrateurs indépendants de Nardinc auraient dû se garder de cela, ajoute Erwin. « Ils n’ont pas fait ça. »
Les deux frères souhaitent désormais que le patrimoine familial soit partagé et qu’ils deviennent responsables de leur propre part. Selon eux, leur père ne s’y est jamais opposé.
« Contenu vulgaire et offensant »
Le conflit n’a vraiment éclaté que lorsque les deux hommes ont exprimé leur mécontentement face à la direction dans des courriels adressés à leur mère et aux administrateurs indépendants. Selon l’avocat d’Els Blokker, ces messages regorgeaient de « contenus vulgaires et offensants ». L’aggravation du conflit a récemment conduit au départ de deux des trois administrateurs indépendants. Le seul survivant, Hugo van der Zee, était également présent à l’audience de jeudi.
Les frères auraient menacé plusieurs personnes de l’entreprise, par courrier électronique et en personne. Par exemple, Mark a proféré à plusieurs reprises des propos menaçants dans la rue de Laren contre l’ancien commissaire du Blokker, Roland van Kralingen. Et Erwin a envoyé un e-mail à Van der Zee ce printemps pour lui dire qu’il prenait « un gros risque ». « Vous choisissez beaucoup d’argent, mais une vie plus courte. » Il a écrit que « vous ou votre femme ferez cela de manière négative ». [sic] et conclu par la signature : « RIP mon ami. »
Les frères et leur conseiller financier reconnaissent que les courriels étaient « incorrects ». Selon leur avocat, il ne faut pas les prendre trop au sérieux : les propos se veulent « cyniques » plutôt que « menaçants ». Van der Zee s’est rendu à la police et a reçu une assistance aux victimes. Il n’y a eu aucune excuse, selon son avocat.
Au début de l’audience, le président de la Chambre des entreprises a déclaré qu’il s’agissait peut-être d’un conflit commercial au sens formel, mais qu’en pratique il s’agissait également d’un « conflit familial ». Il se passe plus de choses dans la famille, cela est devenu clair jeudi. Par exemple, Mark Blokker a fait réaliser des tests ADN pour prouver que Jaap Blokker est son père biologique. Lui et son frère ont été adoptés très jeunes en Autriche, mais Mark en doute. Il y a beaucoup de discussions au sein de la famille au sujet des tests, qui auraient été mal effectués et éventuellement falsifiés. Mark aurait alors suggéré d’ouvrir la tombe de Jaap Blokker.
Bien que la Chambre des Entreprises ait insisté lors de l’audience pour obtenir un arrangement selon lequel tous les administrateurs démissionneraient et qu’un administrateur indépendant prendrait ses fonctions, les parties n’ont pas réussi à parvenir à un accord. La Chambre des Entreprises veut rendre une décision dans six semaines.