Le dernier étage d’un immeuble de bureaux dans le centre de Kiev, ses fenêtres recouvertes de feuilles de papier A4, a été transformé en dépôt de ravitaillement militaire de fortune, alors que les Ukrainiens ordinaires prenaient les armes pour défendre leur ville contre les envahisseurs russes.
Samedi, trois jours après le début de l’assaut de la Russie contre l’Ukraine, des hommes armés en treillis militaire – avec du ruban adhésif jaune autour de leurs manches pour se marquer comme Ukrainiens – organisaient des patrouilles et de l’aide aux troupes défendant Kiev alors que les soldats ennemis se rapprochaient. On pense que des agents russes être déjà au centre-ville.
À l’intérieur de l’immeuble de bureaux qui a été abandonné à l’exception des volontaires, des armes automatiques étaient appuyées contre les murs et le sol était jonché de boîtes qui contenaient auparavant des drones destinés aux troupes de première ligne.
Dans une pièce voisine, de jeunes volontaires écrivaient des messages pour la chaîne « Ukraina : operativno » sur la plateforme de médias sociaux Telegram, informant les Ukrainiens de l’évolution de la guerre et de la manière d’aider à la défense de leur pays. La cuisine était bien approvisionnée en bouteilles d’eau et en réserves de nourriture de dernière minute car la plupart des épiceries de Kiev ont fermé.
Alors que l’Ukraine doit se défendre après l’ordre d’invasion du président russe Vladimir Poutine tôt jeudi, les civils et la diaspora ukrainienne sont intervenus avec des dons d’argent, de vêtements, de nourriture, de banques d’énergie et d’armes.
Dans un pays avec une longue histoire de guerre partisane, les Ukrainiens disent qu’ils s’attendent à ce que les combattants civils engagent les Russes dans une bataille féroce si les troupes avancent vers le centre-ville.
« Kiev n’est pas un simple endroit où les Russes peuvent simplement se promener », a déclaré Serhiy Prytula, une célébrité de la télévision devenue politicienne qui a rejoint le soulèvement démocratique de Maïdan en Ukraine en 2014 et qui a revêtu cette semaine un uniforme de combattant volontaire. « Je pense qu’ils ont des illusions erronées s’ils s’imaginent que c’est un pays où les gens ont peur. »
La frontière entre volontaires civils et combattants s’est estompée, après qu’un programme de distribution d’armes annoncé cette semaine a conduit environ 18 000 personnes à ramasser des armes rien qu’à Kiev.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a transformé son peuple, à commencer par le président Volodymyr Zelensky, que certains Ukrainiens considéraient autrefois comme une figure frivole mais qui, en l’espace de moins d’une semaine, a endossé un rôle à la Churchill.
Depuis l’invasion, son bureau a régulièrement publié ce qui est essentiellement des vidéos de preuve de vie filmées dans le complexe gouvernemental, contenant des messages remontant le moral du dirigeant ukrainien, qui dit que la Russie veut l’assassiner. « Nous avons tenu bon », a déclaré Zelensky dans un discours samedi matin. « Nous avons résisté et repoussé avec succès les attaques ennemies. »
L’objectif de Poutine d’obtenir une victoire rapide a été contrecarré à plusieurs endroits, notamment à Kiev et dans la deuxième plus grande ville de Kharkiv.
Un véhicule endommagé après les frappes de missiles russes à Kiev samedi © Bloomberg
Les poids lourds russes étant pour l’instant arrêtés dans la périphérie de Kiev, les jeunes se rassemblent dans les bars, les restaurants et d’autres sites de la ville pour préparer des cocktails Molotov.
L’armée ukrainienne a exhorté les gens à fabriquer des armes artisanales, et la chaîne officielle Telegram du ministère de l’Intérieur a publié cette semaine un graphique d’informations pratiques. Vendredi, le ministère a exhorté les gens à les utiliser à Obolon, la banlieue nord où l’avancée des troupes russes s’est arrêtée pour l’instant.
Oleksandr, 28 ans, qui dirigeait une entreprise de vêtements avant le début de la guerre, utilise de l’essence et des pots de confiture.
« Il est très facile de détruire un char en en lançant juste un ou deux à l’arrière », a-t-il déclaré au Financial Times. « Il ira à l’intérieur du moteur car il y a un endroit où il aspire de l’air. Ensuite, vous pouvez ouvrir l’endroit où l’équipage est assis et mettre un Molotov à l’intérieur.
Oleksandr a appris à fabriquer des bombes à essence à la fin de l’année dernière après avoir participé à des séances d’entraînement le week-end organisées par le bataillon Azov, une milice de droite.
Certains des combattants civils ukrainiens sont des vétérans du conflit qui ont acquis une expérience de combat lors de l’invasion hybride par la Russie de la région du Donbass dans l’est de l’Ukraine en 2014-2015.
« C’est notre terre, et nous n’avons pas le choix », a déclaré Roman Sinicyn, un ancien homme d’affaires et militant politique qui s’est porté volontaire comme combattant dans le Donbass en 2014. « Je vais me battre. »
Son travail maintenant, a-t-il dit, était « d’aider nos gars à avoir plus de fournitures » et d’engager tous les envahisseurs qu’il rencontrait. « Bien sûr, si je vois des Russes, je les tuerai », a déclaré Sinicyn.
Des années de conflit d’abord dans l’est de l’Ukraine et maintenant la guerre nationale avec la Russie signifient que « personne n’a peur », a déclaré Masi Nayyem, avocat et ancien combattant.
Nayyem, 37 ans, est né en Afghanistan et a émigré en Union soviétique dans son enfance. L’Ukraine, a-t-il dit, « est ma maison ».
Comme d’autres à Kiev, il est déconcerté et déçu par l’échec de l’Occident à arrêter Poutine. « Je pense que ce n’est pas une question de savoir si nous gagnons, mais quand nous gagnons », a-t-il déclaré. « Mais si la Russie gagne maintenant, cela signifie que tout l’ordre construit après la Seconde Guerre mondiale sera détruit. »