La menace du Moyen-Orient pour Kamala Harris

Ceux qui avaient anticipé la détonation de milliers de bipeurs et de talkies-walkies du Hezbollah à travers le Liban feraient mieux de se manifester maintenant. À part le Mossad, qui ne revendiquera jamais la responsabilité de l’attentat, je doute que quiconque ait pu rêver d’une opération aussi dévastatrice. Elle a pris tout le monde par surprise, et c’était là le but. Le moral du vaste réseau de responsables et de combattants du Hezbollah pourrait prendre des années à se rétablir. Je dis cela pour souligner que nous vivons dans un monde hautement imprévisible.

Étant à la fois obsédée par l’élection présidentielle américaine et consciente de mes connaissances limitées sur le Moyen-Orient, j’ai demandé à mon amie Kim Ghattas de répondre à la note d’aujourd’hui. Kim, qui vit à Beyrouth, a une grande expérience de l’observation des nombreux recoins du Moyen-Orient. Voici ce qu’elle a écrit dans le FT au début de 2023 :

Le risque est grand que les États-Unis et le reste du monde soient pris au dépourvu par les événements qui se déroulent dans la région. Les mots de l’année seront escalade et désintégration.

Et c’est ce qui s’est passé. Je reviendrai à Kim dans un instant.

Voici mon hypothèse de travail. La victoire de Kamala Harris semble marginalement probableMais la course est bien trop serrée à son goût et je tente le destin même en évoquant cette probabilité marginale. Des deux événements exogènes évidents qui pourraient affecter les perspectives de Harris pour le meilleur ou pour le pire, l’un s’est déjà produit – et il est positif : la baisse d’un demi-point de pourcentage des taux d’intérêt par la Réserve fédérale américaine mercredi est arrivée comme une manne tombée du ciel pour la campagne Harris-Walz. Pour le monde Maga, cela équivalait à une ingérence électorale. Bien que le président de la Fed, Jay Powell, ne puisse techniquement pas être démis de ses fonctions avant la fin de son mandat début 2026, attendez-vous à ce que Donald Trump le limoge sans préavis si l’ancien président gagne en novembre.

L’autre choc évident viendrait du Moyen-Orient et serait négatif pour les perspectives de Harris. Si Israël et le Hezbollah entraient en guerre ouverte, les turbulences pourraient rapidement changer le climat politique américain. Les prix du pétrole monteraient sans aucun doute en flèche et se répercuteraient directement sur les prix à la pompe aux États-Unis. Ce que la Fed a fait cette semaine pour le moral des consommateurs pourrait être inversé en peu de temps. Cela donnerait également à Trump une occasion parfaite de faire valoir que sous Joe Biden et Harris, le monde est allé en enfer. J’ai ainsi accordé une attention inhabituelle au ministre israélien de la Défense Yoav Gallant mercredi lorsqu’il a déclaré que l’attention des forces de défense israéliennes se déplacerait désormais vers le front nord d’Israël. Il a fait ce commentaire quelques heures seulement après le deuxième jour d’explosion d’engins au Liban. À mon œil non averti, cela ressemble à ce qu’Israël pourrait préparer une opération terrestre.

Mais comme me le rappellent souvent des experts comme Kim, rien n’est tout à fait comme il semble au Moyen-Orient. Gallant et son patron Benjamin Netanyahou se détestent, c’est bien connu. En effet, Netanyahou a dû démentir cette semaine des informations plausibles selon lesquelles il prévoyait de renvoyer Gallant et de le remplacer par un homme qui dit oui à tout. Une partie de leur antagonisme vient du fait que Gallant estime que la guerre contre le Hamas à Gaza est pratiquement terminée. Cela pourrait bien être vrai d’un point de vue opérationnel. Mais Netanyahou a intérêt à la prolonger le plus longtemps possible. Les commentaires de Gallant étaient peut-être donc destinés à un public national. Ou bien il aurait pu signaler au Hezbollah qu’Israël était prêt à toute représaille qu’il prévoyait. Ou peut-être qu’Israël prépare vraiment une opération terrestre de grande envergure. Du point de vue de Harris, les deux premiers sont acceptables (et pas incompatibles).

Il convient de rappeler aux habitants de Swamp à quel point Harris a efficacement déstabilisé Gaza, qu’elle considérait comme un frein potentiel à son ticket. Comme je l’ai écrit fin août lors de la convention démocrate, « Gaza est le mot que les démocrates n’osent pas prononcer à Chicago ». Dans l’ensemble, les démocrates s’en sont tenus à cette omerta. Le soulagement a été tel que Biden ait laissé la place à Harris – même parmi certains des groupes de manifestants antisionistes insignifiants de Chicago – que Harris a récolté le bénéfice du doute. Elle a soif de calme sur le front du Moyen-Orient, en particulier au cours des sept prochaines semaines.

Kim, je sais que les signaux sur le terrain sont ambigus. N’hésitez donc pas à répondre à mes questions avec finesse. L’incapacité du Hezbollah sur le plan des communications l’emporte-t-elle sur son envie de riposter ? Comment le grand public libanais perçoit-il la situation ? Quelle est votre intuition quant aux intentions d’Israël ?

Lectures recommandées

• Cette semaine, ma chronique s’intéresse à la méthode (tordue) utilisée par Trump et JD Vance pour commettre une fausse histoire d’animaux de compagnie. Cette histoire ne lui fait peut-être pas autant de mal que la plupart des gens que je connais aiment à le penser.

• Le débat de politique étrangère le plus décisif, si Harris l’emporte, porterait sur la Chine. C’est pourquoi une grande partie des responsables de la politique étrangère expriment leurs idées sur les points sur lesquels il faut changer de cap. Parmi celles-ci, celle que je préfère est celle de Jessica Chen Weiss, de SAIS, qui expose les « Une affaire contre le consensus chinois » dans les Affaires étrangères.

• Enfin, cette semaine, mon œil a été attiré par l’article suivant, qui s’est retrouvé dans la liste des articles les plus lus du FT pour la journée, car il était très éloigné du contenu électoral américain. Le maire de Londres, Sadiq Khan, a proposé la piétonnisation d’Oxford Street, peut-être le tronçon de devanture de magasin le moins tolérable de la capitale britannique. Je ne consulte presque plus la section des commentaires du FT de nos jours, car elle est régie par la loi Gresham. Mais j’espère que la réponse a été enthousiaste. Les villes devraient le faire plus souvent.

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Kim Ghattas répond

L’attaque au bipeur a été un coup dur et humiliant pour le Hezbollah. La plupart des producteurs auraient jugé invraisemblable que le groupe soit infiltré de cette manière, avec des appareils truqués qui explosent dans les mains et sur les hanches de ses agents et de ses partisans. Mais je ne pense pas que cela ait mis le groupe hors d’état de nuire. Je soupçonne que la plupart de ces bipeurs étaient aux mains de cadres civils dans les zones urbaines. Les opérations militaires du Hezbollah dans le sud n’ont probablement pas été affectées, les affrontements à la frontière se sont poursuivis à un rythme soutenu aujourd’hui. Mais le moral du groupe a pris un sérieux coup et des têtes vont tomber, à commencer par le département des achats du Hezbollah.

La faille dans le renseignement et la sécurité est profonde : Israël continue de dégrader les capacités du Hezbollah, assassinant des commandants, faisant exploser des dépôts d’armes, essayant de faire pression sur le groupe pour qu’il abandonne l’idée d’un front de soutien à Gaza que le Hezbollah a lancé avec la première roquette qu’il a lancée le 8 octobre. Jusqu’à présent, et encore jeudi, le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a clairement indiqué que son groupe ne s’arrêterait pas tant qu’il n’y aurait pas de cessez-le-feu à Gaza.

Malgré les rumeurs d’Israël sur le lancement d’une grande guerre ou d’une invasion, je pense toujours qu’ils ne le feront pas. Ils savent que c’est une guerre ingagnable militairement et que les dégâts causés au nord d’Israël et même plus profondément en Israël par les milliers de missiles du Hezbollah seront dévastateurs. Mais ils n’en ont pas vraiment besoin : ils dégradent le Hezbollah par attrition plutôt efficacement. Je prévois que nous verrons les affrontements frontaliers s’intensifier, une guerre plus asymétrique, plus d’assassinats, plus d’opérations secrètes.

Vos commentaires

Et maintenant un mot de nos habitants des marais…

En réponse à « Pourquoi Harris est toujours menacée dans les États clés »:
« Il est faux de se demander si la présidence de Trump était meilleure que celle de Biden. La situation aurait été aussi mauvaise, voire pire, sous un second mandat de Trump en raison de la pandémie et de l’impact de la guerre en Ukraine. Trump ne peut pas claquer les talons et souhaiter une baisse des prix. Il a seulement formulé des politiques qui augmenteront les prix, et non les feront baisser. Il représente un danger pour les finances des ménages américains, à moins que vous ne soyez très riche. » — Lecteur JBLL