Ash Barty, la joueuse de tennis féminine numéro un au monde, a quitté le sport à l’âge de 25 ans, affirmant qu’elle était «épuisée» et citant les défis émotionnels d’être en tournée.
« Je l’ai dit plusieurs fois à mon équipe, je ne l’ai plus en moi. Je n’ai plus la motivation physique, le désir émotionnel et tout ce qu’il faut pour se mettre au défi au plus haut niveau », a déclaré l’athlète australien sur Instagram. « Je sais juste que je suis absolument épuisé. Physiquement, je n’ai plus rien à donner et ça, pour moi, c’est la réussite.
L’annonce de Barty de sa retraite intervient deux mois seulement après avoir remporté l’Open d’Australie et fait suite à des décisions similaires d’autres athlètes de premier plan de se retirer de leur sport en raison des défis mentaux et physiques pour leur santé liés à la compétition.
La joueuse de tennis japonaise Naomi Osaka, la star sportive féminine la mieux payée au monde, a ouvertement discuté de dépression et d’anxiété et s’est retirée de l’Open de France l’année dernière.
Barty a démissionné pour la première fois à l’âge de 18 ans en raison de la dépression et de l’épuisement. Elle a passé une saison à jouer au cricket avec l’équipe Brisbane Heat dans son État natal du Queensland avant de revenir au tennis et de remporter rapidement le succès en remportant l’Open de France 2019, le premier de ses trois titres du Grand Chelem.
La joueuse a déclaré qu’elle envisageait d’arrêter après avoir remporté Wimbledon en 2021, lorsqu’elle est devenue la deuxième Australienne aborigène à remporter le titre du Grand Chelem après son mentor Evonne Goolagong Cawley.
« Je suis si heureuse et je suis si prête et je sais juste en ce moment dans mon cœur pour moi en tant que personne, c’est bien », a-t-elle déclaré.
La victoire de Barty à l’Open d’Australie en janvier a fait d’elle la première femme du pays à remporter le titre depuis 1978, qu’elle a célébré sur le terrain avec Goolagong Cawley.
Cette victoire a donné une fin euphorique à un tournoi qui avait été secoué par la détention et l’expulsion de Novak Djokovic, le joueur masculin numéro un non vacciné et favori.
Les officiels de tennis, les joueurs et les entraîneurs ont répondu avec soutien et appréciation, mais ont également reconnu la bravoure de sa décision.
Steve Simon, président de la Women’s Tennis Association, a décrit Barty comme l’une des « grandes championnes » du sport.
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« Nous souhaitons à Ash le meilleur et savons qu’elle continuera d’être une formidable ambassadrice pour le sport du tennis alors qu’elle entame ce nouveau chapitre de sa vie. Elle va nous manquer », a-t-il ajouté.
Andy Murray, le joueur de tennis écossais, tweeté: « Content pour @ashbarty vidé pour le tennis quel joueur.
Alicia Molik, l’entraîneure de tennis australienne, a décrit la modeste Barty comme une pionnière et un modèle. « C’est inhabituel de prendre sa retraite au sommet. C’est assez audacieux, c’est assez noble », a-t-elle déclaré à ABC, la chaîne de télévision publique australienne.
Barty était connue pour sa constance, son coup de revers et sa capacité à résister à la pression intense des adversaires.