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Être parent, c’est être agressé par l’inattendu. À quel point les étrangers se sentent à l’aise pour caresser votre enfant. Combien de familles à Londres arborent la même marque de buggy. La rapidité avec laquelle vous vous habituez à engloutir des repas (froids) en moins d’une minute. Comment un petit rot peut apaiser les hurlements de rage. Comment diable les parents célibataires s’en sortent-ils ? Combien de temps le rejeton peut-il rester sans aller à la selle. À quelle vitesse ils grandissent. Et quand il s’agit de l’économie de la maternité, les surprises ne s’arrêtent pas.
La première est à quel point les autres apprécient peu le temps des parents. Non, je ne peux pas assister à un événement de crèche à 16h30 un jour de semaine pour marquer la Journée internationale Play-Doh. Être parent représente plus de travail qu’avant, car la pression pour optimiser son enfant à travers des activités culturelles stimulantes s’est accrue. Entre 1965 et 2012, le temps consacré par les mères à la garde des enfants a augmenté en Amérique, en Grande-Bretagne, en Allemagne et au Danemark. Ce n’est qu’en France qu’il est tombé. Alice Evans, de l’Université de Toronto, affirme que l’État français s’est accaparé la responsabilité de créer des citoyens parfaits, afin que les femmes puissent continuer à vivre leur vie.
Appelez-moi naïf si vous voulez. Mais je trouve toujours ahurissant à quel point les enfants jouent un rôle central dans l’écart de revenus entre les hommes et les femmes, du moins dans les pays riches. En 2019, les femmes en âge de travailler en Grande-Bretagne gagné 40 pour cent de moins que les hommes, grâce à une combinaison de salaires horaires inférieurs, de travail moins d’heures et de moins de chances de travailler du tout. Le facteur déterminant est le timing : ces inégalités explosent après avoir eu des enfants. Au Danemark, où des données riches permettent une décomposition appropriée, d’ici 2013 environ 80 Pour cent de l’inégalité des revenus entre les hommes et les femmes était due à des pieds minuscules et non, par exemple, à des différences de niveaux d’éducation. Au fil du temps, cette part a considérablement augmenté.
Il s’avère qu’il est plus difficile de se pencher lorsqu’un enfant est attaché à vous. Une récente brouillon examine la manière dont les revenus des hommes et des femmes très instruits divergent jusqu’à l’âge de 45 ans en Suède. Il ne semble pas que les femmes qu’elles étudient choisissent des matières plus douces à l’université ou des métiers aux perspectives salariales particulièrement sombres. Au contraire, environ 70 pour cent de l’écart est dû aux différences dans la probabilité d’être promu – avec l’augmentation de salaire qui l’accompagne – au sein de la même entreprise. Les deux cinquièmes de la croissance salariale perdue en raison de ces promotions manquées se produisent au cours de l’année de naissance et de l’année suivante.
La nouvelle inquiétante pour les jeunes femmes est que même avant d’avoir des enfants, elles ont moins de chances d’être promues que les hommes de même catégorie. La meilleure nouvelle est qu’à 40 ans, l’écart se réduit. (Même si elles ne récupèrent pas la croissance des salaires manquée auparavant.) Peut-être que les femmes choisissent d’éviter les soi-disant « emplois gourmands » en prévision de vouloir s’occuper d’un bébé plus gourmand. Mary Ann Bronson, de l’Université de Georgetown, l’une des auteurs de l’étude, suggère que la discrimination est également en jeu dans la mesure où les employeurs refusent aux jeunes femmes de craindre de prendre un congé de maternité.
Vous pourriez deviner que les parents réagissent simplement aux forces du marché. Peut-être que les pères gagnent un peu plus que leurs partenaires, peut-être parce qu’ils sont un peu plus âgés et plus avancés dans leur carrière. Avec le coût exorbitant des couches et de la chambre de bébé, sans parler de trouver de l’espace pour toutes les affaires supplémentaires, sacrifier le salaire des salariés les plus modestes pourrait être la seule option possible. Mais un rapport L’Institute for Fiscal Studies révèle qu’en Grande-Bretagne, même dans les couples hétérosexuels où la femme gagne le plus, leur emploi chute de 13 pour cent après leur premier enfant et y reste pendant une décennie. Pour ceux qui conservent leur emploi, la durée moyenne du travail diminue de plus d’un quart. Cela ne ressemble pas à une optimisation financière.
Il existe au moins une gamme extraordinaire de façons de gérer la maternité. UN nouvelle base de données mesure l’impact des enfants sur l’emploi des femmes par rapport à celui des hommes, montrant, par exemple, qu’au Portugal, l’impact est de 16 pour cent, tandis qu’en Espagne voisine, il atteint le chiffre époustouflant de 38 pour cent. L’interprétation optimiste est que nous pouvons choisir, par le biais de normes et d’institutions, comment répartir les services de garde d’enfants. Comme un parent qui parcourt les sachets de purée pressée, nous avons des options.
Une dernière surprise est la façon dont les gens bifurquent entre la pensée que tout dépend de préférences ou de contraintes, plutôt que d’une interaction trouble des deux. Déterminer les effets de la pression des pairs est extrêmement délicat – je ne pourrais pas vous dire exactement pourquoi j’aime tant mon buggy. Il est certainement plus gratifiant de pousser un enfant heureux sur une balançoire que d’avoir affaire à un mauvais patron. Peut-être, cependant, que ce compromis serait légèrement différent si les jeunes femmes étaient plus susceptibles de devenir patronnes.