Selon des dossiers secrets consultés par le Financial Times, la Russie a entraîné sa marine à cibler des sites situés au cœur de l’Europe avec des missiles à capacité nucléaire dans le cadre d’un conflit potentiel avec l’OTAN.
Des cartes de cibles aussi éloignées que la côte ouest de la France et Barrow-in-Furness au Royaume-Uni sont détaillées dans une présentation destinée aux officiers qui date d’avant l’invasion à grande échelle de l’Ukraine.
Le FT avait déjà rapporté, à partir de la même collection de 29 dossiers militaires secrets russes, que Moscou avait répété l’utilisation d’armes nucléaires tactiques au début d’un conflit avec une grande puissance mondiale.
Les dernières révélations montrent que la Russie envisageait un conflit avec l’Occident bien au-delà de sa frontière immédiate avec l’OTAN, prévoyant une série de frappes massives à travers l’Europe occidentale. Les documents ont été montrés au Financial Times par des sources occidentales.
Les dossiers, établis entre 2008 et 2014, comprennent une liste de cibles pour les missiles pouvant emporter soit des ogives conventionnelles, soit des armes nucléaires tactiques. Les officiers russes soulignent les avantages d’une frappe nucléaire à un stade précoce.
La présentation indique également que la Russie a conservé la capacité de transporter des armes nucléaires sur des navires de surface, une capacité qui, selon les experts, comporte des risques supplémentaires importants d’escalade ou d’accident.
Le document souligne que la « grande manœuvrabilité » de la marine lui permet de mener des « attaques soudaines et préventives » et des « frappes massives de missiles… depuis diverses directions ». Il ajoute que les armes nucléaires sont « en règle générale » destinées à être utilisées « en combinaison avec d’autres moyens de destruction » pour atteindre les objectifs de la Russie.
Les analystes qui ont examiné les documents ont déclaré qu’ils étaient cohérents avec la manière dont l’OTAN évaluait la menace de frappes de missiles à longue portée par la marine russe et la vitesse à laquelle la Russie aurait probablement recours à l’utilisation du nucléaire.
Les cartes, qui ont été réalisées à des fins de présentation plutôt qu’à des fins opérationnelles, illustrent un échantillon de 32 cibles de l’OTAN en Europe pour les flottes navales russes.
Mais William Alberque, un ancien responsable de l’OTAN aujourd’hui au Stimson Center, a déclaré que l’échantillon ne représentait qu’une petite partie des « centaines, voire des milliers, de cibles cartographiées à travers l’Europe… y compris des cibles militaires et des infrastructures critiques ».
La capacité de la Russie à frapper à travers l’Europe signifie que des cibles sur tout le continent seraient en danger dès que son armée engagerait le combat avec les forces de l’OTAN dans les pays de première ligne comme les États baltes et la Pologne, ont déclaré des analystes et d’anciens responsables.
« Leur conception de la guerre est celle de la guerre totale », a déclaré Jeffrey Lewis, professeur à l’Institut d’études internationales de Middlebury à Monterey, qui étudie le contrôle des armements.
« Ils voient ces choses [tactical nuclear warheads] « Les États-Unis ont l’intention de les utiliser comme armes potentiellement gagnantes », a-t-il ajouté. « Ils vont vouloir les utiliser, et ils vont vouloir les utiliser assez rapidement. »
Les armes nucléaires tactiques, qui peuvent être lancées par des missiles terrestres ou maritimes ou par des avions, ont une portée plus courte et sont moins destructrices que les armes « stratégiques » plus grosses conçues pour cibler les États-Unis.
Cependant, ils peuvent encore libérer beaucoup plus d’énergie que ceux largués sur Nagasaki et Hiroshima en 1945.
Le président russe Vladimir Poutine a régulièrement menacé les alliés européens de l’Ukraine pour les dissuader de soutenir militairement Kiev. « Ils doivent se rappeler qu’ils sont de petits États densément peuplés », a-t-il déclaré en mai.
La présentation évoque également l’option d’une frappe dite de démonstration – faire exploser une arme nucléaire dans une zone reculée « en période de menace immédiate d’agression » avant un véritable conflit pour effrayer les pays occidentaux. La Russie n’a jamais reconnu que de telles frappes faisaient partie de sa doctrine.
Une telle frappe, selon les dossiers, montrerait « la disponibilité et la volonté d’utiliser des armes nucléaires non stratégiques de précision » et « l’intention d’utiliser des armes nucléaires ».
Alberque, ancien directeur du Centre de contrôle des armements, de désarmement et de non-prolifération des armes de destruction massive de l’OTAN, a déclaré : « Ils veulent que la peur de l’utilisation de l’arme nucléaire russe soit la clé magique qui déverrouille l’acquiescement occidental. »
Les documents indiquent que la priorité absolue de la Russie dans un conflit avec l’OTAN est « d’affaiblir le potentiel militaire et économique de l’ennemi ». Selon les analystes, cela signifie que la Russie frappera des sites civils et des infrastructures critiques, comme elle l’a fait en Ukraine.
Fabian Hoffmann, chercheur en doctorat à l’Université d’Oslo qui étudie la politique nucléaire, a déclaré que la combinaison de frappes nucléaires et conventionnelles présentée dans la présentation constitue « un ensemble destiné à signaler à l’adversaire que la situation s’échauffe vraiment. Il serait sage que vous commenciez à nous parler de la manière dont nous pouvons régler ce problème ».
Selon les calculs de l’Otan, les pays de l’alliance disposent de moins de 5 % des capacités de défense aérienne nécessaires pour protéger le flanc oriental de l’Alliance contre une attaque de grande envergure de la Russie.
Poutine a déclaré en juin que l’Europe serait « plus ou moins sans défense » face aux frappes de missiles russes.
Dara Massicot, chercheuse principale au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré que les stratèges russes considéraient en partie les armes nucléaires comme essentielles aux premières étapes de tout conflit avec l’OTAN en raison des ressources conventionnelles inférieures de leur armée. « Ils n’ont tout simplement pas assez de missiles », a-t-elle déclaré.
Les documents divulgués indiquent également que la Russie a conservé la capacité de transporter des armes nucléaires tactiques sur des navires de surface malgré un accord de 1991 entre l’Union soviétique et les États-Unis visant à les retirer.
Parmi les porte-avions nucléaires tactiques russes, il répertorie « des missiles anti-sous-marins à ogives nucléaires placés sur des navires de surface et des sous-marins » et « des missiles guidés antiaériens basés sur des navires et à terre avec des ogives nucléaires pour vaincre les groupes de défense aérienne ennemis ».
Cet aveu est stupéfiant compte tenu des dangers inhérents au transport d’armes nucléaires en mer, même en temps de paix, a déclaré Alberque.
Contrairement à un sous-marin lanceur de missiles balistiques stratégique conçu pour tirer des charges nucléaires depuis les profondeurs de l’océan, un navire de surface équipé d’ogives nucléaires à bord serait beaucoup plus exposé aux dommages causés par une tempête ou par un ennemi.
Les récents exercices ordonnés par Poutine pour répéter l’utilisation d’armes nucléaires tactiques indiquent que les documents divulgués sont toujours cohérents avec la doctrine militaire russe actuelle.
En juin, les forces armées russes se sont entraînées à charger des missiles de croisière antinavires P-270 de l’ère soviétique sur une corvette de classe Tarantul à Kaliningrad, où, selon des responsables de l’OTAN, elle stocke un stock non déclaré d’ogives nucléaires tactiques.
Des images de l’exercice ont montré les troupes du 12e GUMO russe, gardiens des ogives nucléaires au sein de l’armée russe, s’entraînant à déplacer le missile dans le conteneur qu’ils utiliseraient pour déplacer un missile entièrement armé nucléaire, accompagnés de la force de garde appropriée et des procédures de manipulation d’une ogive nucléaire.
Cartographie de Steven Bernard