La marche des quatre jours de Nimègue touche à sa fin. Près de 6800 Brabançons ont pris part à la dernière étape, qui passait en grande partie par le Brabant. Beaucoup d’entre eux ont déjà ramassé leurs croix.
Les marches des quatre jours sont passées par Cuijk, entre autres. Là, les randonneurs ont traversé la Meuse via un ponton spécialement construit. De Cuijk, il restait encore quinze kilomètres à parcourir avant que le groupe de glaïeuls puisse être reçu à cette arrivée.
« Il s’est bien entraîné et j’en suis fier. »
L’entrée festive dure depuis des heures vendredi, car les premiers participants étaient déjà arrivés à neuf heures du matin.
La fête se poursuivra un moment à Nimègue. Les coureurs de la marche des quatre jours qui ne sont pas encore inscrits sont également accueillis le long du parcours final d’un kilomètre avec de la musique de marche et des applaudissements. Il y a plus de 100 000 spectateurs le long de ces routes vendredi.
Ce fut un va-et-vient de participants à Nimègue toute la journée. Parmi eux se trouvent Daan van Lieshout (42 ans) et son fils Fern (13 ans) de Someren. Ensemble, ils ont franchi la ligne d’arrivée vendredi, haletants et soufflants. Pour Fern, c’est la première fois, mais Daan a plus d’expérience avec les marches des quatre jours.
Daan n’oubliera pas une édition en particulier : celle de 2016, où Fern était encore spectateur en regardant son père franchir la ligne d’arrivée pour décrocher cette croix tant convoitée.
« Puis j’ai dit à mon fils: » Quand tu auras 12 ans, nous marcherons nous-mêmes. Eh bien, cela a fini par avoir 13 ans », rit le père, « mais maintenant nous le faisons toujours. Fantastique, n’est-ce pas ? Fern s’est bien entraîné. J’en suis fier. »
« C’est bien de ne pas avoir à marcher seul. »
Fern dit qu’il n’aurait pas pu le faire sans son père. « C’est plus amusant que je ne le pensais et c’est bien de ne pas avoir à marcher seul », conclut le jeune de 13 ans, désormais en route vers le lieu de remise des médailles.
Il n’est bien sûr pas le seul. Plus de 35 000 marcheurs ont franchi la ligne d’arrivée sur la soi-disant Via Gladiola vendredi. Cela ressemble à un grand nombre, mais il y a moins que les autres années le dernier jour.
En effet, il y a eu beaucoup moins d’enregistrements, peut-être en raison des craintes d’infections corona. Ce qui joue également un rôle majeur, bien sûr, c’est qu’il y a eu un jour de moins mardi cette année en raison de la chaleur extrême.
Le conseil d’administration de Stichting De 4Daagse est néanmoins satisfait du déroulement de la 104e édition. Vendredi, le leader de mars, Henny Sackers, a qualifié de « fantastique de vivre une autre arrivée après trois ans ».
C’est aussi Sackers qui, sur les conseils de son équipe d’experts, a décidé dimanche d’annuler la première journée de randonnée de mardi en raison de températures extrêmes. « Un moment unique et historique, jamais arrivé auparavant », a-t-il conclu vendredi.
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