« C’était vraiment une coïncidence », explique Debbie Dickinson à propos de son entrée dans l’industrie du mannequinat au milieu des années 70. Elle avait déménagé à New York avec l’aspiration de devenir actrice et rêvait de Broadway. Mais cela a changé lorsque les dépisteurs d’une agence de mannequins parisienne l’ont remarquée et lui ont proposé de l’emmener en France.
« Le jour où j’ai atterri, je travaillais avec Louis Féraud, qui était considéré comme l’un des meilleurs couturiers en 1975 », raconte Dickinson. « Je suis arrivée du marché aux puces des Puces en short et j’avais 600 $ en poche à l’époque. »
Elle a vécu à Paris pendant 7 ans, est devenue une égérie de Karl Lagerfeld et Saint Laurent, un modèle maison pour Chanel, a été le premier modèle d’Issey Miyake et le premier modèle de contrat américain pour Giorgio Armani.
Le prêt-à-porter émergeait de l’ombre de la haute couture et Dickinson se retrouvait au centre d’un cercle créatif exclusif qui mêlait culture, art et mode. « Je n’en étais pas conscient à l’époque, mais c’était vraiment l’une des plus grandes époques de la mode. »
Elle voit des similitudes entre hier et aujourd’hui. « C’est une période vraiment créative et c’est une période où de grands artistes de la mode émergent. Nous voyons le pendule revenir dans le sens du classique et de l’élégance », explique Dickinson. « Les collections parisiennes évoluent lentement vers quelque chose de très élégant et beau, ce qui me passionne vraiment. La mode revient. Pour moi, la mode signifie pouvoir assembler des éléments de sa garde-robe qui donnent l’impression qu’ils ont vraiment réfléchi à leurs vêtements.
Comme la mode elle-même, Dickinson est un maître de la réinvention. Lorsqu’elle a suspendu le mannequinat dans les années 90, elle est passée aux relations publiques, pour finalement « se retrouver dans la mode de manière très organique ». Elle dit: « J’ai toujours eu un amour pour l’art. » Des années de voyage à travers le monde, de découverte des scènes de Paris, Milan, Tokyo et Londres lui ont permis d’élargir son cercle social, ou son « groupe de créatifs » comme elle les appelle, et en mai, elle a ouvert son premier pop-up -Gallery . «Je voulais me concentrer sur les artistes qui ont du mal à se faire connaître mais qui sont des talents de premier ordre. Ils ne sont tout simplement pas reconnus. »
« Ombre, Awakening and Reinvention » est le titre de son exposition actuelle à Manhattan, dans laquelle la mode et l’art se rejoignent. Présentant des sculptures, des photographies et des toiles de onze artistes, l’exposition est une réflexion sur la façon dont les créatifs passent de l’obscurité à la lumière et une réponse aux deux dernières années marquées par des troubles mondiaux et nationaux, des catastrophes climatiques et des pandémies.
Les peintures florales abstraites à grande échelle de Megan Heekin Triantafillou, peintes à l’acrylique et à l’huile, évoquent les textiles de luxe les plus décadents, mais Dickinson a aussi un penchant pour l’illustration. Elle désigne Erté, Warhol et même Picasso comme des pionniers dans ce domaine. « Traditionnellement, le monde de l’art se moque de l’illustration, mais je pense qu’il est temps que cela s’arrête », dit-elle. « L’illustration est absolument un art. »
L’illustration de mode est au centre de l’exposition d’art à Manhattan
Audrey Schilt, ancienne dessinatrice pour Halston chez Bergdorf Goodman et illustratrice interne de longue date chez Ralph Lauren, expose vingt œuvres qui soulignent ce point. Il convient de noter en particulier Putting it Together, une grande toile qui présente l’archétype d’un designer au travail, assortissant les looks aux modèles, vérifiant le drapé et le style avant que la collection ne fasse ses débuts sur le podium. En tant que telle, la scène rappelle le rôle antérieur de Dickinson en tant que modèle et le processus intime de donner vie à la vision du créateur.
Issa Khan, Iranien né à Téhéran, est un autre artiste dont les photographies à grande échelle de formes naturelles sont notamment remarquables pour avoir figuré sur les couvertures de Dickinson dans les années 1980. Vogue et Bazar de Harper photographié. « Elle était précise, spectaculaire, perfectionniste », dit Dickinson d’Issa Khan. « Vous êtes resté assis avec elle pendant des heures parce qu’elle était la meilleure pour la photographie de beauté. » Le photographe a passé quatre ans à photographier des fleurs qui ne fleurissent que pendant une nuit, et il ne s’agissait pas seulement de capturer des visages exquis. « À quel point un corail jaune géant est-il à la mode ? » demande Dickinson, pointant vers l’empreinte d’archives aux tons de soleil intitulée « Golden Pleasure », qui pourrait en fait passer pour un échantillon agrandi du célèbre tissu plissé d’Issey Miyake.
« J’ai toujours un pied dans la mode », déclare Dickinson. « C’est vraiment une maison pour moi, même si je suis pleinement engagée dans le monde de l’art en ce moment. » Elle dit que les équipes de design de Ralph Lauren, Donna Karan, Michael Kors, Maggie Norris et Nicole Miller ont toutes visité l’exposition. D’autres grands noms de la mode sont attendus le 6 octobre, lorsque les locaux accueilleront une conférence sur l’art animée par Anthony Haden-Guest, où les participants pourront entendre les artistes d’Ombre. « Cela devient une plaque tournante pour les designers », déclare Dickinson, qui ne montre aucun signe de ralentissement dans sa réinvention avec un grand spectacle à New York en mai prochain.
« Ombre, éveil et réinvention » ; est à l’affiche à la Debbie Dickinson Gallery, 7 East 14th Street à Manhattan jusqu’au 14 octobre.
Il s’agit d’une traduction d’un article en anglais par Jackie Mallon. Jackie Mallon enseigne la mode à New York et est l’auteur de « Silk for the Feed Dogs », un roman qui se déroule dans l’industrie internationale de la mode. Traduction et révision : Barbara Russ