Pour une grande partie de l’UE, les perspectives économiques sont sombres, avec des craintes d’aggravation de la récession et des finances publiques limitées. Ensuite, il y a l’Irlande.
La république bénéficie d’une manne d’impôt sur les sociétés de 8 milliards d’euros après l’augmentation exceptionnelle des revenus des entreprises technologiques et pharmaceutiques grâce à la pandémie. Les prélèvements fiscaux des entreprises attirées par le taux de 12,5 % sur les sociétés en Irlande ont grimpé en flèche depuis 2015 et ont encore bondi de 30 % l’an dernier par rapport à 2020.
L’économie irlandaise a progressé de 6,3 % au cours du deuxième trimestre, contre une moyenne européenne de seulement 0,6 %. L’impact des multinationales était si important que les chiffres de l’Irlande ont faussé les chiffres de l’UE, bien que la nation de 5,1 millions de personnes représente moins de 3% de l’économie de la région.
Avec l’emploi et les investissements étrangers également à des niveaux record, « l’économie est encore plus chaude que le temps », a déclaré Danny McCoy, chef de la confédération des employeurs, Ibec, notant les récentes températures record.
Pourtant, l’Irlande n’est pas sans problèmes. Les prix ont augmenté de 9,1 % au cours de l’année jusqu’en juin. Les familles se sentent exclues du marché du logement à Dublin et dans d’autres villes.
« Nous ne sommes pas sur de mauvais salaires », a déclaré Mark Murphy, 39 ans, directeur régional d’un organisme de bienfaisance, basé avec sa femme à West Cork. Il a tardé à se marier et à fonder une famille pour économiser pour une maison « très modeste » d’environ 300 000 €. « Mais maintenant, les mêmes maisons coûtent 400 000 € – nous ne pouvons tout simplement pas obtenir le crédit », a-t-il déclaré.
Les dépenses de consommation se sont contractées de 1,3 % au premier trimestre par rapport aux trois mois précédents. La demande intérieure modifiée, une mesure de la taille de l’activité économique qui exclut les dépenses de certaines multinationales et est considérée comme un meilleur indicateur que le produit intérieur brut, a chuté de 1 % au cours du premier trimestre.
Les responsables avertissent que l’impôt sur les sociétés est vulnérable aux fluctuations. La moitié des recettes de l’impôt sur les sociétés de 15,3 milliards d’euros l’année dernière provenaient de seulement 10 entreprises – parmi lesquelles Apple, Google, Intel, Meta, Amazon et Pfizer.
Mais pour l’instant, les recettes fiscales saines donnent à l’Irlande un coussin pratique, avec un excédent budgétaire très modeste attendu si les niveaux de dépenses sont maintenus, bien que l’Irlande, à la suite de certains voisins de l’UE, dont l’Espagne, envisage maintenant une taxe supplémentaire sur les entreprises énergétiques dans le budget 2023 sur 27 septembre.
Dermot O’Leary, économiste en chef de la maison de courtage Goodbody, a déclaré que l’Irlande n’avait pas besoin d’emprunter la « voie Robin des Bois » car elle peut utiliser la manne fiscale de l’impôt sur les sociétés pour financer près de 7 milliards d’euros de dépenses déjà annoncées pour le budget.
Même après avoir éliminé le secteur multinational, l’économie nationale irlandaise s’est moins contractée en 2020 et a rebondi plus rapidement en 2021 que la moyenne de l’UE, a déclaré l’agence de notation DBRS Morningstar.
Leo Varadkar, vice-Premier ministre, lors d’un événement le mois dernier présentant des données record sur les investissements étrangers, a déclaré: «Les emplois et les revenus créés par les multinationales nous ont aidés à nous tenir à l’écart de la récession lorsque la pandémie a frappé et nous donnent maintenant la puissance de feu financière pour atténuer le crise du coût de la vie et éviter une nouvelle récession.
Mais si l’économie mondiale connaît un ralentissement, le secteur multinational irlandais pourrait être son talon d’Achille. La menace d’une récession dans l’UE et aux États-Unis monte. Tout ralentissement nuirait aux bénéfices des entreprises investies en Irlande et se traduirait par une baisse des prélèvements fiscaux.
La banque centrale a déclaré que les recettes de l’impôt sur les sociétés, qui ont dépassé les attentes au cours des sept dernières années, étaient supérieures de 8 milliards d’euros aux prévisions l’an dernier et ont rapporté près de 9 milliards d’euros au cours du seul premier semestre de cette année.
Le gouvernement a hésité à dire si ou comment il utilisera la manne fiscale dans le budget, mais la banque centrale et le Conseil consultatif fiscal irlandais ont mis en garde contre le recours à une taxe qui pourrait s’avérer volatile.
« Rien à l’horizon ne laisse penser que les recettes fiscales des sociétés vont chuter rapidement », a déclaré Seamus Coffey, maître de conférences à l’University College Cork et expert en fiscalité des sociétés. « Mais il y a cinq, six ans, rien à l’horizon ne laissait penser qu’ils allaient augmenter.”
John Fitzgerald, professeur d’économie au Trinity College, a déclaré que le pire scénario d’une baisse drastique des recettes fiscales des sociétés serait une perte de 3 à 4% du revenu national – un coup dur pour les finances publiques.
Ibec a averti que l’économie irlandaise était confrontée à un « tournant », et que « pour l’Irlande, en tant que petite économie ouverte, les changements dans les flux de capitaux à travers l’économie mondiale peuvent avoir un impact démesuré sur notre modèle de croissance ».
La banque centrale a également averti que la construction de logements pour faire face à la pénurie chronique de logements en Irlande s’essouffle. Varadkar qualifie l’Irlande de « démocratie de propriétaires », mais l’Institut de recherche économique et sociale, un groupe de réflexion, a récemment prévu qu’une personne sur trois âgée aujourd’hui de 35 à 44 ans ne possédera pas de maison au moment de sa retraite.
L’Irlande pourrait rester chanceuse. Bien que le gouvernement ait prévu que sa décision d’adhérer à un accord mondial de l’OCDE sur l’impôt sur les sociétés fixant un taux minimum de 15 % pourrait réduire les recettes de 2 milliards d’euros, la mise en œuvre a été retardée.
Les investissements directs étrangers continuent d’augmenter, le nombre d’investissements au premier semestre ayant augmenté de 9% par rapport à la même période en 2021, y compris une augmentation de 18% des nouveaux noms s’installant en Irlande. Conall Mac Coille, économiste en chef de la société de courtage Davy, a déclaré qu’il ne voyait « aucune raison réelle » que les impôts payés par les sociétés étrangères investissant en Irlande « s’effondrent de si tôt ».
Pour l’instant, l’Irlande est confrontée au problème de la gestion de l’abondance. « Nous sommes l’équivalent d’un ménage qui vient de gagner à la loterie », a déclaré McCoy. « Sommes-nous le ménage assez mature pour dire ‘en fait, cette bonne fortune peut être mise au travail pour les générations futures’ ? Ou allons-nous simplement devenir idiots pendant la moitié de cette génération et avoir tant de regrets ? »