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Le gouvernement irlandais a ignoré les appels à dire comment il dépenserait 13 milliards d’euros d’arriérés d’impôts d’Apple, une manne fiscale pour laquelle il a consacré des millions d’euros en frais juridiques pour éviter de les percevoir.
Au terme d’une bataille réglementaire qui dure depuis dix ans, la Cour européenne de justice a statué mardi contre l’Irlande, confirmant qu’elle avait accordé à Apple un accord de faveur illégal accordant au groupe technologique américain un taux d’imposition ultra-bas.
L’Irlande doit désormais accepter l’argent, bien qu’elle ait dépensé 10 millions de dollars en frais juridiques pour prétendre qu’elle n’avait accordé aucun traitement spécial à Apple, l’un de ses plus gros contribuables.
Le gouvernement est sous pression pour utiliser cette manne pour s’attaquer aux graves problèmes de logement, d’énergie, d’eau et d’infrastructures.
Pearse Doherty, porte-parole financier du parti d’opposition Sinn Féin, a déclaré que la décision avait laissé le gouvernement « sans voix ».
« Ce verdict met fin à l’un des épisodes les plus extraordinaires de la politique irlandaise », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Au cours des huit dernières années, nous avons vu [the parties] Fianna Fáil et Fine Gael [in coalition government] « Ils ont déployé des efforts extrêmes pour empêcher l’État de collecter les impôts légalement dus. »
Jack Chambers, ministre des Finances, a minimisé la perspective d’une atteinte à la réputation d’un pays qui est devenu l’un des plus prospères de l’UE grâce aux investissements étrangers stimulés en partie par un faible taux d’impôt sur les sociétés.
Lors d’une conférence de presse, Chambers a déclaré que l’affaire Apple était une « affaire d’héritage » liée à des règles en vigueur il y a des décennies qui avaient « évolué, modernisé et réformé ».
Le montant exact que l’Irlande recevra reste à déterminer, a-t-il ajouté.
Près de 14 milliards d’euros d’Apple sont bloqués dans l’attente du jugement final. Ce montant comprend les 13 milliards d’euros dus, plus les intérêts, même si certaines pertes ont été réalisées sur des investissements obligataires.
Apple pourrait également être confronté à des réclamations d’autres pays selon lesquelles une partie de la somme leur appartiendrait, a noté Chambers. Il a refusé de donner des détails.
De nombreux gouvernements pourraient se réjouir de la perspective d’un coup de pouce aussi extraordinaire, mais l’Irlande est déjà inondée d’argent. Elle prépare un budget de cadeaux pour le 1er octobre, que le Conseil consultatif budgétaire irlandais, l’organisme indépendant de surveillance du pays, a approuvé. averti risque de surchauffer l’économie.
Le gouvernement s’attend à un excédent de 8,6 milliards d’euros en 2024 grâce à l’essor des recettes de l’impôt sur les sociétés, en grande partie payées par les entreprises technologiques et pharmaceutiques mondiales ayant leur siège européen ou leurs grandes opérations en Irlande.
Ged Nash, porte-parole financier du parti travailliste, a déclaré à la radio RTÉ que la saisie fiscale d’Apple ne manquait pas de « bonnes adresses ».
Cette décision intervient quelques mois avant des élections au cours desquelles les sondages suggèrent que le Fine Gael et le Fianna Fáil devraient conserver le pouvoir.
Paschal Donohoe, ministre des dépenses publiques, a critiqué les appels de l’opposition à « dépenser chaque centime ».
« Il vaut mieux laisser un peu d’argent… pour demain », a déclaré Donohoe. « On ne sait jamais ce qui nous attend. »
L’Irlande a déjà mis en place deux fonds souverains pour économiser plus de 100 milliards d’euros en prévision des futurs défis en matière de retraite, de climat et d’infrastructures.
Les experts juridiques ont déclaré que cette décision pourrait ouvrir la porte à un examen plus approfondi d’Apple et d’autres accords fiscaux historiques conclus par les États membres.
La charge fiscale mondiale effective d’Apple a fortement diminué ces dernières années. Les déclarations de l’entreprise montrent qu’elle a payé un taux effectif de 15,9 pour cent pour le trimestre à la fin du mois de juin de cette année, contre 25,5 pour cent au même période en 2016.
La Commission européenne peut récupérer des fonds en vertu des règles relatives aux aides d’État, sous réserve d’un délai de prescription de 10 ans.
Chambers, qui a déclaré n’avoir été en contact ni avec Apple ni avec les autorités américaines depuis le jugement, a déclaré qu’il n’avait connaissance d’aucun autre cas de ce type en Irlande ni d’aucun cas sur lequel la Commission européenne enquêtait « actuellement ».
Adam Craggs, associé du cabinet d’avocats RPC, a déclaré : « Le jugement va certainement alimenter davantage le débat selon lequel l’Irlande offre un paradis fiscal aux multinationales. »
Farhan Azeem, responsable des prix de transfert chez PKF Littlejohn, a déclaré : « Les multinationales qui ont profité de l’implantation d’un hub européen en Irlande peuvent s’attendre à faire l’objet d’un examen plus approfondi. »