Les foules de Buenos Aires descendent régulièrement dans la rue pour protester contre les problèmes économiques de l’Argentine, mais la campagne de football passionnante du pays a plutôt encouragé des milliers de personnes à sortir dans l’espoir que leur héros Lionel Messi les mènera à un troisième triomphe en Coupe du monde.
Agustín Portillo a rejoint les fêtards dansant sous la pluie vendredi alors qu’une tempête tropicale a éclaté sur Buenos Aires après que l’Argentine a battu les Pays-Bas pour organiser un affrontement en demi-finale contre la Croatie mardi.
« Le football est notre salut. Tout autour de nous empire, mais cette semaine, nous sommes tous joyeux », a déclaré Portillo, 22 ans, dont la génération n’a jamais vu l’Argentine couronnée championne du monde. Dans toute la capitale, chaque centimètre carré de fenêtre est rempli des couleurs nationales bleu ciel et blanc, tandis qu’au Qatar, l’équipe a été soutenue par l’un des contingents de voyageurs les plus bruyants et les plus passionnés.
Dans un contexte d’économie malmenée et de dysfonctionnement politique, le poids de la nation de 46mn repose sur les épaules étroites de Messi.
L’inflation en Argentine devrait atteindre 100 % d’ici décembre. Les taux de pauvreté ont augmenté, forçant certains à partir à l’étranger. Le gouvernement péroniste de centre-gauche, coupé des marchés internationaux, accumule des dettes insoutenables sur des programmes de subventions coûteux, tandis que les partisans de la vice-présidente Cristina Fernández de Kirchner menacent de nouvelles manifestations après sa condamnation la semaine dernière pour corruption.
Si l’équipe était couronnée championne dimanche prochain au Qatar, les fans disent que cela prouverait que l’Argentine « est juste là-haut » avec d’autres pays et réfléchirait bien à la façon dont ils se voient en tant que nation – « courageuse, motivée et pleine de souffrance », comme a déclaré un supporter au Financial Times devant un club de sport dans le quartier du centre-ville de Palerme.
La fierté nationale est également en jeu pour Messi, le véritable héros international du pays. Agé de 35 ans, c’est la dernière chance qu’il aura de prouver qu’il peut être comparé à feu Diego Maradona, dont la mort en 2020 a jeté une ombre sur ce qui sera probablement la dernière Coupe du monde de Messi.
Pour usurper Maradona en tant que plus grand joueur argentin de tous les temps, ont déclaré les fans, Messi doit mener l’équipe à deux autres victoires de la même manière que Maradona a dirigé le Albiceleste à la gloire lors de la Coupe du monde 1986.
« Diego nous regarde du ciel », a déclaré Messi après le match de vendredi. « Il nous pousse. J’espère que ça restera comme ça jusqu’à la fin. »
Julio Roger, 51 ans, maître d’hôtel au Caffé Tabac à Buenos Aires où Maradona était un client régulier, a déclaré que le tournoi avait été différent cette année en raison à la fois de sa mort et des défis économiques croissants. Les gens accordent une « énorme importance » à l’événement, a-t-il déclaré.
« L’illusion de la grandeur est revenue avec toute sa force » même pour ceux qui n’aiment pas le football, a déclaré Roger. « Nous sommes dans une très mauvaise passe [economic] Etat . . . cela apporte de l’espoir, du soulagement.
Les problèmes de l’Argentine pourraient revenir avec une vengeance à la fin du tournoi. La mauvaise gestion de l’économie par le président Alberto Fernández, en particulier pendant la pandémie de coronavirus, a suscité la colère populaire.
Son gouvernement fait face à de nombreux défis économiques. Le contrôle des changes a poussé le dollar du marché noir largement utilisé à près de deux fois le niveau officiel alors que la confiance dans le peso s’évapore et que les réserves de la banque centrale s’épuisent.
Résoudre le problème semblait être moins prioritaire pendant la Coupe du monde qui a duré un mois. Le mois dernier, le ministre du Travail, Kelly Olmos, a déclaré que la lutte contre l’inflation pouvait attendre et que la première priorité était de « gagner » le championnat. Olmos s’est excusée pour ses commentaires suite aux critiques publiques.
Entre-temps, la condamnation de l’ancien président Fernández de Kirchner a divisé l’opinion publique. Les procureurs lui ont infligé une peine de six ans de prison et une interdiction à vie d’exercer des fonctions publiques pour fraude. Elle a affirmé être victime de persécutions politiques par un « peloton d’exécution » judiciaire et a appelé ses partisans à la défendre.
En tant que vice-président et chef du Sénat, Kirchner bénéficie d’une protection juridique et il est peu probable qu’il encoure une peine de prison. Son droit de servir et de se présenter à une charge publique demeure jusqu’à ce que toutes les voies de recours aient été épuisées.
La décision du tribunal fédéral se répercute déjà sur la politique tendue de l’Argentine alors que le gouvernement de gauche se prépare à repousser un défi de l’opposition conservatrice lors des élections présidentielles d’octobre prochain.
Au Caffé Tabac, Roger, qui prédit une victoire 1-0 de l’Argentine contre la France en finale, a déclaré que le triomphe du football serait pour le peuple plutôt que pour l’establishment politique.
« Personne ne montera le trophée au palais présidentiel quand nous gagnerons », a-t-il déclaré.