Key a déposé un rapport de police le 11 mars, vu par BuzzFeed News, et a immédiatement informé la direction de la ville de ce qui s’était passé. Parker lui a demandé de ne rien dire ni d’intenter une action en justice, selon Key, Otobor et les SMS fournis à BuzzFeed News. Il a également reconnu que la direction de la ville savait que la femme était un problème. Darryl Cohen, l’avocat de la femme, a déclaré à BuzzFeed News qu’il « aimerait commenter l’affaire, mais qu’il ne le peut pas car c’est trop sensible ».
La police de Fayetteville a déclaré avoir enquêté sur l’incident et « n’avoir rien trouvé qui puisse être considéré comme une infraction pénale en vertu de la loi géorgienne », ont-ils déclaré à BuzzFeed News. « Nous n’avons reçu aucune autre plainte concernant ces personnes. »
Dans un e-mail aux propriétaires examiné par BuzzFeed News, le HOA de Trilith a déclaré qu’il avait pris « des mesures rapides pour condamner le comportement », a consulté un avocat pour voir quelles actions en justice il pourrait entreprendre et a envoyé un « cesser et s’abstenir » au voisin blanc.
« Bien que l’opportunité de créer quelque chose de remarquable ici à Trilith ne se produise pas du jour au lendemain, nous voulons tous que Trilith soit une communauté où tous sont accueillis, respectés et valorisés », indique l’e-mail.
Le jour même où Key a déposé le rapport, elle a déclaré que Parker l’avait rencontrée ainsi qu’Otobor pendant trois heures, au cours desquelles il avait partagé qu’il comprenait leurs inquiétudes et leurs craintes pour leurs enfants. C’était une situation difficile et il a reconnu que Trilith était une expérience d’intégration de personnes de cultures, de statuts socio-économiques et de races différents.
« Personne ne vit de cette façon », a-t-il déclaré dans un enregistrement de la conversation fourni à BuzzFeed News. « Très peu de gens en dehors de la ville vivent de cette façon. Il y a tout un tas de gens qui n’ont vécu qu’en banlieue, et c’est leur première expérience et ça l’est vraiment, c’est probablement très gênant d’être exposé, mais ils ne savent pas. Ils ne l’ont pas ressenti. »
Ce n’était pas une explication satisfaisante, mais les femmes ont dit qu’elles avaient quitté la réunion pleines d’espoir, même si elles étaient encore mal à l’aise. Ils ont dit qu’il avait agi comme s’il s’en souciait et avait juré de faire quelques changements.
Mais alors que la nouvelle de l’incident de Key commençait à se répandre, les résidents noirs ont commencé à se parler plus ouvertement. Otobor et Key ont rencontré et parlé avec les Williams. Ils ont rencontré Sojourner, l’ancien directeur de l’expérience qui avait été licencié, et il a partagé son histoire. À maintes reprises, leurs voisins ont partagé des exemples de cas où ils s’étaient sentis discriminés.
« C’est du racisme. Et le racisme n’est pas prouvé par ce qui arrive à une personne, mais quand tout le monde réalise, quand ils découvrent, ‘Oh, ça m’est arrivé’, ‘Oh, ça m’est arrivé’, et les seules personnes à qui c’est arrivé étaient des Noirs, », a déclaré Otobor.
Les révélations ont également durement frappé Pam Williams, la résidente dont les réparations à domicile auraient été ignorées. Le 14 mars, a-t-elle dit, elle a décidé de faire ce à quoi elle avait été conditionnée : semer l’enfer. Elle et son mari, ainsi que son ami Craig Warman, Key et Otobor, ont rencontré Parker pour parler de course à Trilith. Lors d’une réunion émouvante autour d’une grande table de salon, elle a décrit avec passion les différences entre la façon dont Trilith et ses associés les avaient traités par rapport à la façon dont ils traitaient les résidents blancs de la ville, selon les personnes présentes. Warman a également documenté la discussion dans son journal, qu’il a partagé avec BuzzFeed News.
« C’était difficile à écouter, mais après tout ce qu’ils ont traversé, ils avaient besoin de dire ce qu’ils avaient dit », a écrit Warman. « Alors que nous quittions la pièce, j’ai été frappé par la façon dont Rob [Parker] assis là – il s’était détourné de nous, le visage dans ses mains – je pense que cette image de lui restera gravée dans mon esprit pour toujours.
Abasourdis par l’éruption d’histoires, Key et Otobor ont convoqué une réunion communautaire d’urgence avec l’aide de Bob et Gail Werstlein, un couple blanc qui organise des rassemblements municipaux de Be the Bridge, un groupe axé sur la promotion de la réconciliation raciale à travers une lentille chrétienne. Environ 65 personnes, âgées de 18 à 82 ans, dont beaucoup de personnes de couleur, se sont entassées dans la maison des Werstlein, et Key a commencé à parler.
Après avoir partagé son histoire, d’autres ont commencé à lever la main. Sept personnes présentes à la réunion l’ont décrit à BuzzFeed News. Un père noir a raconté comment des voisins blancs avaient accusé ses enfants d’avoir endommagé des biens. Une vidéo a montré plus tard que les coupables étaient blancs. Une mère latina a raconté, en larmes, comment la direction avait donné à sa famille l’autorisation écrite d’organiser une fête à la piscine, mais l’avait ensuite fermée après que des résidents blancs se soient plaints.
Aubrey Williams a également rappelé la consternation qu’il ressentait assis à côté de sa femme sur le canapé bondé alors que tant de voisins parlaient autour d’eux. C’était choquant, a-t-il dit, de voir combien de problèmes similaires aux leurs avaient été partagés ce jour-là – mais il n’était pas surpris de la façon dont les gens avaient été traités.
Le consensus écrasant du groupe était que la ville avait besoin de réformes et d’un nouveau leadership. Les gens voulaient une réponse de Dan Cathy, un endroit formel pour déposer des plaintes et un ensemble écrit de valeurs. Ils voulaient que leurs voix soient prises en compte alors que la communauté continuait de croître.
Trilith a pris des mesures immédiates, comme ajouter un représentant noir à son groupe de constructeurs. Mais les membres de la réunion ont déclaré que les messages de Cathy, de sa famille et de son équipe semblaient indiquer que la direction voulait balayer les problèmes sous le tapis et empêcher quiconque de parler de ses griefs. Par exemple, Aubrey a envoyé un texto à Cathy, qu’il considérait comme une bonne amie, lui demandant de parler. En réponse, Cathy a déclaré qu’il avait été informé de la discussion concernant les problèmes raciaux, puis a mentionné d’autres Noirs avec lesquels il avait travaillé, notamment lors d’un événement dans sa méga-église d’Atlanta, Passion City.
«Nous sommes tous dans la construction de ponts et la réconciliation raciale attendue depuis longtemps. Comme vous en avez été témoin, j’ai ciré les chaussures d’Usher lors d’un service de culte de la Passion télévisé à l’échelle nationale pour souligner que nous avons tous besoin d’un esprit contrit pour surmonter la division », a écrit Cathy dans sa réponse à Aubrey, ajoutant Parker et une autre personne au fil. « Je suis convaincu que nous serons en mesure de restaurer à nouveau les relations d’honneur du Christ à Trilith. »
Mais Cathy n’a pas vraiment ciré les chaussures du chanteur Usher. Il avait apparemment confondu cet artiste avec un rappeur chrétien nommé Lecrae, dont Cathy avait spontanément nettoyé les chaussures sur scène. Lors de cette même table ronde Passion City – au cours de laquelle le pasteur a qualifié l’esclavage de « bénédiction » pour les blancs, dont il s’est ensuite excusé – Cathy a déclaré que les Blancs sont « hors de vue, hors d’esprit » face à l’injustice contre les Noirs et devraient se dresser contre le racisme. Aubrey, cependant, a déclaré qu’il n’avait plus jamais entendu parler de Cathy après leur échange de SMS. Quand il a vu Cathy en ville, dit Aubrey, il y avait aussi une distance et une gêne qui n’étaient pas là auparavant.
« En tant qu’homme noir, j’ai l’habitude de ressentir cela chez les Blancs, cet inconfort », a-t-il déclaré. « Il y a un changement qui se produit lorsque vous sortez de la ligne. »