La Maison Blanche a exprimé son optimisme quant au fait que les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie élimineront le principal obstacle à leur accord de sécurité historique, permettant des transferts de technologie qui permettront à Canberra d’obtenir des sous-marins à propulsion nucléaire.
Jake Sullivan, conseiller américain à la sécurité nationale, a déclaré que des progrès avaient été accomplis dans l’assouplissement de certaines restrictions à l’exportation de technologies dont les partenaires américains craignaient depuis longtemps de ralentir, voire de faire dérailler, le soi-disant pacte de sécurité d’Aukus.
Interrogé mardi par le Financial Times sur les contraintes de transfert de technologie, Sullivan a déclaré qu’il « se sentait très bien quant à la voie sur Aukus », la déclaration la plus confiante de Washington sur le dépassement des obstacles réglementaires qui ont compliqué l’accord.
Sullivan a déclaré à un petit groupe de journalistes qu’Aukus avait « contesté certaines des hypothèses historiques sur ce que les États-Unis pourraient ou ne seraient pas prêts à faire à une autre époque ».
Le pacte révolutionnaire Aukus a été dévoilé en 2021 en tant qu’alliance trilatérale pour contrer la puissance militaire chinoise par la livraison de sous-marins à propulsion nucléaire et le développement de technologies allant de l’informatique quantique aux armes hypersoniques.
Le vice-Premier ministre australien Richard Marles a déclaré mardi au FT que les partenaires étaient « proches d’une annonce » après une phase de planification de 18 mois pour déterminer comment et où construire les bateaux et quelles technologies et informations américaines seraient nécessaires.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré qu’il « se sentait très bien à propos de la voie sur Aukus » © Shawn Thew/EPA/Bloomberg
Mais la planification a été compliquée par les restrictions américaines de longue date sur la technologie et le partage d’informations, qui s’appliquent à l’Australie et au Royaume-Uni, même si les pays sont membres du réseau de partage de renseignements Five Eyes dirigé par Washington, qui comprend également le Canada et la Nouvelle-Zélande.
Deux décisions cruciales seront le choix de la conception des sous-marins et l’endroit où les sous-marins seront construits, étant donné que les chantiers navals américains n’ont pas la capacité d’entreprendre plus de travail.
Malgré l’optimisme de certains milieux, l’Australie craint que les restrictions américaines – connues sous le nom de Règlement sur le trafic international d’armes – ne limitent sérieusement la coopération non seulement sur les sous-marins, mais aussi dans des domaines tels que l’intelligence artificielle et la guerre sous-marine qui font partie de l’accord d’Aukus.
La Maison Blanche a refusé de fournir des détails sur les progrès réalisés pour réduire les obstacles.
S’exprimant à Londres, Marles a déclaré que l’objectif était de créer un « espace industriel de défense plus homogène entre les trois pays », mais a reconnu qu’il y avait « un long chemin à parcourir pour créer cela ».
Becca Wasser, experte en défense au sein du groupe de réflexion CNAS, a déclaré qu’il y avait une volonté de progresser sur la question du transfert de technologie, mais a averti qu’une réforme globale d’Itar serait difficile.
« Des exemptions limitées pour l’Australie et le Royaume-Uni sont peut-être ce que la Maison Blanche peut faire de mieux, mais cela nécessite que le Congrès s’engage », a déclaré Wasser. « Bien que l’optimisme de Jake Sullivan soit une indication positive de la direction que prendront les choses, il est peu probable que cela se produise demain, alors Londres et Canberra voudront peut-être garder leurs chevaux – ou du moins leurs sous-marins. »
Le coût et la rapidité avec lesquels l’Australie peut obtenir des sous-marins à propulsion nucléaire ont été l’un des défis déterminants pour le gouvernement travailliste, qui a hérité du pacte du gouvernement précédent dirigé par Scott Morrison. Marles a de nouveau exclu cette semaine qu’une conception conventionnelle de sous-marin non nucléaire soit utilisée comme mesure provisoire.
Marles, qui est également ministre de la Défense, a déclaré que les pourparlers d’Aukus ont été un « processus profondément coopératif » sur ce qui était « fondamentalement une relation de partage de technologie ». Il a ajouté que le pacte avait changé « le caractère de nos relations avec le Royaume-Uni et les États-Unis, et peut-être aussi la relation entre le Royaume-Uni et les États-Unis ».
« C’est un gros problème », a souligné Marles.