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Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a mis en garde le gouvernement israélien contre une « attaque contre Rafah », alors que l’administration Biden souligne son opposition à l’assaut prévu contre l’une des plus grandes villes de Gaza.
Les États-Unis continuent d’exhorter le gouvernement israélien du Premier ministre Benjamin Netanyahu à protéger les civils et à trouver la voie d’une paix à long terme, a déclaré Sullivan. Mais une attaque contre la ville du sud de Gaza n’était pas nécessaire pour « écraser le Hamas », a-t-il ajouté.
« [Biden] « Je pense qu’il existe un moyen d’y parvenir, et ce chemin ne consiste pas à s’écraser sur Rafah, où vivent 1,3 million d’habitants, en l’absence d’un plan crédible pour s’occuper de la population », a déclaré Sullivan mardi. « Nous n’avons vu aucun plan crédible pour protéger ces civils. »
Dans une interview ce week-end, le président Joe Biden a suggéré qu’une opération militaire à Rafah, le dernier centre de population du sud de Gaza inoccupé par les forces israéliennes, pourrait mettre encore plus à rude épreuve les relations de Washington avec l’État juif.
Mais le président n’a jusqu’à présent pas déclaré qu’il refuserait toute assistance militaire à son allié Israël et les États-Unis n’ont pas précisé quelles seraient les répercussions auxquelles le gouvernement Netanyahu serait confronté s’il ignorait les avertissements de Washington concernant Rafah.
Sullivan a également refusé de spéculer sur la question de savoir si les États-Unis commenceraient à imposer des conditions aux 3,8 milliards de dollars d’aide meurtrière annuelle qu’ils fournissent à Israël.
Biden et Netanyahu ne se sont pas parlé au téléphone depuis un mois, ce que les analystes considèrent comme un signe de l’atmosphère froide entre les dirigeants. Quelques minutes après son discours sur l’état de l’Union devant le Congrès la semaine dernière, Biden a été entendu dire à un sénateur américain présent dans la salle qu’il avait besoin de « venir à une réunion de Jésus » avec Netanyahu.
Les hauts responsables américains et israéliens parlent constamment, a déclaré Sullivan, ajoutant qu’il avait reçu l’ambassadeur israélien aux États-Unis dans son bureau plus tôt mardi.
Environ 1,3 million de personnes se sont réfugiées à Rafah, une ville proche de la frontière égyptienne qui a servi de refuge aux habitants de Gaza fuyant l’offensive israélienne ailleurs dans la bande assiégée. Les responsables américains et arabes craignent que toute opération israélienne dans la ville n’aggrave une crise humanitaire déjà désespérée, exerçant une pression intense sur la frontière entre Gaza et l’Égypte.
Plus de 30 000 Palestiniens sont morts à Gaza depuis le lancement de l’offensive israélienne dans la bande de Gaza, selon les autorités locales. L’offensive était une réponse à l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a tué 1 200 personnes, selon les autorités israéliennes.
L’ONU a mis en garde contre une famine imminente à Gaza à moins que davantage d’aide n’arrive dans l’enclave, où les routes terrestres pour fournir de l’aide ont été fermées. Les États-Unis et d’autres pays ont commencé des largages aériens limités de nourriture et d’autres aides et ont annoncé leur intention de construire une jetée pour recevoir les expéditions par voie maritime.
Biden subit des pressions politiques intérieures en raison de sa réponse à la guerre menée par Israël contre le Hamas et de l’augmentation du nombre de morts à Gaza, certains membres de son administration le pressant d’adopter une approche plus énergique avec Netanyahu.
Dans le Michigan, un État crucial que le président devra probablement gagner pour conserver la Maison Blanche lors des élections de novembre, plus de 100 000 personnes ont voté pour protester « sans engagement » lors d’une primaire démocrate au lieu de voter pour Biden – un signe de colère contre Soutien de la Maison Blanche à la guerre israélienne à Gaza.
Lundi, huit sénateurs américains, dont le progressiste Bernie Sanders du Vermont, ont envoyé à Biden une lettre l’exhortant à cesser d’armer Israël, estimant qu’il viole la loi américaine sur les transferts d’armes en restreignant les livraisons d’aide humanitaire.