Un projet pétrolier controversé en Alaska s’est rapproché de l’approbation après que l’administration Biden a indiqué son soutien à une version allégée de l’entreprise de forage, suscitant la colère des groupes environnementaux.
Le Bureau of Land Management a publié mercredi une étude environnementale finale pour le projet Willow de 8 milliards de dollars qui recommandait de réduire la portée à trois sites de forage sur les cinq initialement proposés par son développeur, la compagnie pétrolière ConocoPhillips.
La tempête entourant l’approbation de Willow a souligné les dilemmes auxquels est confronté le président Joe Biden, qui a poursuivi un programme climatique agressif tout en exigeant que les compagnies pétrolières augmentent leur production pour réduire les prix du carburant pour les consommateurs.
Le rapport tant attendu de mercredi – ou déclaration d’impact environnemental supplémentaire [SEIS] — ouvre la voie à une décision finale positive sur le projet, qui est attendue dans le mois prochain.
“La teneur générale du SEIS semble favoriser l’approbation sous réserve d’un certain nombre de conditions”, a déclaré Carl Tobias, professeur de droit à l’Université de Richmond. Mais il a dit qu’il n’était toujours pas clair quelle décision serait finalement prise par la secrétaire américaine à l’Intérieur Deb Haaland, qui s’est opposée au projet en tant que membre du Congrès.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré mercredi qu’il avait encore “des inquiétudes substantielles” concernant le projet “y compris les émissions directes et indirectes de gaz à effet de serre et les impacts sur la faune” et les communautés indigènes de l’Alaska.
Willow produirait jusqu’à 160 000 barils de pétrole par jour, soit environ 1,3 % de la production américaine actuelle. Il a été initialement approuvé sous l’administration de Donald Trump, mais a été interrompu en 2021 après qu’un juge fédéral a jugé l’examen environnemental initial défectueux. L’administration Biden a défendu le projet devant les tribunaux.
Les groupes environnementaux se sont déchaînés lors de l’examen du nouveau bureau. « Les propres conclusions de l’administration montrent clairement que ce projet est une bombe à carbone. Il n’a pas sa place dans notre avenir énergétique. Cela devrait être refusé », a déclaré Manish Bapna, directeur général du Natural Resources Defense Council.
Les Amis de la Terre l’ont critiqué comme « incomplet et précipité », et ont déclaré que l’approbation du projet « bannirait l’héritage climatique du président Biden vers une destruction environnementale irréparable et carrément honteuse ».
Sous Biden, les États-Unis se sont engagés à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre de 50 à 52 % par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030 dans le cadre de leur engagement envers l’Accord de Paris. Mais le président a également appelé à plusieurs reprises les producteurs de pétrole à pomper davantage de pétrole afin de lutter contre la volatilité des prix du carburant.
ConocoPhillips s’est dit prêt à aller de l’avant avec le projet Willow. Erec Isaacson, président des opérations de l’entreprise en Alaska, a déclaré que l’entreprise était “prête à commencer la construction immédiatement après avoir reçu un contrat viable”. [record of decision] et l’autorisation complète de tous les organismes d’autorisation ».
Faire avancer le projet a été une priorité clé pour la délégation du Congrès de l’Alaska à Washington. La sénatrice Lisa Murkowski, une républicaine centriste, dont le soutien a été essentiel pour confirmer divers membres du cabinet de Biden et de l’administration au sens large, a fait de l’approbation un élément clé de son soutien.
Murkowski a déclaré mercredi qu’elle “continuerait à détenir [the administration] responsables de leur engagement à mener à bien cet examen environnemental supplémentaire afin que la construction puisse commencer cet hiver ».