L’administration Biden a donné son approbation finale à un projet pétrolier en Alaska face à un tumulte environnemental alors qu’elle cherche à tracer une ligne entre la sécurité énergétique et les préoccupations climatiques.
Le projet Willow de 8 milliards de dollars de ConocoPhillips dans la zone riche en pétrole connue sous le nom de North Slope peut désormais procéder au forage après que le département américain de l’Intérieur a autorisé lundi une version allégée.
Devant produire environ 180 000 barils par jour à son apogée, Willow représenterait environ 1,5 % de la production pétrolière américaine actuelle. Le projet contribuerait à revigorer l’industrie pétrolière en Alaska, un État où la production a chuté à moins d’un quart des 2 millions de b/j produits pendant les années de boom des années 1980.
Le processus d’approbation a présenté un dilemme pour le président Joe Biden, qui s’est engagé pendant la campagne électorale à réprimer les nouveaux forages de l’industrie pétrolière, mais a depuis imploré les producteurs de pomper plus de pétrole après la hausse des prix du pétrole à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine. Le Bureau of Land Management des États-Unis a recommandé l’approbation du projet le mois dernier.
Le ministère de l’Intérieur, qui contrôle le terrain fédéral où le projet Willow serait développé, a déclaré lundi qu’il “réduisait considérablement” la taille du projet, le réduisant à trois sites de forage sur les cinq initialement proposés.
L’administration a également annoncé des mesures pour limiter le développement futur de la zone de 23 millions connue sous le nom de Réserve nationale de pétrole, notamment en ajoutant 2,8 millions d’acres supplémentaires aux 13 millions déjà interdits aux futurs forages, et en proposant une nouvelle règle pour réduire l’activité dans d’autres parties.
Ryan Lance, directeur général de ConocoPhillips, a qualifié l’approbation du gouvernement de “bonne décision pour l’Alaska et notre pays”. Il a déclaré que le projet s’inscrivait dans les priorités de l’administration Biden sur «l’amélioration de notre sécurité énergétique. . . tout en créant de bons emplois syndiqués et en offrant des avantages aux communautés autochtones de l’Alaska ». De nombreux groupes autochtones locaux ont soutenu le projet.
Les écologistes ont attaqué le projet, affirmant qu’il augmenterait encore les émissions de carbone qui entraînent le changement climatique. Une campagne TikTok contre le projet a attiré le soutien de jeunes militants, le hashtag #willowproject attirant plus de 94 millions de vues au cours du mois dernier.
Christy Goldfuss, responsable de l’impact des politiques au Natural Resources Defense Council, a décrit la décision comme une “grave erreur”.
“Cela donne le feu vert à une bombe au carbone, retarde la lutte contre le changement climatique et enhardit une industrie déterminée à détruire la planète. C’est mauvais pour le climat et mauvais pour le pays », a-t-elle déclaré.
Willow a été initialement approuvé par l’administration Trump, mais a été interrompu en 2021 après qu’un juge fédéral a jugé l’examen environnemental initial défectueux. L’administration Biden a défendu le projet devant les tribunaux.