Le ministre sortant du Climat, Rob Jetten, présentera lundi un plan visant à supprimer progressivement les « subventions fossiles ». Mais l’arrêt de la production chez le producteur de zinc Nyrstar montre que la lutte contre ces subventions peut également affecter des entreprises déjà relativement durables.
Nyrstar semble être un exemple d’entreprise tournée vers l’avenir. Elle fabrique du zinc en utilisant de l’électricité au lieu de combustibles fossiles. Elle achète à cet effet de l’énergie verte. Et il peut également ajuster sa consommation d’électricité de minute en minute pour éviter les « embouteillages » sur le réseau électrique.
L’entreprise a néanmoins décidé le mois dernier de fermer son usine de Budel, dans le Brabant. Nyrstar a annoncé qu’il n’était plus possible de produire de manière rentable aux Pays-Bas. Parallèlement, les usines en Belgique et en France continuent de fonctionner.
Cela est dû en partie à la disparition de l’une des « subventions fossiles » très controversées mises à disposition par le gouvernement néerlandais. Il existe une taxe CO2 sur l’électricité produite à partir du gaz et du charbon dans toute l’Union européenne, mais Nyrstar, en tant que grand utilisateur d’électricité, a reçu une compensation pour une partie de cette taxe.
Ce système était accessible aux entreprises qui produisaient de l’aluminium, du papier et du zinc, entre autres, parce qu’elles étaient en concurrence sur un marché mondial où de nombreuses autres entreprises ne paient pas de taxe carbone. Depuis l’année dernière, ce système a été interrompu aux Pays-Bas, tandis que les pays voisins ont poursuivi le programme.
Cela a rendu intéressant pour les entreprises de déplacer leur production des Pays-Bas vers d’autres pays européens, explique Gülbahar Tezel, responsable du groupe de réflexion sur la transition énergétique de PwC. “Si nous voulons des règles du jeu équitables, il est préférable de s’aligner sur la politique européenne.”
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« L’effet CO2 est minime »
Chaque année, PwC mène une étude pour le compte du ministère de l’Économie et de la Politique climatique sur les effets de la politique climatique sur l’industrie néerlandaise. C’est arrivé en juin dernier rapport Je vois déjà que Nyrstar serait durement touchée par les plans de Jetten. D’autres entreprises pourraient également être confrontées à une baisse de leurs bénéfices en raison des subventions qui sont supprimées aux Pays-Bas, mais qui continuent d’exister au-delà de la frontière.
“Nous ne disons pas qu’il ne faut pas supprimer les subventions fossiles”, souligne Tezel. “Mais il faut le faire au niveau européen, sinon nous créerons des conditions de concurrence inégales au sein de l’Europe.”
Cela n’a également aucun sens, pour le climat, de simplement déplacer la production vers un autre pays, estime Tezel. “Si nous assistons à un changement en Europe, qu’avons-nous accompli ? Nous pouvons atteindre nos objectifs climatiques aux Pays-Bas, mais l’effet CO2 est minime.”
Un investissement de 100 millions d’euros reporté
En raison de la suppression du système d’indemnisation, Nyrstar perd environ 40 millions d’euros par an aux Pays-Bas, déclare Henk Leendertse, directeur général de l’usine de Budel. Le raccordement au réseau électrique est également devenu beaucoup plus coûteux cette année. Combinée à la baisse des prix du zinc, la marge bénéficiaire est tombée « en dessous de zéro ».
Comme Tezel, Leendertse prône une politique de subventions égale dans toute l’UE. L’usine de Budel n’a désormais d’autre choix que d’attendre une baisse des prix de l’électricité et un meilleur marché du zinc. Parallèlement, le personnel effectue des travaux ou des opérations de maintenance dans l’usine, ou suit des formations.
En raison de l’incertitude, un investissement important dans l’usine est également en discussion. “Si nous ne savons pas quelle est la politique industrielle à long terme ici aux Pays-Bas, nous ne prendrons pas de décision à court terme concernant un projet d’une valeur d’environ 100 millions d’euros”, déclare Leendertse.
« Prendre les devants, mais intelligemment »
La crainte de fuites d’émissions de CO2 à l’étranger conduit déjà à La Haye à un regard plus critique sur la suppression des subventions fossiles. En décembre dernier, le Sénat une rayure par le projet de mettre fin à deux autres programmes de ce type. Il s’agit d’avantages fiscaux pour l’utilisation du gaz naturel dans le secteur des métaux et du verre et du charbon chez le sidérurgiste Tata Steel.
Selon Michelle Prins, responsable du programme industriel à l’organisation environnementale Natuur & Milieu, il est important que les subventions fossiles soient abolies pour rendre l’industrie plus durable plus attractive. Cependant, elle estime également qu’il faut faire preuve de prudence lors de la suppression des subventions fossiles.
“J’aimerais bien sûr les supprimer demain”, déclare Prins. “Mais tout notre système repose sur l’énergie fossile. Si vous ne l’abolissez pas soigneusement, des effets indésirables pourraient survenir pour les entreprises qui travaillent déjà de manière durable.”
Prins voit un rôle majeur pour la politique nationale. “C’est une bonne chose que les pays prennent les devants pour finalement rallier le reste de l’Europe”, dit-elle. “Si personne ne fait le premier pas pour supprimer ces subventions fossiles, vous pouvez être sûr que personne ne le fera. Mais vous devez le faire intelligemment.”
Le ministre sortant du Climat, Jetten, a déclaré jeudi à la Chambre des représentants qu’il faisait pression à Bruxelles pour la suppression accélérée de la compensation des coûts de CO2 dans tous les pays de l’UE. Il dit également qu’il discutera avec Nyrstar de la « personnalisation » pour résoudre le problème de l’usine de Budel.