La Lune semble avoir 40 millions d’années plus vieille que ce que pensaient les scientifiques. Cela ressort clairement des recherches menées par des scientifiques américains qui ont examiné l’âge des cristaux que les astronautes ont ramenés de la Lune en 1972.
Il y a plus de 4 milliards d’années, un objet gigantesque de la taille de Mars s’est écrasé sur Terre. Cela a provoqué la rupture d’une grande partie de la Terre : la Lune. Mais les scientifiques ne savaient pas exactement quand cela s’était produit.
Des chercheurs américains pensent désormais connaître la réponse. Ils pensent que la Lune a au moins 4,46 milliards d’années et ont publié leur étude dans la revue Lettres de perspectives géochimiques.
Ils ont utilisé des cristaux provenant d’un échantillon de poussière lunaire que les astronautes d’Apollo 17 ont apporté sur Terre lors de la dernière mission habitée sur la Lune en 1972.
Ces petits cristaux se sont formés il y a des milliards d’années et en disent long sur l’âge de la Lune. En effet, la roche qui est finalement devenue la surface de la lune a fondu à cause de l’énergie libérée lorsque « la lune » s’est détachée de la terre.
À cette époque, ces cristaux ne pouvaient plus exister ni apparaître. « Donc, tous les cristaux à la surface de la lune doivent s’être formés après le refroidissement de l’océan magmatique de cette lune », explique Philipp Heck. sur le site du Field Museum. Il est l’un des auteurs de l’étude et, entre autres, professeur à l’Université de Chicago.
Étant donné que les cristaux n’ont pu se former qu’après le refroidissement de l’océan de magma, ils donnent un aperçu de l’âge minimum de la Lune. Sur cette base, la Lune doit avoir au moins 4,46 milliards d’années.
Dans une étude antérieure, le co-auteur Bidong Zhang avait déjà suggéré cela, mais en utilisant une nouvelle méthode de recherche, les scientifiques sont désormais beaucoup plus sûrs.
Pourquoi la recherche sur la Lune est importante
Selon Heck, il est important de savoir quand la Lune s’est formée en raison de l’influence qu’elle a sur la vie sur Terre.
Par exemple, la Lune stabilise l’axe de rotation de la Terre, c’est la raison pour laquelle une journée dure 24 heures et elle est responsable des marées.
«C’est une partie de notre système naturel que nous souhaitons mieux comprendre, et notre étude fournit une petite pièce du puzzle dans l’ensemble», explique Heck.