Selon des chercheurs américains, la Lune aurait 40 millions d’années de plus qu’on ne le pensait, selon la revue scientifique « Geochemical Perspective Letters ». Pour leurs recherches, les scientifiques ont utilisé des cristaux que les astronautes avaient rapportés de la Lune dans les années 1970.
Les scientifiques pensent que la Lune a au moins 4,46 milliards d’années. C’est 40 millions d’années de plus qu’on ne le pensait auparavant. Pour leurs recherches, ils ont utilisé des cristaux provenant d’un échantillon de poussière lunaire que les astronautes d’Apollo 17 ont rapporté après la dernière mission lunaire habitée en 1972. Ces cristaux racontent quelque chose sur l’âge de la lune.
La surface actuelle de la Lune est constituée de roches qui ont fondu sous l’effet de l’énergie libérée lorsque la Lune s’est séparée de la Terre. Les cristaux apportés n’auraient pu se former qu’après le refroidissement de la roche, explique Philipp Heck, l’un des auteurs de l’étude.
Lorsque l’objet a percuté la Terre et formé la Lune, l’énergie de l’impact a fait fondre la roche qui allait finalement former la surface de la Lune. « Lorsque la surface était si fondue, les cristaux de zircon ne pouvaient pas se former ni survivre. Donc tous les cristaux à la surface de la lune ont dû se former après le refroidissement de cet océan de magma sur la lune », explique Heck. « Sinon, ils auraient fondu et leur signature chimique aurait été détruite. »
Selon Heck, il est important de savoir quand la Lune s’est formée pour mieux comprendre la vie sur Terre. La Lune stabilise entre autres l’axe de rotation de notre planète. De plus, l’attraction gravitationnelle de la Lune provoque des flux et reflux. «C’est une partie de notre système naturel que nous voulons mieux comprendre. Notre étude n’est qu’une petite pièce du puzzle dans ce tableau global », déclare Heck.
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