Les applaudissements à Détroit ne connaissaient pas de limites. Pour la première fois en 32 ans, les supporters de Motor City ont pu profiter d’une victoire en séries éliminatoires. Cela signifie que l’une des plus anciennes équipes de la NFL met fin à une période de tristesse sans précédent.
Sport.de se penche sur les souffrances longues et douloureuses des Lions de Détroit, qui avaient tout à offrir, d’une série de déceptions en séries éliminatoires à un crash sans gloire, en passant par une saison sans victoire et une résurrection multiple.
NFL : série de faillites après avoir perdu le match de championnat NFC
L’origine de décennies de souffrance se trouve dans le championnat NFC de 1991. Les Lions de Détroit ont terminé avec succès la saison régulière avec un bilan de 12-4 et ont éliminé les Cowboys de Dallas du stade 38-6 lors de la ronde de division des séries éliminatoires. .
L’euphorie était grande, d’autant plus que les Lions avaient déjà connu une longue période de souffrance à l’époque du Super Bowl sans une seule victoire en playoffs.
Mais cette euphorie a été douloureusement freinée par Washington, qui a remporté le match de championnat NFC 41 : 10 et infligé une défaite durable aux Lions.
La saison suivante, par exemple, ils semblaient grignoter leur amère faillite et terminèrent la saison avec un score de 5-11.
Cependant, ils se sont rapidement rétablis. Mené par le porteur de ballon Barry Sanders, cinq apparitions en séries éliminatoires ont suivi au cours des sept saisons suivantes.
Le problème : pas une seule fois, les Lions n’ont gagné, et les Lions n’ont jamais réussi à sortir du Wild Card Round.
En 1993, les Packers ont fait obstacle (24 :28) et en 1994, Green Bay était également le dernier adversaire du Wild Card Round (12 :16). Cela a été suivi par des défaites contre les Eagles (1995, 37 :58), les Bucs (10 :20, 1997) et Washington (13 :27, 1999).
Lions de Détroit : le crash record du nouveau millénaire
Aussi amère que soit cette multitude de défaites en séries éliminatoires. Les fans des Lions ont dû attendre cette période avec impatience. Avec le nouveau millénaire, la NFL a commencé à sombrer dans l’insignifiance, au point de devenir même plus tard la risée.
Lors de la saison 2000, ils avaient encore un bilan positif de 9-7, mais la chute a ensuite suivi. Au cours des trois saisons suivantes, ils n’ont remporté que dix des 48 matchs.
Et alors qu’au milieu de la nouvelle décennie, ils étaient initialement de retour au milieu du championnat, ils ont connu en 2008 leur point le plus bas absolu.
L’équipe de l’entraîneur-chef Rod Marinelli a perdu chacun des 16 matchs. Cela a bien sûr fait des Lions la risée de la ligue. Jamais auparavant une équipe hors expansion n’avait perdu tous ses matchs au cours d’une saison. Jamais auparavant une équipe n’avait perdu 16 matchs en une saison.
Globalement, la campagne 2000 évoquée reste la seule avec un bilan positif au cours de cette décennie.
NFL : l’ère de Matthew Stafford
En réponse à leur saison sans victoire, les Lions de Détroit ont utilisé leur premier choix au classement général pour recruter un certain Matthew Stafford. Le quarterback ne devrait pas s’avérer être un sauveur complet, mais néanmoins un coup de chance.
Bien que Stafford ait souffert de blessures au début de sa carrière, l’étoile du meneur de jeu a augmenté au cours de la saison 2011. Il a mené les Lions aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 1999. Pourtant, c’était là-bas contre les New Orleans Saints (28:45). Cependant, Stafford a été élu « Joueur de retour de l’année » après son retour de blessure.
Même si le succès de l’équipe ne s’est pas concrétisé l’année suivante, Stafford a fait sa part pour inscrire les Lions dans les livres d’histoire de la NFL. Il a aidé le receveur Calvin « Megatron » Johnson à enregistrer sa saison historique de 1 964 verges sur réception. Un record qui tient toujours aujourd’hui.
Stafford est resté avec les Lions pendant douze ans au total et a emmené l’équipe aux séries éliminatoires à deux reprises. Mais la malédiction des séries éliminatoires à Motor City a continué.
En 2014, ils ont échoué de peu contre les Cowboys de Dallas (20 :24), et deux ans plus tard, ils se sont terminés prématurément contre les Seahawks de Seattle (6 :26).
Lions de Détroit : la résurrection finale
En 2021, ils se sont séparés de Matthew Stafford, qui a rejoint les Rams de Los Angeles avec un an restant à son contrat. En plus des meilleurs choix au repêchage, Detroit a également reçu le quart-arrière Jared Goff, dont les LA Rams voulaient absolument se débarrasser, pour le quart-arrière de longue date.
En plus d’un nouveau quarterback, il y avait aussi un nouvel entraîneur-chef à Detroit : Dan Campbell.
Le nouvel entraîneur a repris une équipe en ruine et l’a remise sur les rails au cours d’un chemin long et semé d’embûches. Mais les Lions ont d’abord dû faire face à quelques revers. Les Lions sont restés sans victoire en onze matchs au début du mandat de Campbell. Ce n’est qu’à la 13e semaine que Goff et Campbell ont célébré leur première victoire ensemble.
Mais les choses n’ont pas toujours été difficiles par la suite. Bien qu’ils aient réussi à remporter deux victoires supplémentaires au cours de la saison mentionnée, ils ont recommencé 2022 avec sept défaites lors des huit premiers matchs.
Tout semblait aller dans la mauvaise direction.
Mais Dan Campbell avait déjà demandé à son équipe, dans un discours émouvant avant la saison, de lui faire confiance ainsi qu’à son plan. Et apparemment, il a adressé cette demande à ses joueurs.
Parce que tout d’un coup, ça a semblé cliquer. Les Lions ont soudainement gagné et ont finalement terminé la saison avec leur premier résultat positif depuis 2017.
Le début était fait ! Et les Lions ont continué leur route. Ils ont sélectionné deux super recrues au repêchage avec Sam LaPorta et Jahmyr Gibbs. Les deux ont encore revitalisé l’offensive dans laquelle Amon-Ra St. Brown était finalement devenu l’un des meilleurs receveurs de la NFL au cours de sa troisième année dans la NFL.
Ce qui suivit fut la première participation aux séries éliminatoires depuis 2016. Les espoirs étaient grands, quelque chose était différent.
Mais bien sûr, il y avait également des doutes. Cette équipe mettrait-elle enfin fin à sa séquence de défaites ? Faut-il mettre un terme aux 32 années de souffrance ? La réponse était oui !
Dans les tribunes, on pouvait voir de nombreux supporters les larmes aux yeux lors de la victoire de 24 :23, et de nombreux visages heureux. Par exemple, Benjamin Capp, fan de 89 ans et abonné depuis 66 (!) ans, aurait-il pensé qu’il verrait ses Lions remporter à nouveau les playoffs ?
Probablement pas. Mais les Lions se sont relevés après de longues souffrances et sont loin d’avoir fini.
Marcel Schmidt