La « longue campagne » d’Israël pour remodeler le Moyen-Orient

Pendant plusieurs années, l’armée israélienne a travaillé dalle par dalle sur un projet ambitieux : un immense mur de béton de sept mètres de haut pour protéger ses villages frontaliers du nord des militants du Hezbollah au Liban.

Le mur, qui devait un jour s’étendre sur une grande partie des 130 km de frontière, s’inscrivait parfaitement dans la stratégie d’endiguement d’Israël. Avec le renforcement des barrières autour de la bande de Gaza, en Cisjordanie, le long des hauteurs du Golan occupé et à la frontière égyptienne, l’idée était d’empêcher les ennemis d’entrer et de renforcer le sentiment de sécurité des Israéliens.

Mais au cours de l’année qui s’est écoulée depuis que le Hamas a franchi la barrière de Gaza pour lancer son attaque du 7 octobre, le mur du Liban – comme la doctrine israélienne – est devenu une relique. Au Moyen-Orient, Israël voit désormais une opportunité de mener le combat contre ses ennemis et de tenter d’imposer un nouvel ordre : ce que le Premier ministre Benjamin Netanyahu appelle un « tournant stratégique » pour changer « la réalité sécuritaire dans notre région pour les générations à venir ». .

L’imposant mur est désormais percé de trous pour permettre aux forces israéliennes d’accéder aux champs de bataille du sud du Liban.

« Israël n’est plus passif, nous sommes actifs, nous lançons et nous le ferons à l’avenir – les guerres préventives ne sont plus un péché », a déclaré Yaakov Amidror, un général israélien à la retraite de l’Institut juif pour le développement national, basé à Washington. Groupe de réflexion sur la sécurité américaine. « Nous empêcherons toute tentative de l’un de nos ennemis de devenir le monstre près de nos frontières. »

Les gains sur le champ de bataille ont renforcé la confiance d’Israël, renforçant son sentiment de supériorité militaire alors que les objectifs de guerre initiaux consistant à éliminer le Hamas et à libérer les otages détenus à Gaza se sont transformés en un conflit sur plusieurs fronts contre l’Iran et ses mandataires.

Netanyahu, considéré comme peu disposé à prendre des risques avant l’attaque du Hamas, a déclaré la semaine dernière à la Knesset que la stratégie d’Israël consistait à « démanteler » le soi-disant axe de résistance iranien, qui comprend le Hezbollah, le Hamas, les Houthis au Yémen et les milices chiites en Irak et en Syrie, tous dont ont tiré sur Israël au cours de l’année écoulée.

Netanyahu a cité l’attaque israélienne contre des cibles militaires iraniennes le mois dernier – en représailles à un barrage de missiles iraniens sur Israël – comme exemple de ce « tournant stratégique ». C’était la première fois que les forces israéliennes reconnaissaient une frappe directe contre leur ennemi juré, et cela faisait suite à un mois d’intense activité militaire israélienne dans la région.

Après un an de tirs transfrontaliers, Israël a considérablement étendu son offensive contre le Hezbollah, pilonnant des cibles à travers le Liban et lançant la première invasion terrestre de son voisin du nord depuis près de deux décennies. Les forces israéliennes ont également lancé ces dernières semaines une nouvelle offensive féroce dans le nord de Gaza, lancé des frappes aériennes en Syrie et bombardé des cibles houthis au Yémen.

L’opinion en Israël est qu’en dégradant gravement le Hamas et le Hezbollah, il a affaibli les défenses de première ligne de la république islamique contre l’État juif.

Amir Avivi, général à la retraite et fondateur du Forum de défense et de sécurité d’Israël, a déclaré qu’Israël « comprend que nous avons une opportunité historique non seulement d’éradiquer le Hamas, mais aussi de démanteler le Hezbollah » et de frapper l’Iran.

« L’Iran a perdu sa profondeur stratégique. . . et c’est le moment de vraiment les sortir de l’équation », a déclaré Avivi, proche du gouvernement d’extrême droite. « Quand [Netanyahu] parle de victoire totale aujourd’hui. . . il s’agit de vraiment faire tomber l’axe chiite.

Il prédit une « longue campagne ». « Ça ne va pas s’arrêter avant ça [Iranian] Le régime est à genoux, tout comme le Hezbollah », a déclaré Avivi.

Une question cruciale est de savoir si Israël tentera de frapper les sites nucléaires iraniens, Netanyahu ayant déclaré la semaine dernière que « l’objectif suprême » des services de sécurité israéliens était d’empêcher l’Iran de se doter de l’arme nucléaire.

Avivi a déclaré que la prédiction d’Israël était qu’un Iran acculé militariserait son programme. « Soit ils deviennent nucléaires, soit nous les détruisons », a-t-il déclaré.

Les experts affirment depuis longtemps qu’Israël aurait besoin de l’aide américaine pour endommager sérieusement ses installations nucléaires, mais les frappes directes du 26 octobre contre l’Iran, impliquant une centaine d’avions de guerre et de ravitailleurs israéliens, ont peut-être démontré des capacités plus grandes qu’on ne le pensait auparavant.

«Ils ont juste réussi à réaliser. . . cette opération de frappe à longue portée sans nos ravitailleurs », a déclaré un ancien responsable américain de la défense. «Ils ont encore besoin de bombes lourdes, mais si l’espace aérien n’est pas contesté [over Iran] alors les Israéliens pourront peut-être prendre quelques initiatives. »

Le sentiment d’ascendant militaire façonne également l’approche d’Israël dans les efforts diplomatiques menés par les États-Unis pour mettre fin aux conflits à Gaza et au Liban.

Netanyahu refuse de céder aux demandes du Hamas d’accepter un cessez-le-feu permanent et de retirer les troupes israéliennes de Gaza pour obtenir la libération des otages. Et il insiste sur le fait qu’Israël conserve le droit d’appliquer unilatéralement tout accord qui conduirait au retrait du Hezbollah du sud du Liban.

« Nous comprenons que nous avons une opportunité unique : nous avons une supériorité sur le Hezbollah. Ils ne peuvent pas résister », a déclaré le ministre de la Défense Yoav Gallant au Financial Times. « Leur capacité à se défendre dans le sud du Liban s’effondre. »

« Contrairement à [in the last war] en 2006, les réalisations militaires d’Israël nous placent aujourd’hui dans une position de force pour exiger du Hezbollah qu’il repousse ses forces.

Certains signes indiquent également que la Syrie, où les forces iraniennes et les combattants du Hezbollah ont été déployés pour soutenir le régime de Bachar al-Assad pendant la guerre civile syrienne, est dans le collimateur d’Israël. Israël, qui lance depuis longtemps des frappes sporadiques contre des cibles liées à l’Iran et au Hezbollah, a étendu ses attaques au cours de l’année écoulée.

« Nous ne pouvons pas accepter l’armée iranienne en Syrie », a déclaré Gallant. « Nous devons arrêter le transfert d’armes, en particulier d’armes puissantes, depuis l’Iran vers le Liban en passant par la Syrie et l’Irak. »

Les offensives militaires israéliennes ont remodelé la région, avec des conséquences dévastatrices pour des millions de Palestiniens et de Libanais. Une grande partie de Gaza est devenue inhabitable, tandis que plus de 90 pour cent des 2,3 millions d’habitants de la bande ont été chassés de leurs foyers.

Plus d’un million de personnes ont également été déplacées au Liban alors que les bombardements incessants d’Israël détruisent des pans entiers du sud et de l’est de la vallée de la Bekaa.

Michael Wahid Hanna, directeur du programme américain au groupe de réflexion Crisis Group, a déclaré que le Moyen-Orient semblait être dans une « nouvelle phase ouverte de conflit régionalisé » alors qu’Israël « sent une opportunité » de remodeler la région à sa guise.

« Ces efforts pourraient s’accélérer encore davantage si [former US president Donald] Trump est élu », a-t-il déclaré. « Cela entraînera une augmentation des déplacements et des installations, de la réoccupation et de l’annexion. »

Les coûts pour Israël ont été « gérables » en termes de pertes et de réputation, a ajouté Hanna, même si « certaines parties du monde le considèrent comme une sorte d’État voyou ».

« Tant qu’ils ont le soutien total des États-Unis et d’une grande partie de l’Europe, les dents serrées, ils peuvent s’en tirer », a déclaré Hanna. Mais « la brutalité de la guerre et la teneur de l’opinion publique signifieront que les relations arabes resteront généralement très froides ».

Cependant, une question qui reste pour l’essentiel sans réponse par les dirigeants israéliens est de savoir ce qui va suivre et quand.

Amidror, proche de Netanyahu, a déclaré qu’il espérait qu’Israël poursuivrait les combats à Gaza tout au long de l’année prochaine pour « nettoyer » la bande « de tous les [Hamas] vestiges ».

Netanyahu insiste sur le fait qu’Israël maintiendra un contrôle sécuritaire global sur Gaza, avec ou sans cessez-le-feu.

Amidror a déclaré que la dynamique serait similaire à celle des zones de Cisjordanie nominalement sous administration palestinienne, où les forces israéliennes frappent à volonté des militants présumés. Au Liban également, prédit-il, Israël continuera de frapper les cibles du Hezbollah.

Interrogé sur les risques d’un conflit permanent, Amidror a déclaré : « Nous n’acceptons plus ces histoires. C’est la même histoire qu’on nous a racontée à l’intérieur et à l’extérieur d’Israël avant le 7 octobre.»

Pourtant, d’autres Israéliens craignent que leur pays ne soit sur la voie d’une guerre sans fin, sans stratégie claire sur la manière de traduire les succès sur le champ de bataille en gains politiques durables, combattant des ennemis idéologiques qui persisteront même dans leur état affaibli.

« Victoire ou victoire, je ne suis pas sûr que l’on puisse même utiliser ces termes à propos de cette guerre », a déclaré Michael Milshtein, un ancien officier des renseignements israéliens. « C’est la chose la plus difficile : chaque jour nous voyons des réalisations militaires, des massacres [Hamas leader Yahya] Sinwar, détruisant le Hezbollah [infrastructure]mais quand verrons-nous la fin ? quand pouvons-nous planifier quelque chose ?

Cartographie d’Alan Smith, Cleve Jones et Steven Bernard