Boris Johnson a envoyé sept autres alliés et conseillers politiques dans la Chambre des lords gonflée de Grande-Bretagne, un cadeau d’adieu à la nation qui a relancé le débat sur le dossier de la réforme de la deuxième chambre.
Johnson a utilisé sa prérogative de Premier ministre britannique sortant pour envoyer des candidats siéger sur les bancs rouges surpeuplés du Parlement, leur permettant de faire des lois pour le reste de leur vie sans avoir à gagner une élection.
Avec près de 800 membres, la Chambre des lords est la deuxième plus grande chambre législative au monde, derrière le Congrès national du peuple chinois. Ni l’un ni l’autre n’est exactement une publicité pour la démocratie.
La liste des pairs de Johnson comprend Charlotte Owen, une ancienne conseillère spéciale et maintenant la plus jeune membre britannique des Lords, née en 1993 et dont la seule expérience de travail a été une série d’emplois politiques en coulisses.
Ross Kempsell, ancien journaliste de Times Radio et porte-parole de Johnson, devient pair à 31 ans. D’autres anciens conseillers de Downing Street dont Ben Gascoigne et Dan Rosenfield figurent également sur la liste.
Cela aurait pu être plus; la Commission des nominations de la Chambre des lords, qui examine les nominations, a rejeté huit des candidats de Johnson, à la fureur de l’ex-premier ministre.
« Le carrousel de copains qu’il a essayé de faire passer sape complètement la Chambre des lords », a déclaré Angela Rayner, chef adjointe du parti travailliste.
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Une fois nommés à la chambre haute – où l’âge moyen est de 71 ans – les pairs aident à rédiger les lois britanniques jusqu’à leur retraite ou leur mort, jouissant des titres de « Lord » ou de « Baroness », qui ont toujours un cachet dans la société britannique.
Se présenter au travail à la deuxième chambre a des avantages considérables : le spectaculaire Palais de Westminster est l’un des meilleurs clubs de Londres avec de la nourriture et du vin à bas prix. Les pairs peuvent réclamer 322 £ par jour juste pour y assister.
La liste de démission de Johnson a de nouveau mis en lumière le processus par lequel les gens se retrouvent nommés législateurs, chargés de révision de la législation transmis par la Chambre des communes élue.
Sir Keir Starmer, le leader travailliste, a juré de supprimer les Lords et de le remplacer par une « Assemblée des Nations et des Régions » élue, la réduisant à peut-être seulement 200 membres, mais il ne s’est pas engagé à le faire lors de son premier mandat.
En effet, de nombreux premiers ministres – dont le conservateur David Cameron – ont rapidement repoussé la question dans leur liste de priorités, craignant une guerre de tranchées législative avec une Chambre des lords luttant pour sa propre survie.
Downing Street a déclaré que le Premier ministre Rishi Sunak n’avait « pas l’intention de changer la coutume de longue date des anciens Premiers ministres d’avoir des listes d’honneurs de dissolution ou de démission ». L’immobilisme constitutionnel est devenu la norme.
Les pairs à vie éligibles pour siéger à la Chambre des lords sont au nombre d’un peu plus de 650, mais au moins ils sont nommés par des dirigeants politiques élus. Certains ont même des compétences et des connaissances qui pourraient être utiles à la nation ; les bancs rouges comprennent des diplomates, des chefs d’entreprise, des médecins, des diplomates, des athlètes, etc.
Cependant, 26 membres sont des archevêques et des évêques de l’Église d’Angleterre, ce qui équivaut à un mélange inhabituel d’Église et d’État. Par exemple, Justin Welby, l’archevêque de Cantorbéry, a utilisé son chaire politique pour dénoncer le projet de loi « migration illégale » du gouvernement.
Ensuite, il y a les quelque 90 pairs héréditaires, qui doivent leur présence dans les seigneurs uniquement aux circonstances de leur naissance, dont beaucoup peuvent retracer leur lignée depuis des siècles.
Tony Blair, l’ancien Premier ministre travailliste, a tenté d’éliminer les pairs héréditaires mais lui aussi a été contrecarré par l’opposition à la chambre haute, dont les membres l’ont persuadé de conserver 92 d’entre eux sur une base « temporaire ».
Cette semaine, dans l’un des aspects les plus extraordinaires de la démocratie britannique, les pairs démocrates libéraux organiseront une « élection partielle » pour choisir un successeur au sang bleu du vicomte Falkland, qui prend sa retraite après près de 40 ans en politique.
Les candidats sont les descendants des grands hommes d’État Lord John Russell et David Lloyd George, plus tard comte Lloyd-George de Dwyfor, qui espèrent sortir d’une liste d’attente pour les pairs héréditaires sur les bancs rouges.
La baronne Olly Grender, une homologue de la Lib Dem, a voté au concours même si son parti a fait campagne pour la réforme des Lords pendant des générations : « La réforme ne peut pas venir assez tôt, mais le système est ce qu’il est en ce moment. »
Jess Sargeant, directrice associée de l’Institute for Government, a déclaré que la Chambre des lords fait « un très bon travail sur ce que vous pourriez appeler les parties ennuyeuses du parlement », comme l’examen ligne par ligne de la législation.
Elle a fait valoir que contrairement à la Chambre des communes, où les projets de loi peuvent être adoptés à la hâte avec une large majorité parlementaire, les pairs prennent leur temps. Les projets de loi sur les questions liées au Brexit et à la « migration illégale » ont fait l’objet d’un examen minutieux.
Mais Sargeant a déclaré que la composition des Lords est « assez difficile à défendre ». Elle a ajouté: « Les gens sont-ils nommés parce que nous pensons qu’ils vont faire du bon travail ou s’agit-il simplement de favoritisme politique? »