John Lee, le deuxième plus haut responsable de Hong Kong, a rejoint la course pour succéder à Carrie Lam à la tête du territoire chinois, signalant l’attention croissante de Pékin sur la sécurité après que les manifestations pro-démocratie ont secoué la ville en 2019.
Lee, un ancien ministre de la Sécurité de 64 ans, a démissionné de son poste de haut fonctionnaire mercredi et aurait le soutien de Pékin, selon des personnes proches du processus.
L’ancien officier de police serait le premier directeur général avec une formation en sécurité depuis le transfert de la ville du Royaume-Uni à la Chine en 1997 et a joué un rôle important dans la répression de l’opposition après l’imposition par Pékin d’une loi radicale sur la sécurité nationale en 2020.
Près de 200 militants ont été arrêtés et plusieurs médias indépendants ont fermé, dont le tabloïd pro-démocratie le plus vendu Apple Daily. Plus de 10 000 ont été arrêtés depuis les manifestations de 2019.
« Il est le seul candidat », a déclaré Michael Tien, un politicien pro-Pékin qui siège au comité électoral qui sélectionne le nouveau chef, au Financial Times.
« Pékin veut arrêter toute future émeute », a déclaré un autre membre du comité électoral.
L’adhésion est limitée à environ 1 500 fidèles de Pékin « patriotes uniquement », qui devraient voter le 8 mai.
Lee a précédemment déclaré que les politiques de mesures antiterroristes du gouvernement chinois au Xinjiang, où Pékin a interné 1 million de minorités musulmanes, valaient la peine d’être étudiées.
Mais les critiques ont souligné qu’il manquait d’expérience dans la gestion des affaires financières et économiques dans une ville dont la réputation de centre d’affaires international a été mise à mal par la loi sur la sécurité et certaines des politiques Covid-19 les plus restrictives au monde.
« Beaucoup de gens ont soulevé le fait mais en tant que leader, il aura sûrement une équipe pour travailler avec lui », a déclaré un cadre supérieur d’entreprise.
Lam, qui a annoncé lundi qu’elle ne briguerait pas un second mandat, a supervisé la gestion désastreuse par le gouvernement d’une épidémie d’Omicron qui a conduit le taux de mortalité de la ville au plus haut du monde en mars.
Hong Kong a été pratiquement isolée du reste du monde alors que les autorités suivaient la stratégie zéro Covid de Pékin. Cet isolement, ainsi que des messages mitigés sur la question de savoir si la ville serait bloquée et si les cas positifs seraient contraints à la quarantaine obligatoire du gouvernement, ont déclenché un exode de résidents.
Un certain nombre de cas où des enfants atteints de Covid ont été séparés de leurs parents dans des hôpitaux ont encore effrayé la communauté internationale de la ville.
« Avoir été au gouvernement pendant plus de 40 ans, pour servir le peuple de Hong Kong, est une gloire », a déclaré Lee.
Paul Chan, le secrétaire financier de la ville qui était considéré comme un candidat alternatif, a déclaré : « Je souhaite [Lee] tous les succès. »