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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Le retour imminent de Julian Assange dans son Australie natale fait suite à des années de « diplomatie discrète » et de protestations publiques alors que Canberra a profité de liens renforcés avec Washington et Londres pour plaider en faveur de la libération du fondateur de WikiLeaks.
Le gouvernement travailliste d’Anthony Albanese a soulevé la question avec des responsables du président américain Joe Biden, alors que les contacts se sont intensifiés dans le cadre de l’accord Aukus de 2021 avec Washington et Londres.
Greg Barns, un avocat qui travaille sur l’affaire depuis 11 ans, a salué l’administration d’Albanese comme « le premier gouvernement australien à élever l’affaire Assange au niveau de leader à leader ».
Barns a ajouté qu’il n’y avait « aucun doute » que le gouvernement travailliste avait joué un rôle déterminant dans la négociation de plaidoyer permettant au militant né dans le Queensland de se libérer.
Aux termes de cet accord, Assange devrait plaider coupable de complot en vue d’obtenir et de diffuser illégalement des informations classifiées relatives à la défense nationale américaine. Il doit comparaître mercredi devant un tribunal des îles Mariannes du Nord, un Commonwealth américain au nord de Guam. Il devrait ensuite s’envoler pour l’Australie.
Albanese réclame depuis longtemps la libération d’Assange après 12 ans de détention et d’emprisonnement suite à l’une des plus grandes fuites de documents classifiés de l’histoire des États-Unis. Mais il a également fait face à des pressions croissantes pour obtenir la libération d’Assange, émanant de tout le spectre politique australien, des Verts de gauche au parti national rural.
L’accent mis par le gouvernement travailliste sur une « diplomatie tranquille » contraste avec celui du précédent Premier ministre, Scott Morrison, qui avait adopté une approche plus affirmée des affaires internationales.
Il y a eu des signes de tensions. Lors d’une réunion à Brisbane en juillet dernier, le secrétaire d’État américain Antony Blinken, aux côtés des ministres australiens des Affaires étrangères et de la Défense, a déclaré que le cas d’Assange avait été discuté, mais a souligné que l’Australie devait « comprendre nos préoccupations ».
Il a ajouté que le fondateur de WikiLeaks avait été accusé de « conduite criminelle très grave ».
Mais un mois plus tard, Caroline Kennedy, l’ambassadrice américaine en Australie, a déclaré que l’affaire pourrait être résolue.
Alors que les contacts s’intensifiaient, Albanese a interrogé Biden sur l’affaire lors d’une visite à Washington en octobre, mais a ajouté qu’il n’avait pas demandé au président américain d’intervenir directement.
Mark Dreyfus, le procureur général australien, s’est également entretenu avec son homologue Merrick Garland.
La nomination par Albanese de Kevin Rudd, l’ancien Premier ministre australien, au poste d’ambassadeur aux États-Unis, a donné un nouvel élan aux négociations avec Washington.
Preuve du haut niveau d’implication de la mission australienne au Royaume-Uni, Stephen Smith, haut-commissaire australien, a voyagé dans l’avion avec Assange après sa libération de la prison de Belmarsh à Londres.
Washington soutient depuis longtemps qu’Assange a mis des vies en danger à travers la publication par WikiLeaks de fuites concernant les opérations américaines en Afghanistan et en Irak.
Mais certains partisans d’Assange en Australie l’ont dépeint comme un prisonnier politique : il a passé sept ans à se réfugier à l’ambassade d’Équateur et cinq ans à la prison de Belmarsh pour lutter contre les demandes d’extradition américaines. D’autres se sont opposés au caractère « extraterritorial » de la tentative d’extradition américaine ou ont simplement soutenu que l’affaire avait duré trop longtemps.
Un mois après l’élection d’Albanese en 2022, un groupe parlementaire pro-Assange l’a accusé d’avoir « abandonné un héros australien » après que le Royaume-Uni ait accepté d’extrader le citoyen australien vers les États-Unis.
Signe d’une pression accrue, la chambre basse du parlement australien a adopté une motion appelant au retour d’Assange en février de cette année.