La course classique du Mans commence aujourd’hui.
L’automobile club Automobile Club de l’Ouest, fondé au début du XXe siècle, s’est donné pour mission d’encourager les innovations techniques dans le nouveau mode de transport.
Pour cela, il a décidé d’organiser une course dans laquelle les rues du département de la Sarthe seraient parcourues pendant 24 heures d’affilée. Dans le même temps, la durabilité de différentes marques de voitures serait testée.
Le premier Mans est disputé fin mai 1923.
Ce week-end, elle fête son centenaire.
– Après tout, il a une très longue histoire. Le Mans, l’Indy 500 et le GP de Monaco sont les trois courses les plus importantes et les plus prestigieuses au monde, Jyrki Järvilehto dit.
En Finlande, la valeur de JJ parmi les géants du sport automobile n’est pas facile à comprendre. Cependant, Järvilehto est le seul vainqueur finlandais du Mans et fait partie de la foule bleu et blanc que l’on peut compter sur les doigts d’une main, qui a conquis au moins une partie de la Triple Couronne.
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Jyrki Järvilehto a remporté sa première victoire au Mans avec cette beauté McLaren. ZumaWire / MVPHOTOS
Les autres sont Keke Rosberg, Mika Hakkinen et Kimi raikkonen (le tout en remportant le GP de Monaco).
Dans le monde, Järvilehto est surtout connu comme le seul vainqueur du Mans de McLaren. Brittitalli aspirait à la position de numéro un dans la course légendaire et y est parvenue en 1995 avec le parrainage japonais.
– J’ai moi-même écrit le genre d’histoire du sport automobile finlandais que personne d’autre n’a pu écrire. Il a porté loin tout le temps. Cette année aussi, il y aura toutes sortes de travaux promotionnels et d’événements avec.
Audi en a un autre
McLaren s’est souvenu de son succès au Mans il y a quelques semaines lors de la course de F1 à Monaco, où par Lando Norris et Oscar Piastri les nez des voitures étaient peints de la même nuance de noir que Järvilehto, Yannick Dalmasin et Masanori Sekiyan dans la voiture gagnante.
– Il a été poussé dans le musée McLaren juste après la course. Pendant les deux premières années, la voiture était telle qu’elle était au musée, après quoi elle a été restaurée.
– Nous avons eu une énorme célébration du 20e anniversaire en 2015 en l’honneur de cette victoire, mais je n’avais pas le droit de conduire ma propre voiture de course sur le circuit du Mans car, si je me souviens bien, la valeur collatérale de la voiture était de 48 millions de livres.
La coloration spéciale de Monaco a également réchauffé l’esprit de Järvilehti.
– C’était vraiment génial. Je ne pouvais même pas attendre moi-même, parce que Zack (BrunPDG de McLaren) n’avait rien mentionné à l’avance.
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Järvilehto (au centre) a célébré sa deuxième victoire au Mans en tant que pilote Audi en 2005. AOP
Dix ans plus tard, Järvilehto a remporté sa deuxième victoire, cette fois neuf fois champion du Mans de Tom Kristensen et par Marco Werner aux côtés de.
– En dix ans, les voitures étaient devenues beaucoup plus fiables et plus solides. On roule toujours à plein régime, mais même en -95 il fallait faire attention à la boîte de vitesses. C’était un point tellement faible.
– En 2005, nous avons conduit un prototype Audi. J’ai conduit une Audi deux fois pour la troisième place et une fois en tant que vainqueur. C’était une si grande réussite.
Kristensen est également connu des téléspectateurs finlandais de F1 car il travaille actuellement en tant qu’expert GP de Viaplay.
– Le Mans est une course difficile, et beaucoup de travail y est consacré. Il faut un an pour se préparer à un long test. Le plus important est de rendre ces voitures durables.
Physiquement lourd
Le Mans est une course exceptionnelle. Il y a beaucoup de choses différentes qui peuvent être faites en 24 heures, ce qui, dans le pire des cas, peut signifier que la course est interrompue.
Mais pour beaucoup, il ne s’agit que d’une expérience unique où l’endurance de l’homme et de la machine est mise à rude épreuve.
– Faija était une grande fan du Mans. J’aimerais toujours conduire là-bas, et même si j’étais en Formule 1, j’ai dit à Keke (manager Rosberg) que je devais le voir, Järvilehti rit maintenant.
– C’est une coche sur le mur de ce que vous espérez faire dans le sport automobile.
Il n’y a pas beaucoup d’événements dans tout le calendrier sportif où dormir et manger font partie intégrante de la performance elle-même.
– Après les relais, il fallait enlever sa combinaison de conduite humide, se doucher et manger. Après cela, vous pouviez dormir pendant 2 à 3 heures, après quoi vous étiez réveillé pour regarder le dernier relais du conducteur précédent.
– Manger et dormir sont extrêmement importants.
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Järvilehto est arrivé aux stands lors de la course de 1995. ZumaWire / MVPHOTOS
Lorsqu’il y a trois pilotes dans la même flotte, le jeu d’équipe prend un sens encore plus profond.
– Déjà dans les tests, on peut voir qui fait le mieux la nuit. Par exemple, j’avais des yeux très sensibles, et à cause de cela, c’était difficile au coucher et au lever du soleil.
En pratique, les changements de conduite ont été choisis bien avant le moment h. C’est pourquoi les conducteurs modifient leurs propres habitudes de sommeil en fonction du jour de la course.
– J’aime la nuit et l’obscurité. Pendant plus d’une semaine, je ne me suis couché qu’à trois heures du matin, afin d’avoir le bon rythme pour la course. À mon plus long, je me souviens avoir tiré quatre heures et 45 minutes d’affilée.
Aucune course en sport automobile n’exige autant physiquement.
– Il faut au moins une semaine pour récupérer, car le corps est tellement surmené tout le temps. Quelle que soit la quantité de liquide incluse, le conducteur transpire beaucoup. Il fait vraiment chaud dans le cockpit.
Vitesse énorme
Le Mans est aussi une course extrêmement dangereuse. Son histoire presque centenaire est connue pour 22 accidents mortels, sans oublier la catastrophe de 1955 qui coûta la vie à 83 spectateurs.
Plus de la moitié des accidents mortels des conducteurs se sont produits sur la longue ligne droite de Mulsanne.
– Kéké a toujours été contre ma participation, mais il a cédé lors de la construction des chicanes à Mulsanne en 1990. Avant cela, ça dépassait les quatre cents, et ça a un peu ralenti.
Järvilehto a conduit son premier Le Mans avec une Porsche 962 du groupe C cette même année.
– En allant avec les réglages du contre-la-montre, la vitesse passe à 370 entre les chicanes. Et ça y va tout le temps.
La météo estivale instable du nord de la France apporte une difficulté supplémentaire à la course.
– Le Mans est une course longue et très difficile. Mais même avec la pluie, ça fait 48 heures. Cette obscurité double.
– Tout peut arriver même au dernier tour. Gagner n’est jamais certain tant que vous n’avez pas vu le drapeau à damier. 24 heures c’est beaucoup même pour une voiture, quand on est constamment bousculé pour partir.
Ferrari incluse
La course de cette année devrait montrer à nouveau les performances supérieures de Toyota. Bien sûr, la marque japonaise a désormais des concurrents égaux, quand Peugeot, Porsche et Cadillac amènent également leurs propres voitures sur la ligne de départ.
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Ferrari revient au Mans en tant qu’équipe d’usine après une interruption de 50 ans. AOP
Cependant, le plus grand intérêt des fans se concentre sur Ferrari, qui fait son retour après une longue pause. 27 ans Antonio Fuoco a piloté lors de sa saison de GP2 Charles Leclerc en tant que coéquipier.
Maintenant sous ses ordres se trouve la nouvelle Ferrari 449P, qui est la première voiture de l’équipe d’usine au Mans depuis exactement 50 ans.
– Le Mans est une course tellement longue qu’elle ne se gagne pas forcément avec la voiture la plus rapide. Plus important encore, vous évitez les ennuis. Il décide que vous êtes tout le temps sur la piste, conclut Järvilehto.
Vous pouvez suivre la course des 24 heures du Mans sur les chaînes Eurosport à partir de 17h00.