« Uwe, Uwe, Uwe… » Plusieurs milliers de gorges faisaient écho au prénom du footballeur ouest-allemand le plus populaire à l’époque – l’attaquant de 29 ans Uwe Seeler. C’était le 31 juillet 1966, au lendemain de la finale au cours de laquelle l’Allemagne de l’Ouest avait été battue par l’Angleterre, dans le temps additionnel. L’équipe était revenue sur le sol allemand à Francfort et a été reçue comme vainqueur. Perdre l’Angleterre, dans la fosse aux lions appelée Wembley, n’était pas une honte – la façon dont cela s’est passé était amère ; L’Angleterre a gagné 4-2 et avait pris les devants dans un match nul 2-2 avec un but qui n’en était pas vraiment un. Des décennies avant que la technologie de la ligne de but ne soit inventée, Geoff Hurst a lancé le ballon dans la barre transversale et il est revenu sur le terrain à travers la ligne de but. Goal, l’arbitre suisse Gottfried Dienst a statué sur les instructions de son juge de ligne azerbaïdjanais, et cela a ouvert la voie au premier et jusqu’à présent unique titre mondial de l’Angleterre.
Plusieurs années plus tard, le magazine de football allemand botteur choisissez une photo d’Uwe Seeler comme photo du siècle peu après la finale de la Coupe du monde. Un Uwe Seeler vaincu, les épaules affaissées et la tête inclinée vers la position la plus éloignée, marche sur le terrain, se dirigeant vers la reine Elizabeth dans la loge royale et la médaille d’argent. Un préposé en uniforme marchant à côté de lui tient sa main droite sur le dos du joueur cassé. C’est devenu l’image de la finale perdue pour l’Allemagne de l’Ouest – un Uwe brisé, Uns Uwe, comme l’appelaient affectueusement les Allemands. Notre vôtre. C’était la troisième Coupe du monde de Seeler, et il n’avait pas été plus proche du titre mondial et il ne reviendrait pas.
Peu importe s’il avait déjà été là lors de la Coupe du monde de 1954. Né et élevé à Hambourg, Seeler avait 17 ans à l’époque et avait été à l’avant-garde de l’équipe première du HSV local pendant plus d’un an, le club où son père jouait et où Erwin Seeler a inscrit ses fils Uwe et Dieter comme membres dans 1946. Un mois et demi avant la Coupe du monde, surnommée “Le Miracle de Berne” en raison de la victoire ouest-allemande menée par Fritz Walter sur la Hongrie de Ferenc Puskas (l’Allemagne avait encore perdu 8-3 face aux Hongrois en éliminatoire ronde), a joué les stars de Seeler dans un tournoi de la jeunesse de la FIFA. Il a marqué treize des dix-huit buts ouest-allemands. Le sélectionneur national Sepp Herberger aurait aimé emmener le jeune attaquant en Coupe du monde en Suisse, mais les inscriptions pour les sélections étaient déjà closes.
Le bombardier Alte
Seeler a fait ses débuts en Coupe du monde en Suède en 1958. L’Allemagne de l’Ouest a perdu les demi-finales face au pays hôte, le Brésil a remporté le titre mondial. Quatre ans plus tard au Chili le même champion du monde, toujours avec Garrincha et Pelé. L’Allemagne de l’Ouest a perdu en quart de finale contre Josip Skoblars Yougoslavie. En 1966, les Allemands sont malheureusement bloqués à Wembley, en 1970 au Mexique, Pelé devient champion du monde avec le Brésil pour la troisième fois et Uwe Seeler se retrouve bredouille pour la quatrième fois – pour la troisième fois en tant que capitaine. Petite consolation : Seeler a battu de justesse la superstar brésilienne Pelé en devenant le premier footballeur à marquer lors de quatre Coupes du monde consécutives. La dernière fois que Seeler était dans l’agréable compagnie de l’autre pour la première fois lors d’un tournoi final bombardierGerd Müller, attaquant du Bayern Munich, 24 ans, décédé en 2021. Les machines à but ont traversé la vie comme Le bombardier Alte et Le bombardier Die Junge. Seeler a été placé derrière Müller par l’entraîneur national Helmut Schön, au milieu de terrain. Cela signifiait qu’il devait parcourir encore plus de mètres, et cela dans la chaleur estivale du Mexique – mais Seeler a accepté son nouveau rôle.
Et en tant que milieu de terrain, Seeler a sans doute marqué le but le plus important de sa carrière – en quart de finale contre les tenants du titre l’Angleterre. Et comme si souvent d’une position presque impossible. Juste avant l’heure, Seeler dirige un centre de Karl-Heinz Schnellinger vers le but, le gardien Peter Bonetti n’a aucune chance : 2-2. Müller a marqué le but de la victoire dans le temps supplémentaire. Dans la demi-finale qui a suivi, les Allemands ont dû s’incliner face à l’Italie dans un match devant plus de 100 000 spectateurs au stade Aztèque qui est entré dans l’histoire comme « le match du siècle ». Dans un temps supplémentaire fulgurant, Gianni Rivera a propulsé l’Italie en finale. Les Allemands, menés par Seeler, ont pu quitter l’arène la tête haute – le collègue et bon ami de Seeler, Franz Beckenbauer, même avec une épaule cassée, dans une écharpe de fortune. Deux mois plus tard, Seeler a disputé son dernier match pour l’équipe nationale contre la Hongrie, peu de temps après avoir reçu le Bundesverdienstkreuz, la plus haute distinction en Allemagne de l’Ouest qui n’avait jamais été décernée à un athlète auparavant. Il avait marqué 43 buts en 72 matches internationaux.
“Faites erreur sur votre cousin”
Sa retraite du football de club est survenue en 1972, après dix-neuf ans au HSV au cours desquels il a disputé 476 matchs et marqué 404 fois. „Oublie ta nièce», a chanté le roi autrichien du schlager Udo Jürgens lors de la soirée d’adieu, comme une variation occasionnelle de son tube de cette année-là Vergiss die Liebe nicht. Même après sa retraite de footballeur, les Allemands le chérissent comme Einer von uns et Einer wie keiner.
Toute la récolte du joueur de club Seeler : le titre de champion en 1960, la coupe, le trophée DFP, en 1963 après une finale contre le Borussia Mönchengladbach où il inscrit les trois buts. Le succès européen ne s’est pas concrétisé au cours des près de vingt ans que Seeler a joué à Hambourg; en 1968, le HSV perd la finale de la Coupe d’Europe 2 face à l’AC Milan de Gianni Rivera et Karl-Heinz-Schnellinger, au Kuip de Rotterdam. Il a été président du Hamburger SV pendant un certain temps dans les années 90,
En 1978, Seeler a fait un autre retour, dans le service extérieur : une apparition unique pour l’Irish Cork Celtic, dans un match officiel. Son équipe a perdu, mais Unser Uwequi est également resté spectaculairement normal en dehors du terrain aux côtés de sa femme Ilka Buck (ancienne handballeuse au HSV), a fait ses adieux avec style à l’âge de 41 ans : il a marqué deux fois.