La légende de la ligue SM calomnie Tappara : « Depuis l’entraîneur, tout le monde se tenait au milieu avec les bâtons croisés »

Votre numéro de match 37 montera sur le toit de l’Olvi-arena de Kuopio aux côtés des numéros de Pasi Kuivalainen (1), Sami Kapanen (24), Jouni Rinne (27) et Kimmo Timonen (44) déjà présents. Commençons par une question sportive : comment vous sentez-vous maintenant ?

– C’est un classique, rit Kilpeläinen.

– Eh bien, un bel hommage ! Je n’aurais jamais pu rêver d’un tel honneur et d’une telle décision pour ma carrière. Cela me rend humble lorsque mon propre nom et mon numéro apparaissent parmi des noms aussi durs.

Votre premier club était le Juvan Pallo, et vous avez joué en Jukurien et KalPa juniors. Lequel de ces clubs est votre élevage ?

– Oui, c’est KalPa. C’est là que les choses encore plus axées sur les objectifs sont entrées en jeu.

Après l’année où vous avez joué pour les Petes de Peterborough, vous avez rejoint le Hermes de Mesti. Comment décrivez-vous cette étape par rapport à votre évolution ?

– Des steppes vraiment grandes et importantes. Au Canada, j’ai pu découvrir l’atmosphère du grand monde – la OHL est une si petite LNH – et à Kokkola, j’ai eu de nombreuses responsabilités de joueur dans la ligue masculine. Il y a eu une très bonne évolution là-bas.

En 2003, les Stars de Dallas vous ont repêché au cinquième tour dans la LNH. Qu’est-ce que cela a apporté à votre carrière ?

– Je ne sais pas si cela a apporté quelque chose directement, mais c’était pour moi le signe qu’il y a des gens qui ont le courage de faire une vraie carrière ici. À cette époque, la LNH était un rêve un peu plus lointain qu’elle ne l’est pour les joueurs d’aujourd’hui.

Votre premier club de ligue était Ässät. Il y a des informations légèrement contradictoires dans les statistiques quant à savoir si vous avez déjà participé à la saison argent d’Ässie en 2005-2006 ?

– J’ai raté quelques matchs. Il était probablement prévu que je joue à un jeu, mais (Jus) Riksman J’ai joué « cinq feuilles blanches en quatre matchs », donc je n’ai pas joué en championnat cette saison-là.

En pratique, 2006-07 a été votre première saison de championnat. Comment se sont passés vos débuts en championnat ?

– C’était un match à domicile contre le HIFK. Je suis allé au but au milieu du match quand (Échec et mat) Kaltiainen a été remplacé au deuxième tour. C’était une perte. Si je me souviens bien, je pense avoir marqué un but.

Votre chemin depuis Porir vous a conduit à Helsinki et vous avez joué pour les Jokers au cours des saisons 2011-2013. C’est à ce moment-là que vous avez également décroché votre première médaille SM, une médaille de bronze au printemps 2012. Quel genre d’expérience a vécu le grand club de la ligue SM ?

– C’était génial de jouer dans les Jokers. C’était alors un club suivi comme il semble l’être aujourd’hui. Je l’ai vu comme positif, et c’était juste une bonne chose que ce que j’ai fait soit important. Les salles étaient pleines partout, et je suppose que les lumières étaient un peu plus vives à Helsinki.

Des Jokers, vous êtes passé à l’EV Zug dans le championnat suisse et quelques années plus tard, vous avez joué à Örebro dans la SHL. Comment additionner ces années ?

– De belles expériences. En Suisse, le hockey était joué très différemment de ce qui se jouait dans la Ligue à l’époque. Ce n’était peut-être pas une série optimale pour le gardien, mais au moins il y avait des opportunités.

– La Suède a joué une rondelle très rapide, il y avait de très bonnes équipes et de très bons joueurs. C’était génial de jouer là-bas.

Vous êtes revenu à KalPa depuis Zoug et Örebro. Le point culminant de ce premier retour a été le dernier printemps 2017. Quels souvenirs gardez-vous de la série éliminatoire contre les Pélicans, JYP et Tappara ?

– Lors de la série Pelsu, j’ai eu mal de la fin de la saison régulière jusqu’au début des playoffs. J’ai en quelque sorte sauté à bord et ça s’est bien passé.

– C’était une série vraiment intéressante et en plusieurs phases contre Jyppi, et nous avons joué un match rapide. JYP avait des années de succès derrière eux, et c’était formidable de pouvoir continuer jusqu’en finale.

– Ensuite, il y a eu des matchs différents contre Tappara et contre Jyppi. A Tappara, à commencer par l’entraîneur, tout le monde se tenait au milieu, les bâtons croisés. Il y a eu davantage de voyages et de départs retardés.

– Bien sûr, c’est un cas particulier quand on arrive à jouer la finale. Je ne pouvais intégrer aucun d’entre eux dans ma propre carrière.

Vous avez terminé votre carrière l’autre printemps sous la chemise de KalPa. Qu’est-ce qui t’arrive maintenant ?

– Je vais bien. Une vie de famille normale et j’étudie la physiothérapie en deuxième année.

Vous avez représenté la Finlande lors des 17 matches nationaux A et de la Coupe du Monde 2018. Quels souvenirs gardez-vous de Leijon ?

– Bien sûr, c’est une bonne chose d’avoir pu jouer en équipe nationale A. Personnellement, je l’apprécie beaucoup. Même si je n’ai pas disputé un seul match de Coupe du Monde, j’ai pu y être. C’était une grosse affaire pour moi et une étape importante dans ma carrière.

Quelque chose a-t-il été laissé de côté dans votre carrière ?

– Du moins, pas dans son ensemble. Mon attitude envers le hockey tout au long de ma carrière était que lorsque vous faites de votre mieux chaque jour, vous pouvez ensuite voir le chemin parcouru de manière assez calme.

– Si vous pensez à des choses individuelles, c’est le fait que les Jokers ont remporté les Main Series et que nous avions vraiment l’impression qu’il y avait maintenant une chance de remporter le championnat – et puis nous sommes immédiatement tombés face à Luko en quarts de finale.

– Je n’ai pas réussi personnellement à ce moment-là, et l’équipe non plus. C’est certainement l’une des plus grandes déceptions.

Quel a été le meilleur de votre carrière ?

– La meilleure chose a été d’être joueur de hockey. J’ai transformé mon passe-temps en métier et j’ai pu faire ce que j’aime. J’ai dit que lorsque je devais aller travailler dans la salle, je m’arrêterais. Je ne pense pas que j’aurais pu faire de mon mieux si j’avais abordé le hockey comme un travail. C’est la quantité de feu interne qu’il faut.

Vous avez le plus de matchs (670), le plus de matchs joués (519) et le plus de clean sheet (56) parmi les gardiens de la ligue SM. Vous avez remporté le prix du meilleur gardien Urpo Ylönen lors de la saison 2016-2017. Quelle réalisation appréciez-vous le plus dans votre carrière ?

– Oui, certainement l’argent au KalPa, et si vous pensez à vos propres statistiques, alors au nombre de parties jouées. Si vous les comparez au nombre de matchs qu’il a disputés dans l’alignement, cela vous indique qu’il a été responsable de nombreuses saisons et dans de nombreuses équipes.

Qui a été votre coéquipier le plus coloré ?

– Jarkko Ruutu puis dans Jokers. Vous n’avez probablement pas besoin de beaucoup d’arguments.

Et le pire adversaire ?

– Presque toutes les équipes en avaient, mais appelons cela « Konna ». (Petri Kontiola) quand il jouait dans Tappara et moi-même j’étais dans Ässi. C’était vraiment mauvais de battre ce match. Nous étions vraiment en difficulté contre lui.

Quels ont été les meilleurs entraîneurs de votre carrière ?

– Erkka de Westerlund va vers le haut. Cet homme a une vision du hockey et des sports ainsi qu’une sagesse générale.

– Parmi les entraîneurs des gardiens, c’est ma carrière qui a été la plus affectée Kari Lehtonen. Nous avons travaillé ensemble à Pori pendant plusieurs années.

Quelle a été la pire erreur de votre carrière ?

– Lors de mon premier match national, j’ai tiré un « Tommy Salon ». A joué dans le tournoi de Moscou contre la Suède. Il y a très peu de matchs où je peux dire que j’ai bien joué quand il y a eu quatre buts en deux sets, mais j’aurais alors pu le dire en toute honnêteté. Puis, dans le dernier set, il y a eu un mouvement légendaire depuis la zone médiane. La rondelle a rebondi sur l’épaule et est tombée dans le but.

Quel match vous a marqué comme le meilleur match de votre carrière ?

– Au moins, le plus mémorable a été lorsque nous sommes allés en finale lors d’un match sans issue contre Jyppi à Kuopio.

Voudriez-vous dire autre chose à propos de cette histoire ?

– Merci à tous ceux qui ont participé à ma carrière. Peu importe le rôle joué, tout le monde a été important. Je n’aurais pas pu faire tout cela tout seul.