Dans l’épicerie de Mohamed Vadel (23), dans la commune de Chinguetti en Mauritanie, une grande partie de l’assortiment est constituée de produits laitiers. « J’ai du lait du monde entier », dit-il. Sur les étagères derrière lui se trouvent des boîtes de Belle Hollandaise et Omela, qui contiennent du lait liquide concentré de la société néerlandaise FrieslandCampina. Par ailleurs, Vadel commercialise du lait en poudre, dont l’origine n’est pas claire mais qui provient probablement d’Argentine, et du lait stérilisé en tetrapaks de la société allemande DMK (Deutsches Milchkontor).
Vadel n’a pas de lait de son pays. « Pour cela, il faut aller à une échoppe un peu plus loin ce soir, au bout de la rue. Les nomades y vendent leur lait frais de chèvre et de chamelle. Mais, prévient Vadel, la consommation de ce lait n’est pas toujours sûre. « On ne sait jamais avec certitude si ce n’est pas gâté. Si vous ne voulez pas tomber malade, vous feriez mieux d’acheter des produits laitiers dans mon magasin. Il provient d’entreprises étrangères modernes. Qualité garantie. »
Des millions d’éleveurs vivent au Sahel, zone de transition entre la forêt tropicale africaine et le Sahara. Ils traversent la savane avec leurs chameaux, leurs vaches et leurs chèvres. Le lait frais peut souvent être acheté le long de la route, mais aucun pays du Sahel n’a sa propre industrie laitière d’importance. En conséquence, le lait local n’est disponible qu’après la saison des pluies, lorsqu’il y a beaucoup de pâturages pour les animaux. Le reste de l’année, les consommateurs africains dépendent du lait importé de longue conservation, notamment d’Europe.
Une laiterie en difficulté
La Mauritanie est l’un des rares pays africains à transformer partiellement son propre lait frais. Selon le ministère de l’Agriculture, environ 20 % de la consommation annuelle totale de 760 millions de litres sont constitués de lait local.
Seuls 1 à 2 % de la consommation locale sont transformés. Dans la capitale Nouakchott, il y a quatre entreprises qui transforment le lait et le vendent en tetrapak. Ils font aussi parfois du yaourt et du fromage. Mais l’industrie laitière mauritanienne ne va pas très bien. La plupart des entreprises luttent pour survivre. Comment est-ce arrivé? Et que faut-il faire pour que ça change ?
Les machines sont à l’arrêt dans la laiterie Tiviski à Nouakchott. « Il n’y a pas assez d’approvisionnement en lait frais », déclare le chef de production Ahmed Baba (53 ans). Vêtu d’une blouse blanche, avec le logo Tiviski dans le dos, Baba dit que les vaches locales ont produit peu de lait ces derniers mois en raison d’une sécheresse prolongée. « Il n’a pratiquement pas plu ici depuis trois ans. Ce n’est que depuis les averses de cet automne que les vaches ont lentement recommencé à donner du lait. Hier et avant-hier, nous avons pasteurisé environ cinq mille litres de lait. Baba dispose également d’une installation pour fabriquer du lait stérilisé à longue durée de conservation. « Mais malheureusement, il est cassé. »
En plus du lait de vache, Tiviski transforme du lait de chèvre et de chamelle. La plus grande partie est vendue pasteurisée dans les supermarchés de Nouakchott. « Nous collectons le lait des éleveurs nomades avec un camion », explique Baba. « Ils apportent leur lait fraîchement trait à des points de collecte fixes à la campagne. »
L’élevage intensif, avec des vaches en stabulation, n’existe pas en Mauritanie. Les agriculteurs locaux promènent leurs animaux dans des endroits où l’herbe fraîche pousse après la pluie. Si vous gardez du bétail dans des étables, vous devez faire pousser du fourrage ou l’acheter ailleurs. « C’est beaucoup trop cher pour les éleveurs ici. »
acheter de Mohamed Vadelqui ne vend que du lait étranger. Photo Gerbert van der Aa
Frappez le prix
Le lait est relativement cher en Mauritanie, compte tenu du revenu mensuel moyen de 130 euros. Le lait pasteurisé produit localement coûte environ deux euros le litre. Le lait importé est également assez cher. Les Mauritaniens paient également deux euros pour un litre de lait stérilisé en provenance d’Allemagne. Les boîtes de lait concentré de FrieslandCampina, qui, diluées avec de l’eau, donnent environ un verre de lait, sont vendues environ cinquante cents. Le moins cher est le lait fabriqué à partir de lait en poudre : environ 60 centimes le litre.
Les éleveurs locaux reçoivent des prix fixes pour leur lait. Le directeur de la production de Tiviski dit qu’il paie environ 60 cents le litre pour le lait de vache et de chèvre. Les éleveurs de chameaux reçoivent 70 cents par litre. Les autres producteurs laitiers mauritaniens pratiquent à peu près les mêmes prix. À titre de comparaison : les producteurs laitiers aux Pays-Bas paient actuellement également aux agriculteurs environ 60 centimes par litre de lait fraîchement trait.
Des mesures de protection sont nécessaires, selon certains producteurs laitiers locaux, pour dynamiser l’industrie laitière africaine. « Les producteurs laitiers européens bénéficient de subventions agricoles », explique la Britannique Nancy Jones (75 ans), qui a vécu presque toute sa vie en Mauritanie et a lancé la première laiterie locale. « Les entreprises locales ne peuvent tout simplement pas rivaliser avec cela. » Taxer le lait importé est la mesure la plus simple pour remédier à cet avantage concurrentiel, selon Jones. « Malheureusement, cela arrive rarement. Et les droits d’importation qui existent sont largement éludés. La corruption est un problème majeur en Mauritanie.
Sur une terrasse de la capitale Nouakchott, Jones, vêtue d’une robe colorée comme la plupart des femmes mauritaniennes, dit que le gouvernement devrait prendre exemple sur le Maroc. « C’est l’un des rares pays africains qui développent sérieusement leur propre industrie laitière. Il y a quelques années, ils ont introduit un tarif d’importation de 113 % sur les produits laitiers. Depuis lors, presque tout le monde y achète du lait local, car il est beaucoup moins cher. En conséquence, l’industrie laitière marocaine est désormais leader en Afrique.
journalistes d’investigation de Suivez l’argent a fait recherches approfondies l’année dernière aux subventions agricoles européennes. Ils ont calculé que les producteurs laitiers néerlandais ont reçu plus de 3,4 milliards d’euros de l’Union européenne depuis 2014, ce qui signifie qu’environ un tiers de leur revenu brut est constitué de subventions. La base de données compilée par Follow The Money montre qu’un producteur laitier néerlandais de la Veluwe avec 85 vaches a reçu environ 90 000 euros de subventions de l’UE en 2021. Soit 12 centimes d’euro le litre.
Nourriture pas chère
Tout le monde en Afrique ne considère pas la concurrence déloyale des subventions agricoles comme un problème. Après tout, les subventions garantissent la disponibilité d’aliments bon marché. En fait, l’UE subventionne l’approvisionnement alimentaire en Afrique. Les éleveurs de bétail du Sahel en souffrent, mais pour la population urbaine africaine, les aliments importés sont souvent moins chers que leurs équivalents locaux. En partie pour cette raison, la plupart des gouvernements africains refusent de prélever des taxes élevées sur le lait importé : c’est ainsi qu’ils gardent la population de la ville heureuse.
Dans une tente nomade à El Beyyed, une oasis dans le désert mauritanien, Disha mint Yeslim (30 ans) remplit un bol de lait de chèvre. « Traite fraîche ce matin », dit-elle, assise sur un tapis en plastique. Elle ajoute de l’eau et du sucre au lait, qu’elle fouette ensuite avec une spatule. « En raison de la sécheresse de ces dernières années, nous avons dû manquer de lait frais pendant longtemps. » Mais après la pluie de ces derniers mois, des graines qui étaient souvent restées dans le sable pendant des années ont germé et un tapis d’herbe verte est apparu dans le désert. « Nos animaux ont maintenant assez de nourriture. » Mint Yeslim fait circuler le bol pour que les personnes présentes puissent le goûter.
En raison de la sécheresse, presque tous les Mauritaniens ont dû compter sur le lait importé cette année. La demande était si grande que les canettes de FrieslandCampina peuvent même être trouvées au plus profond du désert. Le lait en poudre est également disponible dans les coins les plus reculés du pays. « Avec les dattes et la viande, le lait est l’aliment de base des nomades du désert », explique Mint Yeslim. « Le lait de chèvre frais est le plus savoureux, mais s’il n’est pas disponible, nous nous contenterons du lait de vache importé. Nous ne pouvons pas vivre sans lait.
Ce rapport a été rendu possible en partie par les journalistes indépendants du Fonds de soutien.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 19 décembre 2022