Les procureurs russes ont condamné la star américaine du basket-ball Brittney Griner à neuf ans de prison pour trafic de drogue, augmentant les enjeux d’un projet d’échange de prisonniers entre les deux pays.
La longue peine de prison intervient après que les États-Unis ont intensifié leurs efforts ces dernières semaines pour obtenir la libération de Griner et d’autres Américains détenus en Russie, alors que les tensions avec Moscou continuent de mijoter à propos de son invasion de l’Ukraine.
Le président américain Joe Biden a rapidement critiqué la décision jeudi, en déclarant : « Brittney Griner a été condamnée à une peine de prison qui est un rappel de plus de ce que le monde savait déjà : la Russie détient à tort Brittney. C’est inacceptable.
Biden a ajouté que son administration « poursuivra toutes les voies possibles » pour libérer Griner et un autre Américain emprisonné, Paul Whelan.
Les procureurs avaient requis une peine de prison de neuf ans et six mois après que Griner ait plaidé coupable pour trafic de drogue. Les avocats de la star du basket, qui a également été condamné à une amende de 1 million de Rbs, soit environ 16 000 dollars, ont déclaré qu’ils avaient l’intention de faire appel.
« Le verdict est absolument déraisonnable », ont déclaré les avocats de la défense de Griner, Maria Blagovolina, associée chez Rybalkin Gortsunyan Dyakin and Partners, et Alexander Boykov du Centre juridique de Moscou. « Le tribunal a complètement ignoré toutes les preuves de la défense, et surtout, le plaidoyer de culpabilité. »
La Russie a déclaré qu’elle était prête à discuter de nouveaux échanges de prisonniers avec les États-Unis après avoir échangé l’ancien marin américain Trevor Reed contre le trafiquant de drogue condamné Konstantin Yaroshchenko plus tôt cette année.
La semaine dernière, le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est entretenu avec son homologue russe Sergueï Lavrov dans le but d’obtenir la libération de Griner lors de la première conversation des responsables depuis que le président Vladimir Poutine a ordonné l’invasion de l’Ukraine en février.
Les États-Unis ont proposé d’échanger Viktor Bout, un trafiquant d’armes russe purgeant une peine de 25 ans, contre Griner et Whelan, qui sont en prison pour espionnage, selon une personne proche du dossier.
Blinken et Lavrov sont au Cambodge lors d’une réunion des nations d’Asie du Sud-Est. Blinken devrait essayer de parler à Lavrov de la condamnation de Griner, a déclaré un porte-parole de la Maison Blanche.
« Je ne doute pas que s’il a l’occasion de boutonner M. Lavrov, il le fera. Et s’il ne le fait pas, si cela ne se produit pas de manière organique, je suis sûr que le secrétaire Blinken tendra la main et aura cette communication », a déclaré John Kirby, un porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, sur MSNBC jeudi.
La police a arrêté Griner après avoir affirmé avoir trouvé des cartouches de vapotage contenant des traces d’huile de hasch dans ses bagages lorsqu’elle est entrée en Russie en février, quelques semaines avant l’invasion de l’Ukraine par Moscou.
Griner a déclaré au tribunal qu’elle avait introduit la drogue dans le pays par erreur et qu’elle avait une ordonnance de marijuana médicale pour soulager la douleur des blessures sportives.
Les commissaires de la NBA et de la WNBA, Adam Silver et Cathy Engelbert, ont qualifié le verdict de jeudi de « injustifié et malheureux, mais pas inattendu », ajoutant que « nous espérons que nous approchons de la fin de ce processus pour enfin ramener BG à la maison ». États-Unis ».
L’agent de Griner basé aux États-Unis, Lindsay Kagawa Colas, a déclaré jeudi sur Twitter que le verdict prouvait que Griner était « utilisé comme un pion politique ». Elle a remercié la Maison Blanche et le département d’État pour leurs efforts diplomatiques continus.