Un tribunal français a rejeté une première offre de militants des droits de l’homme visant à suspendre le projet d’oléoduc de plusieurs milliards de dollars de TotalEnergies en Ouganda, dans le cadre d’une première bataille dans une guerre plus large menée par des militants pour forcer les entreprises à agir contre les dommages environnementaux et le changement climatique .
Les juges ont jugé mardi que la demande de suspension du projet de Total était irrecevable pour un point technique. Mais la décision n’a pas abordé le fond sous-jacent de la plainte, qui, selon la décision écrite, devrait être examinée par un autre juge.
Le revers de l’action intentée par les Amis de la Terre France, Survie et quatre organisations de la société civile ougandaise est une première escarmouche avant une série de poursuites qui ont été déposées sous les auspices d’une nouvelle loi française de 2017.
La loi oblige les grandes entreprises à être « vigilantes » sur les risques pour les droits de l’homme, l’environnement et la santé tout au long de leurs chaînes d’approvisionnement.
La loi sur la vigilance a été introduite à la suite de l’effondrement du complexe de l’usine de vêtements Rana Plaza au Bangladesh en 2013, causant la mort de plus de 1 000 personnes, qui fournissaient des vêtements à de nombreuses marques occidentales.
Aucune des affaires déposées en vertu de la loi n’a encore abouti, et les avocats ont déclaré que les tribunaux français surchargés aggravaient les retards. Par conséquent, son efficacité à contraindre les entreprises à changer ou à arrêter leurs activités reste à prouver.
Le long processus a exposé les entreprises à de longues périodes d’incertitude, a déclaré l’avocat Sébastien Mabile, membre d’une équipe juridique qui a déposé une plainte distincte au titre de la loi vigilance contre Total et une autre, déposée la semaine dernière, contre le prêteur BNP Paribas.
Mais les avocats ont déclaré que la loi avait obligé les entreprises à publier des informations plus détaillées sur leurs plans dans le cadre des affaires en cours. « C’est un moyen de pousser les entreprises à des actions concrètes », a déclaré Mabile.
Dans la plainte concernant l’oléoduc Total, la major pétrolière est accusée de ne pas en faire assez pour protéger les personnes et l’environnement naturel touchés par ses projets. Le pipeline prévu s’étendra de l’Ouganda à la côte tanzanienne et est devenu un champ de bataille féroce pour les militants écologistes.
Total a déclaré mardi qu’il avait pris note de la décision du tribunal et a réitéré qu’il avait mis en place un plan de «vigilance» détaillé – un plan qu’il avait ajouté après avoir été visé pour la première fois par le procès en 2019.
Les groupes qui ont porté l’affaire ont déclaré qu’ils «consultaient les communautés touchées pour déterminer les prochaines étapes appropriées».
La loi française « est un moyen puissant de découvrir les obligations d’atténuation des impacts climatiques des entreprises », a déclaré Esmeralda Colombo, chercheuse sur les risques climatiques à l’Institut européen d’économie et d’environnement RFF-CMCC.
C’était « la première du genre » mais « je pense qu’elle a le potentiel de devenir une loi modèle en Europe », a-t-elle déclaré.
Les législateurs d’autres parties de l’Europe ont décidé d’élaborer des lois similaires sur le devoir de diligence en matière de chaîne d’approvisionnement, notamment en Allemagne et en Suisse.
D’autres plaintes en cours ont été déposées au titre de la loi vigilance contre des entreprises dont l’agroalimentaire Danone, le groupe électrique EDF et deux contre BNP Paribas.
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