Des dizaines d’anciens combattants de Haarlem étaient invités vendredi après-midi dans le Gravenzaal historique de la mairie. Ils ont écouté, haletants, les discours du maire de Vienne et du président du comité des anciens combattants de Haarlem, Jesper van Geldorp, entre autres.
La participation a été remarquablement élevée, après que l’intérêt pour les anciens combattants de Haarlem ait quelque peu diminué ces dernières années. Sous la direction du lieutenant-colonel à la retraite Edwin Schaaf, le comité des anciens combattants de Spaarnestad a désormais été relancé.
Rangées de médailles
Plusieurs générations d’anciens combattants étaient présentes. Certains en uniforme, d’autres en costumes élégants. Et presque tous avec de grandes rangées de médailles et autres récompenses sur la poitrine. Le maire de Wienen a souligné qu’il représentait un groupe d’hommes et de femmes qui, lors de missions à l’étranger, ont défendu notre liberté et notre paix au péril de leur vie.
Wienen et le président Van Geldorp ont également dévoilé un drapeau avec le nouveau logo des vétérans de Haarlem.
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Jeunes et vieux étaient représentés. Ils étaient en mission depuis la Nouvelle-Guinée vers l’Afghanistan. Un vétéran n’est pas nécessairement vieux. Tout militaire ayant participé à une mission à l’étranger est en principe un ancien combattant. Même s’ils n’ont que 25 ans et travaillent encore dans l’armée.
On estime qu’environ 400 anciens combattants vivent à Haarlem. La mission d’Edwin Schaaf est de connecter le plus grand nombre possible de ces anciens combattants. « Nous avons beaucoup de camaraderie, on voit que les vétérans s’entendent rapidement », explique Schaaf. « Je souhaite également offrir aux anciens combattants de Haarlem l’opportunité de parler de leurs expériences. Cela peut aussi concerner le SSPT (trouble de stress post-traumatique, ndlr). »
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L’un des anciens combattants – un gars formidable – nous en dit plus sur le syndrome de stress post-traumatique. « J’ai participé à plusieurs missions. La dernière était en Afghanistan. C’est là que les lumières se sont éteintes pour moi. »
Les soldats néerlandais ont été actifs dans les provinces afghanes d’Uruzgan et de Kunduz pendant près de vingt ans. Le Haarlemmer est revenu de sa mission avec de graves problèmes psychologiques. Mais avec un grand sourire, il ajoute qu’il a repris sa vie en main après sept années de thérapie intensive et de travail acharné sur sa carrière sociale. Merci également au contact avec d’autres vétérans.
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Edwin Schaaf est très satisfait de la réunion de vendredi. « C’était une réunion belle et digne. Une bonne participation et j’ai l’impression qu’il y avait une atmosphère très positive parmi les jeunes et les moins jeunes. Je suis extrêmement satisfait. »
80 ans de liberté
Étant donné que le nouveau comité des anciens combattants à Haarlem n’a démarré que récemment, la Journée locale des anciens combattants était encore quelque peu modeste dans sa conception. L’année prochaine, ils veulent faire plus grand, déclare Schaaf : « Cette année, la journée est trop courte, mais l’année prochaine, nous célébrerons 80 ans de liberté. Nous voulons également impliquer les citoyens de Haarlem dans la célébration de cette journée. «
Mais c’est d’abord l’heure de la Journée des anciens combattants néerlandais, le samedi 29 juin à La Haye.