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C’est peut-être les années que j’ai vécues à Paris dans mon enfance, mais le mois d’août m’a toujours semblé un mois tout à fait insupportable pour s’atteler à n’importe quel travail pénible. C’est le moment de ralentir, de faire le point, de se concentrer sur le fait d’être – pas seulement de faire – et oui, très probablement de s’éclater de façon dramatique avec nos proches (les effondrements peuvent aussi être importants).
Mais c’est aussi un moment d’exploration ; pour sortir de nos petites bulles confortables et sauter dans de nouvelles et inconnues. Pour moi, les pauses les meilleures et les plus enrichissantes ont tendance à être celles qui impliquent non seulement un plaisir hédoniste (bien qu’elles doivent en contenir une bonne partie), mais aussi le genre d’expériences qui élargissent mes horizons, me donnant un aperçu de vies et de perspectives. que je ne rencontre pas habituellement.
Et c’est ce qu’un mois paresseux et langoureux comme le mois d’août – toute la notion de vacances, en fait – peut offrir au-delà du repos et de la détente. En nous éloignant du train-train quotidien, elle peut nous offrir l’opportunité d’habiter, ne serait-ce que quelques jours, un monde différent.
C’est un don rare : dans nos sociétés divisées, trop pratiques et hyper-en ligne, nous avons très rarement le besoin – sans parler de l’envie – d’interagir de manière substantielle avec ceux qui sont en dehors de nos sphères sociales, culturelles ou idéologiques étroites. Nous pourrions être impliqués dans un peu de joutes performatives et de mauvaise foi de 280 personnages sur les réseaux sociaux, mais essayer de comprendre réellement d’où pourrait venir la personne avec qui nous sommes en désaccord ? Fuhgeddaboudit.
Sans nous engager avec des personnes en dehors de nos propres bulles de filtre, nous ressentons rarement une véritable empathie avec elles. Cela ne s’applique pas à tout le monde en dehors, bien sûr – nous sommes parfaitement capables de ressentir de la compassion envers les personnes que nous considérons comme moralement justes, en particulier si elles ne menacent pas nos propres intérêts. Mais au-delà de cela, il semble y avoir une résistance considérable.
Ainsi, alors qu’un gentil libéral de gauche pourrait être tout à fait capable de montrer une empathie considérable envers, par exemple, une famille ukrainienne déplacée, il ne semble pas y avoir une telle compassion quand il s’agit de ceux qui en ont été jugés indignes. Un jeune soldat russe, peut-être, ou même un Tory : 68 % des électeurs travaillistes en une enquête 2019 par Opinium et la London School of Economics ont déclaré ressentir du « dégoût » envers les électeurs conservateurs. (48% des conservateurs ont exprimé le même sentiment envers les électeurs travaillistes.)
Très bien, vous pourriez penser – après tout, devriez-vous vraiment ressentir de l’empathie envers les personnes qui, selon vous, sont du mauvais côté de l’histoire ? Et cela vaut-il vraiment la peine de dépenser de l’énergie mentale et émotionnelle pour essayer d’invoquer la compassion pour les personnes dont vous considérez les opinions comme inadmissibles ou même contraires au progrès de la société ?
En un mot : oui. Il vaut toujours la peine d’essayer de comprendre pourquoi une personne avec laquelle vous n’êtes pas d’accord avec véhémence en est venue à avoir une opinion que vous considérez comme répréhensible ou bizarre. Les journalistes apprennent que si une personne vous dit qu’il pleut et une autre qu’il ne pleut pas, votre travail n’est pas de rapporter ce que chaque personne dit, mais de regarder par la fenêtre et de voir par vous-même. J’ai toujours été plus intéressé à savoir pourquoi, alors qu’il ne pleut manifestement pas, une personne continue de dire que c’est le cas.
Nous ne pourrons jamais combler les clivages qui nous dressent les uns contre les autres, affaiblissent nos démocraties et polluent notre discours si nous ne voulons pas au moins essayer d’essayer d’autres perspectives – aussi ridicules ou moralement douteuses qu’elles puissent paraître. Ce que nous avons tendance à trouver, lorsque nous marcher dans les mocassins d’un autre hommeest que la raison pour laquelle nous ne comprenions pas son point de vue n’est pas parce qu’il est un monstre sans âme, mais parce qu’il a un système de valeurs différent.
C’est un phénomène que Jonathan Haidt décrit dans son livre L’esprit juste : pourquoi les bonnes personnes sont divisées par la politique et la religion. « Les gens se lient en équipes politiques qui partagent des récits moraux », écrit Haidt. « Une fois qu’ils acceptent un récit particulier, ils deviennent aveugles aux mondes moraux alternatifs. »
Nous pouvons atténuer un tel aveuglement si nous essayons de passer du temps dans ces mondes alternatifs. Cela ne nécessite pas de vacances coûteuses : il y a souvent à proximité des personnes vivant des vies très différentes de la nôtre. Même prendre un livre peut aider – la recherche a montré que la lecture de fiction littéraire peut aider nos visions du monde à devenir plus nuancées et nous rendre plus ouverts d’esprit.
Donc, si jamais vous vous retrouvez à dire « Je ne comprends tout simplement pas comment quelqu’un pourrait penser [fill in the blank]», pensez à prendre cela comme un signe que vous avez besoin d’une nouvelle approche. Bien que vous n’aimiez pas toujours ce que vous trouvez, essayer de le comprendre devrait être un défi non seulement pour l’été, mais pour la vie.