Voyager en train est bon pour le climat, confortable et sans frais cachés. Mais alors même que les aéroports sont aux prises avec des grèves, les consommateurs continuent de crier « trop cher », « trop lent » ou « trop complexe ». Comment venir?
« Si c’est possible, et que vous n’avez pas à passer trois jours sur cinq transferts différents, pourquoi ne le feriez-vous pas ? », demande Tim Devriese (33 ans). Il vient de rentrer de Majorque, a pris le ferry pour Barcelone – 6h du matin – puis s’est rendu à Bruxelles – 9h du matin, transfert à Paris. Non seulement plus respectueux du climat, dit-il, mais aussi beaucoup plus confortable. « Vous pouvez vous promener dans le train, il n’y a personne pour mesurer vos bagages et le bar était beaucoup moins cher. Vous êtes vraiment à l’aise.
Il n’est pas le seul à décrire son parcours durable sur les réseaux sociaux. La honte du vol semble avoir été remplacée par la fierté du train, bien que de nombreuses mises en garde demeurent. Beaucoup de gens veulent quitter la voiture ou l’avion pour le train (de nuit), mais sont choqués quand ils voient le prix. « Avec les réservations, j’étais devant le train pour près de 500 euros aller-retour », raconte Devriese. Cependant, il a voyagé avec un pass Interrail à prix réduit, destiné à voyager à moindre coût dans toute l’Europe. « Mais j’ai vraiment l’impression d’avoir payé beaucoup trop cher. »
Grattez la couche d’idéologie et vous comprendrez pourquoi beaucoup de gens préfèrent encore le ciel. Parce que les réservations de dernière minute peuvent beaucoup fluctuer, nous incluons le dernier week-end d’août. La différence est particulièrement notable à moyenne distance. Pour 8 euros, vous vous envolez pour Vienne, avec un temps de trajet de 1,4 heure. Le train coûte 99,9 euros et met plus de 10 heures. Alors cette empreinte écologique, sept fois plus élevée avec l’avion, sera peut-être bientôt oubliée.
Porte à porte
Lorsqu’il s’agit de savoir pourquoi, le pont vers les avantages fiscaux pour l’aviation n’est jamais loin. Pas de droit d’accise sur le kérosène ni de TVA sur les tickets, alors c’est facile, non ? Selon Jochen Maes, économiste des transports au bureau de recherche international Ecorys, même une taxe sur la pollution globale ne comblerait pas l’écart. « Si vous regardez les coûts, des milliers de kilomètres de voies ne peuvent tout simplement pas rivaliser avec quelques kilomètres de tarmac et un bâtiment d’aéroport coûteux. »
De plus, le fait que l’aviation ait été organisée au niveau international dès l’origine reste un avantage majeur par rapport à l’infrastructure ferroviaire fragmentée. Par exemple, la France et les Pays-Bas ont une tension de ligne aérienne différente de la Belgique, ou des systèmes de sécurité différents s’appliquent. De plus, l’horaire est adapté au navetteur et des trains internationaux sont prévus autour de lui. Résultat : le marché est marqué par une offre (trop) faible et des prix forts – pour un voyage à Londres, l’Eurostar n’a pas de concurrence.
« J’entends souvent dire que les gens veulent réserver un city trip en train à la dernière minute et se disent : ‘Wow, c’est cher’ », raconte Veerle Lamoen, qui opte résolument pour le train avec son agence de voyage Ergens Weg. « Mais les gens oublient que, comme pour les avions, ces prix sont très variables. Si vous réservez plus tôt, le prix est parfois plusieurs fois inférieur. De plus, vous avez beaucoup de coûts cachés dans un avion.
En effet, quiconque compare avion et train ne doit pas seulement regarder le prix sur le billet. Par exemple, un aéroport n’est généralement pas situé en pleine ville, ce qui signifie qu’il y a un transfert supplémentaire (parfois coûteux). Il en va de même pour le temps de trajet, qu’il faut en fait regarder de porte à porte. Pour les trains à grande vitesse, le train est plus rapide en moyenne jusqu’à une distance de 704 kilomètres entre deux villes, selon une étude de l’Université de Louvain-la-Neuve. En Europe, quatre millions de voyageurs par mois prennent un vol vers une destination qui est en fait plus rapide à atteindre en train.
Des sondages montrent également que de nombreux consommateurs sont tout à fait disposés à payer un peu plus pour un trajet en train durable. Par exemple, Ine Peers (40 ans) a un jour convaincu son mari avec une présentation PowerPoint de se rendre à Bâle en train, malgré un supplément de 50 euros. Mais pour le voyage au Danemark cet été, via quelques arrêts, il s’est avéré “trois bols de naft” pour la voiture plus de la moitié moins cher qu’un pass Interrail. « Si c’est disproportionnellement plus cher, vous abandonnerez de toute façon », dit-elle.
Skyscanner
« C’est aussi tellement complexe de tout comprendre. À un certain moment, vous abandonnez », explique Peers. Lamoen y voit également un dénominateur commun à de nombreux clients : « Ils veulent l’essayer depuis un certain temps, mais ne savent pas par où commencer. » Elle n’a pas vraiment de pourboire en or. « Certes, si vous voulez aller loin, vous devez investir beaucoup de temps dans la recherche. »
Selon Jochen Maes, le réseau ferroviaire manque d’une plate-forme claire qui intègre toutes les connexions et tous les fournisseurs possibles sur un seul billet de voyage, comme le font Skyscanner ou Google Flights pour l’aviation. « La Commission européenne a donné une impulsion en ce sens, mais l’échéance n’est qu’à dix ans. Donc pas très ambitieux.
Vous pouvez essayer de trouver une bonne connexion via une application telle que Trainline. Seulement : plus vous avez de frontières à traverser, moins vous avez de chances d’avoir un itinéraire de petite taille – ou alors on vous proposera trois transferts de nuit au lieu d’une longue escale. Alors que c’est précisément le charme de nombreux voyageurs en train : « Le voyage jusqu’à votre destination fait partie du voyage », déclare Devriese.