La Hongrie se dit de plus en plus convaincue que les promesses de se sevrer des combustibles fossiles russes et de lutter contre la corruption lui permettront de conclure un accord avec Bruxelles visant à débloquer des milliards d’euros de financement de la relance.
Judit Varga, ministre de la Justice, a déclaré que les pourparlers avec la Commission européenne étaient devenus plus constructifs et détaillés depuis que Budapest avait fait des concessions sur la réforme du système judiciaire, de la législation, des appels d’offres et du système énergétique. Mais les responsables de l’UE ont souligné qu’un certain nombre de problèmes restaient en suspens.
« Nous sommes devenus plus optimistes », a déclaré Varga au Financial Times dans une interview. « Les discussions ont avancé à un niveau supérieur. . . C’est la raison pour laquelle nous sommes optimistes que nous pouvons enfin parler des jalons que nous devons atteindre. »
Les inquiétudes à Bruxelles concernant les violations généralisées de l’État de droit ont fait que Budapest a eu du mal à faire avancer l’offre qu’elle a soumise en mai de l’année dernière pour une part potentielle de 15 milliards d’euros du fonds de récupération des coronavirus de 800 milliards d’euros de l’UE.
Le Premier ministre Viktor Orbán a récemment intensifié ses efforts pour obtenir l’approbation de la commission dans un contexte de détérioration des conditions économiques et fiscales qui a contribué à la baisse de la valeur du forint et à l’augmentation du coût de la dette.
Varga a déclaré que les pourparlers sur les fonds de relance étaient devenus moins politisés après qu’Orbán a remporté en avril sa quatrième victoire électorale consécutive.
Pendant la campagne, la commission et le gouvernement hongrois étaient réticents à changer leurs positions, mais ils se concentraient maintenant sur la manière de débourser l’argent avant la fin de l’année, a-t-elle déclaré.
« C’était une lutte électorale très forte, dans laquelle Bruxelles était souvent au centre des préoccupations, et nous avons vu que la commission ne voulait rien avoir à faire avec cela », a déclaré Varga. Si Budapest n’a pas changé d’attitude après les élections, « l’atmosphère » a changé, a-t-elle déclaré.
« Nous sommes là pour rester, il y a une guerre et une crise énergétique », a-t-elle déclaré, ajoutant que Budapest avait envoyé les textes réels de la législation prévue à la commission après avoir reçu des signaux indiquant que ses plans généraux étaient acceptables. «Ils n’avaient jamais dit cela auparavant. Maintenant, c’était « nous voulons voir un projet de loi ». . . jusqu’à présent, nous ne parlions que de principes.
Varga a déclaré qu’un pilier clé de l’offre de Budapest était la promesse de dépenser autant que possible des fonds de relance – y compris la totalité d’un ensemble de prêts potentiels d’une valeur de près de 10 milliards d’euros – sur des réformes qui aideraient à décarboner la Hongrie et ainsi réduire sa dépendance à l’énergie russe.
La décision de la Hongrie de présenter des propositions détaillées répondant aux préoccupations relatives à l’État de droit – telles que la réduction des appels d’offres à soumissionnaire unique pour les marchés publics et un nouveau pouvoir judiciaire contestant la suprématie du procureur général – est perçue positivement à Bruxelles, où les responsables ont confirmé que les pourparlers avaient progressé .
Mais la commission a déclaré qu’un accord était encore nécessaire sur un certain nombre de questions, notamment les efforts de lutte contre la corruption et les accords d’audit.
Bruxelles recherche également des engagements plus forts pour améliorer l’éducation intégrée. En 2019, la commission a exhorté Budapest à accroître la participation des groupes défavorisés, en particulier les Roms, à un enseignement ordinaire de qualité.
En outre, la Hongrie doit retravailler sa candidature pour tenir compte d’une récente révision à la baisse du montant des subventions non remboursables qu’elle recevra du fonds de relance à 5,8 milliards d’euros contre plus de 7 milliards d’euros. La révision a été calculée sur la base des performances économiques des États membres l’année dernière.
Bien qu’Orbán ait signalé en mars que la Hongrie aurait également besoin de la composante de prêt bon marché plus importante de ses fonds de relance, Budapest n’a pas encore soumis de demande officielle pour ces fonds, a reconnu un responsable gouvernemental au Financial Times.
« La décision . . . se fera officiellement suite à l’approbation du plan soumis en lien avec les fonds non remboursables [in the autumn]», a déclaré Balázs Orbán, directeur politique du Premier ministre, qui n’est pas lié au Premier ministre.
Une décision de la Commission de débloquer des milliards d’euros de fonds de relance pourrait déclencher une réaction violente au Parlement européen s’il apparaît que les concessions hongroises ne vont pas assez loin, ont averti les députés. La Hongrie a en effet comme date limite la fin de l’année pour conclure un accord avec l’UE si elle veut accéder à sa part complète du fonds de relance.
Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif de la commission, a déclaré mardi qu’elle était en « discussions constructives » avec Budapest. « Les problèmes en suspens sont bien connus et une fois qu’ils sont résolus, nous [will be] en mesure d’aller de l’avant avec la finalisation de notre évaluation », a déclaré Dombrovskis.
La Hongrie a irrité d’autres États membres de l’UE en résistant aux sanctions contre les importations énergétiques russes en réponse à la guerre en Ukraine. Budapest a obtenu en mai une exemption illimitée de l’interdiction des importations de pétrole russe.
Varga a déclaré que le découplage de l’énergie russe doit être effectué de manière « raisonnable » lorsque des alternatives neutres en carbone deviendront disponibles. « Bien sûr, nous avons besoin d’une stratégie pour nous débarrasser des carburants russes – ainsi que des carburants fossiles », a-t-elle déclaré. « Pour ce faire, nous devons développer notre réseau de transport d’énergie. »
Elle a déclaré qu’il ne serait pas économiquement rationnel de dépenser davantage dans les infrastructures de combustibles fossiles, telles que de nouvelles capacités qui permettraient à la compagnie pétrolière hongroise MOL de traiter du pétrole non russe.
Le ministre hongrois des Affaires étrangères, Péter Szijjártó, a déclaré vendredi que Budapest était allé aussi loin qu’il le pouvait et que de nouvelles demandes de l’UE seraient politiques et non substantielles.
« Nous avons répondu aux propositions de l’UE », a déclaré Szijjártó au site d’information Index.hu. « Ils ont nos réponses à leurs préoccupations, et s’ils ne nous accordent pas l’accès aux ressources, ils s’exposeront clairement ainsi que leur chantage politique contre nous. Alors maintenant, la balle est dans le camp de Bruxelles.