La pandémie a réduit l’achalandage des systèmes de transport public américains, mais une récente hausse des prix de l’essence fait revenir certains passagers.
Plusieurs grands réseaux ferroviaires et de bus ont signalé une augmentation de leurs activités, même si les passagers restent bien moins nombreux qu’avant la fermeture des villes par Covid-19 en 2020.
Les dirigeants des transports en commun soulignent plusieurs facteurs à l’origine du rebond, notamment le déclin de la variante du coronavirus Omicron et les employeurs qui souhaitent que les travailleurs reviennent dans les bureaux.
Une autre raison est que les prix de l’essence sont en moyenne de 4,24 dollars le gallon aux États-Unis, contre 3,54 dollars il y a un mois et 2,64 dollars début 2020, selon AAA, un groupe d’automobilistes.
San Diego, Californie, augmentation des prévisions de passagers après que les trajets en semaine aient atteint près de 200 000 au cours de la semaine se terminant le 18 mars, en hausse de 8% par rapport à février et de 26% par rapport à janvier. Les prix de l’essence de la ville sont faire la moyenne 5,98 $ le gallon, parmi les plus élevés du pays.
“Cette croissance soutenue, associée aux récents pics d’achalandage, prouve que les gens sont motivés à économiser de l’argent et savent toujours que le transport en commun est un moyen sûr et abordable de se déplacer”, a déclaré Sharon Cooney, directrice générale du système de transport en commun de San Diego.
Plus au nord, à San Francisco, le système Bay Area Rapid Transit a enregistré 125 804 trajets moyens en semaine, en hausse de 15% par rapport au mois dernier.
La ville de New York a enregistré en moyenne 3,2 millions de trajets en métro, 6% de plus qu’il y a un mois et 35% de plus qu’en janvier. À Boston, l’utilisation du métro est de 4 % supérieure d’un mois à l’autre.
«Certainement, l’achalandage continue d’augmenter à mesure que les prix de l’essence ont augmenté. Nous verrons . . . comment cette tendance se poursuit », a déclaré Janno Lieber, chef de la Metropolitan Transportation Authority de New York lors d’une conférence de presse à la mi-mars.
Historiquement, une flambée des prix de l’essence a poussé davantage de personnes vers les transports en commun. UNE étude menée par Bradley Lane de l’Université du Texas a examiné les villes américaines de 2002 à 2009 et a constaté que pour chaque augmentation de 10 % des prix de l’essence, le rail a enregistré une augmentation de 8 % de l’achalandage tandis que l’utilisation des bus a augmenté de 4 % en moyenne.
«Nous voyons de plus en plus de personnes retourner au bureau à mesure que la menace d’Omicron s’éloigne. . . c’est certainement un facteur », a déclaré Paul Skoutelas, président de l’American Public Transportation Association. « Mais il ne fait aucun doute que le signe le plus percutant et le plus visible a été la flambée des prix de l’essence. Et il ne fait aucun doute que lorsque cela se produit, les gens commencent à chercher des alternatives.
Une enquête nationale de Morning Consult a révélé que 15% des Américains qui considèrent les prix de l’essence comme un facteur important dans leurs décisions d’achat de véhicules accru leur utilisation des transports en commun le mois dernier. Le groupe de recherche s’attend à ce que les coûts des véhicules plus élevés et le confort croissant autour de l’occupation commune des espaces partagés stimulent l’achalandage du transport en commun.
À l’échelle nationale, voiture en semaine les voyages ont chuté de 2% du 27 février au 6 mars, juste au moment où les prix de l’essence ont commencé à monter en flèche, selon Inrix, une société d’analyse de données.
Même avant la pandémie, les transports publics représentaient une part modeste des voyages aux États-Unis. Le modèle à faible densité et dispersé de nombreuses régions métropolitaines américaines réduit l’utilisation des trains et des bus.
« Pour la plupart des Américains, il n’y a pas de transport en commun à prendre. Ou s’il y en a, c’est tellement gênant », a déclaré Lane. “C’est le plus gros problème et la plus grande chose qui limite l’attrait du transport en commun lorsque les prix de l’essence sont élevés.”
Selon l’American Public Transportation Association, l’achalandage des transports en commun a chuté de 80 % au plus fort de la pandémie, et reste inférieur à ce qu’il était avant 2020.
À New York, l’achalandage du métro et des bus est d’environ 40 % inférieur aux moyennes de 2019 malgré le mouvement des voitures et des camions sur les ponts et les tunnels approchant ou même dépassant les niveaux d’avant la pandémie.