Après la confusion de vendredi, le monde du football a désormais une triste certitude : l’agent de joueurs Mino Raiola est mort, l’Italo-Néerlandais était l’une des personnes les plus puissantes du sport. Comment est-ce arrivé?
Le dernier message de Mino Raiola, que l’on croit personnel, est tombé jeudi après-midi : « Mon état de santé actuel, pour qui veut savoir : énervé que je sois déclaré mort pour la deuxième fois en quatre mois. » Des médias douteux avaient rapporté que le conseiller de joueur le plus puissant du monde était décédé.
À ce moment-là, Mino Raiola était dans un hôpital de Milan depuis plus de quatre mois. L’homme de 54 ans a été admis à l’hôpital de San Raffaele en janvier et aurait dû subir une intervention chirurgicale d’urgence.
Les médias sociaux débordaient de condoléances de toutes parts à cause de l’avis de décès original, les fans étaient consternés – attention : pour un consultant de joueurs dont la profession ne jouit toujours pas de la meilleure réputation publique.
Et seul Mino Raiola pouvait le faire. Parce que son histoire est l’une des ascensions les plus merveilleuses de l’histoire du football.
« Mino aurait balayé tout le monde »
Quiconque veut comprendre l’homme de 54 ans et sa carrière se retrouvera inévitablement avec l’un de ses plus fidèles compagnons : « C’est la pire dispute que nous ayons jamais eue », se souvient Zlatan Ibrahimovic dans son livre « Adrénaline. Ce que j’ai Je ne te l’ai pas encore dit. » à cause d’un désaccord avec son conseiller de longue date. En 2019, il était question de l’avenir du Suédois dans son ancien club LA Galaxy.
« Je décide de rester en Amérique encore un an et c’est pourquoi je négocie la prolongation du contrat. Tout seul et sans dire à Mino pourquoi il est si contrarié », écrit Ibrahimovic. « Si Mino était entré dans des négociations après ma première année en Amérique, il aurait tout demandé, y compris des parts dans les Lakers et un vélo. Mino était trop fort pour les gens là-bas. Il les aurait balayés, tout détruit, et je n’aurait plus joué en MLS. »
Deux comme la malchance et le soufre : Zlatan Ibrahimovic (à gauche) et le consultant vedette Mino Raiola sont liés depuis des décennies. (Source : ANP/images imago)
C’est un duo sympathique qui travaille ensemble depuis 20 ans : ici le fils d’origine suédoise de parents bosniaques, qui a grandi dans les circonstances les plus difficiles entre père et mère et a atteint la célébrité mondiale. En tant que fils d’une famille italienne élevée aux Pays-Bas, dont le succès repose sur l’ouverture de ce que Raiola dit être le premier restaurant italien du pays. Qui est devenu le conseiller le plus puissant du monde du football. Aussi célèbres que notoires, aimés que détestés.
Le père Raiola est la figure déterminante
« Frère, ami, conseiller – il était et est le meilleur », a écrit Zlatan Ibrahimovic sur Facebook en décembre 2020. A cette époque, Raiola venait d’être nommé « Consultant de l’année » par l’italien « Tuttosport ». Ibrahimovic, Paul Pogba, Gianluigi Donnarumma, Mathijs de Ligt, Romelu Lukaku, Mario Balotelli et Erling Haaland – un nombre remarquable des plus grands dans leur sport ne jurent que par Raiola.
Alors qu’il n’avait qu’un an, la famille Salerno a déménagé de la pittoresque Campanie dans le sud de l’Italie à Haarlem aux Pays-Bas, à quelques kilomètres d’Amsterdam. Dans sa jeunesse, le jeune Carmine, que tout le monde appelle « Mino », sert des tables au « Palladium », le restaurant de son père. Il doit travailler dur, « il travaillait sept jours sur sept », se souvient un jour Raiola. « J’ai appris de lui à ne pas abandonner. » Parce que Raiola senior a aussi du succès : « D’abord une sandwicherie, puis une pizzeria, puis un restaurant gastronomique », a un jour décrit le fier fils. S’il est aujourd’hui parfois vilipendé de « pizzeria », c’est sur la base de ces tout premiers pas dans la vie professionnelle.
« Alors fais-le mieux »
Il est entré en contact avec le football très tôt, jouant dans les équipes de jeunes du HFC Haarlem, mais le jeune milieu de terrain se rend compte que cela ne suffira pas pour une belle carrière.
En attendant, dans le restaurant de son père, il affiche des traits de plus en plus forts d’organisateur : « Je suis devenu intermédiaire parce que les convives hollandais ne comprenaient pas la manière italienne. Même s’il y avait des difficultés avec les livraisons ou d’autres questions d’organisation, on lui disait : « Mino, tu t’en occupes. » C’est ainsi qu’il a appris à « résoudre les problèmes ».
Duo peu conventionnel : Raiola (à droite) et Mario Balotelli dans les tribunes en 2010. (Source : photo intérieure/images imago)
Le président du HFC Haarlem est un invité régulier du restaurant, Raiola l’agace constamment avec des critiques acerbes sur la direction du club, jusqu’à ce qu’à un moment donné il dise sur un coup de tête : « Alors fais-le mieux. » Et à sa grande surprise, le jeune homme humide et audacieux accepte le défi. Alors qu’il n’avait qu’une vingtaine d’années, il est devenu directeur sportif de ce qui était alors le club de deuxième division. C’est le début définitif de sa carrière dans le football professionnel. Plus tard, il devient indépendant et suscite l’intérêt grâce à des relations et des affaires intelligentes. Son avantage au fil des années : Raiola parle plusieurs langues, en plus du néerlandais et de l’italien, de l’allemand, de l’anglais, du français, de l’espagnol et du portugais.
Pavel Nedved comme une grande découverte
Toute une série de joueurs néerlandais bien connus déménageront en Italie dans les années à venir, la Serie A étant à l’époque la ligue dominante en Europe. En 1992, le joueur national Bryan Roy est passé de l’Ajax à Foggia pour l’équivalent de 2,5 millions d’euros, c’était le premier transfert majeur de Raiola. Raiola a également été impliqué dans le transfert de Dennis Bergkamp et Wim Jonk d’Amsterdam à l’Inter 1993. Confirmé par le succès, Raiola devient finalement indépendant en tant que consultant de joueurs au milieu des années 1990. Le nom de sa future société : « Maguire Tax & Legal », du nom du directeur sportif incarné par Tom Cruise du film du même nom.
Son premier transfert vraiment « propre »: le transfert de Pavel Nedved du Sparta Prague à la Lazio Rome après que le Tchèque ait attiré l’attention avec de solides performances au Championnat d’Europe 1996. « Cinq ans plus tard, la Juve a alors payé près de 77 millions de lires (environ 39 millions d’euros, ndlr) pour lui », a déclaré un jour Raiola avec fierté.
Super gars : Raiola (à gauche) et Pavel Nedved en 2003. (Source : LaPresse/imago images)
Au début des années 2000, il s’est arrangé pour que Zlatan Ibrahimovic, alors âgé de 22 ans, passe de l’Ajax à la Juventus pour 16 millions d’euros à l’époque. À ce jour, les transferts vers le FC Barcelone, l’Inter Milan, l’AC Milan et le Paris Saint-Germain ont ajouté 145,3 millions. Les 105 millions que Manchester United a mis sur la table en 2016 pour faire revenir Pogba autrefois repoussé de la Juventus ? Pas possible sans Raiola. De même le transfert de de Ligt, dont le déménagement d’Amsterdam à Turin a été orchestré par lui pour 85,5 millions. La prochaine entreprise géante devrait être Haaland en 2022, dont le transfert pourrait dépasser le cadre.
Ibrahimović ? « Complètement stupide »
Depuis quelques années, Raiola provoque aussi de plus en plus d’agacements et ne craint pas les disputes. Il s’en prend ouvertement à la Fifa, décrit l’association mondiale comme une « boutique corrompue » et taquine que Pep Guardiola « n’a pas les couilles pour m’affronter ». Ses méthodes sont mal vues et, au fil des ans, ses collègues se plaisent à le décrire comme une honte pour leur profession.
L’entraîneur légendaire Sir Alex Ferguson, lui-même pas à court de mots ouverts, a une fois fait rage contre le « bâtard » dans la confusion du transfert de Pogba. « Les directeurs sportifs me détestent ? Pourquoi ? Je ne me suis jamais assis avec une arme sur la table pendant les négociations », a déclaré Raiola Sport1 en décembre dernier, « je sais juste très bien ce que valent mes joueurs et ce dont les clubs ont besoin. S’ils détestent moi, c’est le plus grand compliment que je puisse recevoir. Alors je ferai quelque chose de bien.
Les joueurs dont il s’occupe, en revanche, apprécient sa nature ouverte, son engagement inconditionnel envers leurs intérêts (et certainement les siens – on dit qu’il collecte des millions de commissions). Ibrahimovic aurait une fois choisi Raiola comme agent lorsque Raiola lui a carrément dit qu’il était « complètement stupide ».
Le marché a changé
Raiola est conscient de son influence et de son rôle formateur dans le football mondial actuel – mais l’aborde sans prétention, bien qu’avec une grande satisfaction : « J’ai toujours essayé de renouveler l’industrie avec mes contrats », explique-t-il dans une interview à Sport1. « Tous ceux qui réussissent font quelque chose qui change le marché. » Lui et d’autres conseillers « ont créé un deuxième match au cours des 20 dernières années » loin de la pelouse. « C’est le Calcio Mercato (« Transfermarkt » italien, ndlr). Normalement c’était comme ça : tu parles du jeu pendant quatre ou cinq jours. Aujourd’hui tu parles du jeu pendant deux jours et du business pendant cinq jours. »
Un seul pouvait le faire. Mino Raiola est décédé samedi à l’hôpital San Raffaele de Milan.