Ce doit être le match de sa vie. Le kickboxeur Tayfun Özcan (33 ans) de Tilburg combattra le samedi 7 décembre au GelreDome le même soir que le combat pour le titre mondial de Rico Verhoeven contre Levi Rigters. La guerre verbale avec l’opposant Younes Smaili dure depuis un certain temps. « Depuis que nous avons commencé à essayer de nous mettre dans la peau l’un de l’autre, notre match est l’un des plus discutés de l’événement. » Et l’intérêt du public est tel que leur combat, initialement prévu en octobre, a même été repoussé de deux mois.
Les combattants se sont défiés à plusieurs reprises via les réseaux sociaux et lors d’entretiens. Tayfun : « Le spectacle en fait partie. Je pense que c’est aussi une obligation pour les combattants. En fin de compte, il s’agit pour les gens d’acheter un billet et de se divertir. Mais quoi que je dise, tout cela est sincère. »
« L’intérêt public donne tellement d’énergie. »
En raison des combats en dehors du ring, la compétition est devenue très populaire parmi les amateurs d’arts martiaux. « En fait, nous étions censés nous battre le 12 octobre. Il s’est avéré qu’il y avait tellement d’intérêt de la part des fans que notre match a été placé au même événement que Rico Verhoeven. Nous serons bientôt sur le ring devant plus de 20 000 personnes. Je suis habitué à ces chiffres en provenance d’Asie, mais je veux en faire l’expérience aux Pays-Bas. Tout cet intérêt du public et cette attention médiatique me donnent tellement d’énergie.
Cette attention est la raison pour laquelle Tayfun a choisi le kickboxing. « Chez moi à Tilburg-Noord, ma mère élevait sept enfants, nous n’étions pas aisés. Parce que je voulais être vu, j’ai commencé le kickboxing. Il s’est vite avéré que j’étais très bon et que j’excellais. J’ai aimé cette attention. Et gagner, bien sûr, est le meilleur sentiment.
Le Tilburger est devenu un nom bien établi dans le monde du kickboxing et a remporté deux titres mondiaux. Avec 87 victoires en 100 matches, Tayfun, qui combat sous le drapeau turc, est un combattant apprécié lors des événements. Grâce à ses bonnes performances, il est entré dans le paysage de l’organisation internationale de kickboxing Glory. En juillet de cette année, il a gagné lors de ses débuts en Glory et le 7 décembre, il affrontera son compatriote Younes Smaili.
« Une préparation assez extrême. »
Ces mois-ci, les habitants de Tilburg se préparent du mieux possible. « Une préparation assez extrême si je suis honnête. Je fais de l’exercice deux fois par jour et je m’isole autant que possible du monde extérieur. Tout pour être prêt à gagner le combat. Je suis détendu maintenant, mais dans ces derniers instants, je ressentirai de la tension. J’aime et j’ai besoin de ce sentiment.
« Vous allez dans une zone de guerre pour blesser quelqu’un. »
« Dès que les gants sont enfilés, il est temps de les sortir. Vous allez dans une zone de guerre pour blesser quelqu’un. Après le match, je suis à nouveau le calme Tayfun. Dans le passé, j’étais parfois énervé, mais je suis plus expérimenté et je lui donne une place.
« Je veux me battre pour un titre. »
L’accent est mis sur le combat avec Smaili, mais Tayfun regarde également plus loin. « Je veux pouvoir à nouveau me battre pour un titre, mais ensuite je dois gagner le 7e. Il se peut alors qu’il y ait des opportunités et les gens les demanderont. Après cela, j’espère continuer au plus haut niveau pendant encore deux ou trois ans, après quoi j’en aurai fini avec ça. Il est temps de passer à autre chose, comme peut-être ouvrir votre propre salle de sport. Je veux rester actif dans le sport.