La guerre dans le Caucase qui a éclaté la semaine dernière fait rage depuis trente ans. Après la chute de l’enclave pro-arménienne du Haut-Karabagh, la soif de terre du dirigeant azerbaïdjanais Aliev ne fera qu’augmenter, craignent les Arméniens.
Lala Torosjan, professeur de langue et d’histoire arméniennes, est sûre d’une chose : les guerres d’un jour n’existent pas dans le Caucase. Elle montre du doigt le cimetière militaire situé aux abords de son village de montagne, dans le sud de l’Arménie. Sous des pierres tombales ornées de compositions florales fraîches et d’un verre à shot abandonné reposent les corps de dix jeunes hommes. Ils sont tous morts au Haut-Karabakh. Le premier en 1992, le dernier en 2020.
Sur le papier, la troisième guerre sur le Haut-Karabakh n’a duré qu’un jour : mardi dernier, l’Azerbaïdjan a déclenché une pluie de bombes sur l’enclave pro-arménienne, et mercredi les forces armées de l’enclave se sont rendues. En l’absence de soutien militaire de l’Arménie et d’intervention des forces de maintien de la paix russes, ils ont accepté le désarmement après une lutte armée pour l’indépendance qui a duré plus de 30 ans.
Mais depuis le cessez-le-feu de mercredi, les tensions se sont encore accrues. Qu’arrivera-t-il aux 120 000 Arméniens chrétiens de l’enclave ? Ilham Aliev, président de l’Azerbaïdjan musulman, promet la sécurité et l’égalité des droits pour les citoyens, ainsi que l’amnistie pour les combattants qui rendront les armes. Les Arméniens craignent le nettoyage ethnique.
Blocus
Ce qui accroît la tension entre les Arméniens, c’est le fait qu’ils n’ont aucune idée de ce qui se passe dans l’enclave. La seule route d’accès au Haut-Karabakh est bloquée par les soldats azerbaïdjanais depuis décembre, entraînant des pénuries de nourriture, de carburant et de médicaments. Les options de communication sont limitées. Les derniers bilans des autorités du Haut-Karabakh font état de plus de deux cents morts et de l’arrivée d’aide via les casques bleus russes. Mais il y a aussi des rumeurs faisant état de nouveaux combats en Arménie.
Ce qui est sûr, c’est que les soldats azerbaïdjanais se promènent désormais dans une zone où vivent des civils arméniens – et qu’ils se détestent depuis des décennies.
Dans le sud de l’Arménie, à Shaghat, le village de montagne de Lala Torosjan, les habitants ne devraient pas penser au départ de leurs frères et sœurs d’une région habitée par des chrétiens depuis des siècles, mais qui appartient légalement à l’Azerbaïdjan. Car un nouveau conflit militaire menace dans ces montagnes. « Si notre peuple quitte le Haut-Karabakh, la faim d’Aliev va augmenter », dit Torosjan dans l’air raréfié des montagnes. « Puis il vient ici. »
Ses craintes ne sont pas sans fondement. Le président Aliev a de plus grandes ambitions territoriales dans le Caucase que la reconquête du Haut-Karabakh. Il souhaite également relier l’Azerbaïdjan au Nakhitchevan, une enclave azerbaïdjanaise peu peuplée de la taille de Groningue et de la Frise réunies. Il n’y a qu’un seul moyen d’y parvenir : directement par le sud de l’Arménie.
« Couloir de Zangezur »
Après la précédente guerre du Haut-Karabakh, une bataille de six semaines au cours de laquelle l’Azerbaïdjan avait déjà réalisé des gains territoriaux importants, l’Arménie a accepté la demande d’Aliev pour une connexion après la médiation russe. L’Arménie souhaite conserver le contrôle de toutes les liaisons ferroviaires et routières sur son propre territoire, par exemple en mettant en place des points de contrôle. Mais Aliev, qui dispose d’une armée puissante et d’une alliance étroite avec le président turc Erdogan, exige une liaison de transport fermée et sans points de contrôle. Il appelle son projet de connexion le « corridor de Zangezur » (il refuse d’utiliser le nom arménien de la zone où le couloir doit être construit).
« Nous allons construire le corridor de Zangezur, que l’Arménie le veuille ou non », a déclaré Aliev à la télévision d’État azerbaïdjanaise en 2021. « Si l’Arménie coopère, nous pourrons résoudre ce problème plus facilement. Sinon, nous le résoudrons par la force. Pour renforcer sa menace, Aliev a suggéré que tout le sud de l’Arménie appartient en réalité à l’Azerbaïdjan. « Le peuple azerbaïdjanais retourne dans Zangezur occupé », a déclaré Aliev.
Shaghat est dans la zone dangereuse. Suivez une route de montagne sinueuse à l’extérieur du village et après 8 kilomètres vous atteignez la frontière avec l’enclave du Nakhitchevan. Une frontière fermée depuis la fin de l’Union soviétique, mais qui pourrait désormais rouvrir.
Sovak, un vétéran du Haut-Karabakh, peut voir les montagnes de l’enclave azerbaïdjanaise depuis son balcon, où il fume ses cigarettes. Il est en deuil. Mardi, il a non seulement vu le Haut-Karabagh échapper aux mains des Arméniens, mais il a également enterré ce jour-là son frère, un vétéran revenu faible de l’enclave pro-arménienne et qui n’a jamais retrouvé ses forces. Il y a un portrait du frère de Sovak dans le salon : uniforme militaire, fusil en bandoulière. Sous la photo, Sovak boit de la vodka avec son père, également vétéran du Karabakh. « Nous n’autoriserons jamais un couloir », dit-il. ‘Indiquer.’
La haine est profonde
La haine mutuelle entre les Azéris et les Arméniens est profonde. Trop profond pour préparer une liaison de transport azerbaïdjanaise à travers l’Arménie, déclare Lala Torosjan, professeur de langue et d’histoire arméniennes à l’école du village de Shaghat. Elle pense à ses voyages dans les églises et monastères chrétiens du Haut-Karabagh, à ses concitoyens du cimetière militaire, à leurs parents. « Pour une liaison de transport, nous avons d’abord besoin de paix et ce n’est pas le cas actuellement », dit-elle. Elle déteste un couloir. « Nous les combattrons jusqu’à la dernière goutte de sang. »
Une solution pacifique est également dans l’intérêt de l’Azerbaïdjan. Bien que le pays semble militairement plus fort que l’Arménie, la construction forcée d’un corridor pourrait déclencher un conflit à grande échelle dans la région. L’Iran, voisin méridional de l’Azerbaïdjan et de l’Arménie, est opposé à un corridor qui relierait également l’Azerbaïdjan à la Turquie.
Un couloir situé à l’endroit préféré d’Aliev, le long du fleuve qui forme la frontière entre l’Iran et l’Arménie, traverserait les routes commerciales du nord de l’Iran vers l’Arménie, la Géorgie et la Russie. Un puissant législateur iranien a déclaré en 2021 que l’Azerbaïdjan et la Turquie « paieraient un prix élevé » s’ils « coupaient l’accès de l’Iran à l’Arménie ».
Points de contrôle
Un itinéraire avec des points de contrôle est moins controversé. Même certains Arméniens affirment qu’ils pourraient vivre avec. Gigi Petrushan, un producteur de fruits du village montagnard de Sisian, dans le sud de l’Arménie, est assis devant ses pêches et ses pastèques juteuses et déclare : « S’il doit y avoir une route, qu’il y en ait une. Mais avec des règles.
Il voit des avantages économiques à la réouverture des frontières. L’Arménie a désormais des opportunités commerciales limitées en raison de la fermeture de ses frontières avec deux de ses quatre voisins. La frontière avec la Turquie est également fermée depuis 1993 en raison de conflits territoriaux. Inconvénient pour un petit pays sans ports maritimes.
En outre, l’augmentation des échanges entre l’Asie et l’Europe présente des opportunités pour les pays du Caucase. Pour les pays européens, les routes traversant le Caucase offrent la possibilité de contourner la Russie en tant que pays de transit pour les marchandises en provenance de Chine ou d’Asie centrale. La route qui traverse le Caucase est également la route la plus courte entre la Chine et l’Union européenne.
Le producteur de fruits Petrushan peut déjà le voir dans son esprit : une Arménie aux frontières ouvertes et à l’économie florissante. Il prend une pêche sur son support et dit : « Oui, la paix serait bien. »