Vous pouvez dîner et faire du shopping assez bien dans le quartier de La Brea à Los Angeles pour oublier que son nom se traduit par « goudron ». Vous pouvez savourer les trésors du musée d’art du comté de LA et ignorer le lac de glu noire gargouillante dans le parc à l’extérieur. Vous pouvez opter pour la route de La Cienega vers LAX et éviter la vue des derricks pétroliers, se balançant de haut en bas comme des jouets de bureau de direction à mouvement perpétuel.
En fin de compte, cependant, même en Californie, qui abrite l’économie désincarnée de la technologie, la physique grossière du secteur de l’énergie est incontournable. Et ainsi, de plus en plus, dans tous nos esprits, est son importance.
La guerre en Ukraine a mis fin à une série de fantasmes. Non, l’Allemagne ne peut pas se retirer de l’Histoire. Non, ce n’est pas idiot de tweeter avec adoration à propos d’un homme fort sous lequel vous n’avez pas à vivre ou à proximité. Oui, l’UE est un rêve, pas un ogre, pour des dizaines de millions de personnes dans son étranger proche. De toutes les illusions, cependant, la plus discrètement crevée est l’idée que la technologie est l’industrie au centre du monde : celle qui la fait tourner. L’énergie, il s’avère, est toujours un porteur plus digne de ce manteau. Il s’agit d’une éducation pour toute personne née dans le demi-siècle depuis la crise pétrolière de l’Opep.
L’image de soi de la Silicon Valley en tant qu’empire du milieu du monde des affaires (ou simplement du monde) se manifeste de différentes manières. Les dirigeants du commerce de détail ou de la fabrication ne philosophent pas avec la confiance de Sheryl Sandberg et Mo Gawdat. Wall Street n’aspire pas à accorder à chacun une marge de crédit comme Mark Zuckerberg veut que chacun ait le « droit humain » d’une connexion Internet. Il suffit de citer cet exemple particulier de messianisme numérique pour voir qu’il est bien intentionné. Mais il est aussi construit sur une vanité : la technologie comme industrie des industries ; le façonneur d’événements.
C’est une vanité moins tenable qu’il y a un mois. La technologie est pertinente en Ukraine ; voir la guerre de propagande. Mais à côté du rôle existentiel de l’énergie, qui maintient la Russie solvable et pousse l’Occident à chercher des sources alternatives, ce qui ressort, c’est la modestie de son influence sur les événements. La Silicon Valley donne un coup de pouce à l’histoire ici et là, sans doute, mais ne fixe pas son cours essentiel. C’est toujours le rôle des gens qui creusent des trucs hors du sol pour le carburant.
De bonnes choses pourraient découler de cette réaffirmation de l’ancienne économie. L’un est un secteur technologique plus circonspect. Le “leadership d’opinion” venteux, la lecture de la profondeur dans l’application sociale la plus mousseuse : tout cela découle de la conviction que les événements du monde réel sont en aval de ce qui se passe dans la vallée. Pour comprendre les relations désastreuses du secteur avec les États souverains, il ne suffit pas de considérer les menaces d’éclatement antitrust. Non, il y a un sentiment plus profond dans l’industrie que le fardeau d’élever la condition de l’espèce est passé depuis longtemps du gouvernement à la technologie. Cela se manifeste comme une sorte d’émerveillement enfantin quant à la raison d’être des politiciens.
En vérité, si une entreprise a une sagesse à partager, c’est celle qui doit pénétrer des cultures aussi dissemblables que le Koweït et Santa Barbara : face à face, sur le terrain, au fil des années. C’est celui qui est pris de la manière la plus intime avec les questions de guerre et de paix. Pourtant, il est là : toujours détaché de l’air du temps. Qui lit ceci peut nommer le PDG d’ExxonMobil ?
Dans sa magistrale histoire du pétrole, Le prix, Daniel Yergin, concède que demain le pouvoir politique « viendra autant d’une puce informatique que d’un baril de pétrole ». Peut-être qu’une crise à Taïwan confirmera son propos. Pour l’instant, cependant, 32 ans après avoir écrit, la chose frappante est la résilience du baril (ou du tuyau de gaz, ou de la centrale nucléaire) en tant que décideur des événements.
La crise actuelle n’est pas seulement une leçon pour les bros de la technologie. Nous vivons presque tous ce qu’on pourrait appeler la vie immatérielle : une vie d’emploi tertiaire et de tout sans contact. C’est une culture dans laquelle l’importance du tangible se perd facilement. J’ai grandi autour de lignes de travail plutôt plus lourdes que la technologie ou les médias et j’avais toujours besoin d’un rappel brutal de ce qui fait tourner le monde.
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