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L’écrivain est professeur à l’Université d’État de l’Arizona et auteur du prochain livre « Putin’s Sledgehammer: The Wagner Group and Russia’s Collapse into Mercenary Chaos ».
La décision de l’administration Biden de laisser l’Ukraine mener des frappes Atacms en Russie illustre une réalité de la guerre moderne : la capacité industrielle façonne désormais la dissuasion avec autant de puissance que la volonté politique. Alors que Washington crée une fenêtre étroite permettant à l’Ukraine d’utiliser les capacités de frappe de précision américaines avant la transition en janvier vers une présidence Trump, les puissances européennes s’empressent de reconstruire leur base industrielle de défense pour un avenir plus incertain.
Le Royaume-Uni-Allemand du mois dernier Accord de la Maison Trinity souligne la tendance. Leur engagement à « développer rapidement de toutes nouvelles armes à frappe profonde et étendue » représente bien plus qu’une simple coopération militaire. C’est une reconnaissance du fait que les modèles de production en temps de paix ne peuvent pas répondre aux exigences d’un conflit soutenu de haute intensité. Lorsque le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, parle de « ce que les temps exigent », il énonce un nouvel impératif industriel qui pourrait remodeler le secteur de la défense européen.
Le timing est crucial. À environ 1,3 million de dollars En un clin d’œil, chaque missile Atacms américain tiré sur les positions nord-coréennes à Koursk ou sur les nœuds logistiques russes constitue une perte coûteuse de capacité irremplaçable jusqu’à ce que les lignes de production s’adaptent. Comme les États-Unis bouge des Atacms au système de missile Precision Strike, les fabricants doivent conserver les systèmes existants tout en augmentant la capacité de nouvelle génération.
De telles contraintes imposent des choix difficiles entre l’impact immédiat sur le champ de bataille et les exigences de dissuasion à long terme. Les hésitations prolongées de Joe Biden quant aux capacités de frappe de l’Ukraine reflètent cette réalité. En particulier, les responsables du Pentagone se sont concentrés sur la façon dont la décennie d’austérité en matière de défense de l’OTAN avait créé des vulnérabilités face aux pressions du Kremlin.
Le scepticisme de Washington quant à l’autonomie stratégique européenne est fondé, compte tenu des priorités de défense fragmentées de l’UE dans un contexte d’influence croissante de l’extrême droite. Pourtant, le déploiement par Bruxelles d’un dispositif sans précédent stratégie industrielle de défense unifiée signale un appétit émergent pour le changement.
L’Europe commence à comprendre que la capacité industrielle de défense est devenue aussi cruciale pour l’influence diplomatique que la puissance militaire. L’accord de Trinity House ouvre la voie à une nouvelle usine de canons d’artillerie au Royaume-Uni, soutenant 400 emplois et promettant près de 500 millions de livres sterling de retombées économiques. Plus important encore, cela pourrait réduire la dépendance britannique et allemande à l’égard des systèmes de frappe de précision américains.
Ce réalignement industriel intervient alors que le chancelier allemand Olaf Scholz a mené sa première conversation avec Vladimir Poutine depuis près de deux ans. Le moment choisi – quelques semaines seulement après l’accord de défense avec la Grande-Bretagne – montre à quel point la capacité industrielle sous-tend l’engagement diplomatique. Les dirigeants européens envisagent de plus en plus leur soutien à l’Ukraine en termes de capacité de production durable plutôt qu’en termes d’aide militaire immédiate.
Contrairement à Washington, qui se bat contre un calendrier politique qui pourrait connaître de brusques changements de politique sous Donald Trump, les puissances européennes construisent des capacités industrielles capables de survivre aux transitions politiques. Un alignement franco-britannique-allemand sur les capacités de frappe de précision constitue une protection contre d’éventuels changements dans les priorités stratégiques américaines.
Pour les fabricants de matériel de défense, cela crée une opportunité et une urgence. L’efficacité des missiles Storm Shadow contre des cibles de grande valeur en Crimée a confirmé la valeur des capacités de frappe de précision. Pourtant, les taux de production actuels ne peuvent pas permettre des opérations de haute intensité tout en maintenant des stocks dissuasifs. Les entreprises européennes de défense doivent augmenter leur capacité de production à un rythme jamais vu depuis la guerre froide.
La transition industrielle va au-delà des missiles. Le pacte de Trinity House – qui met davantage l’accent sur les systèmes sans pilote, la défense sous-marine et les capacités aériennes intégrées – marque une transformation plus profonde de l’industrie de défense européenne. L’engagement du PDG de Rheinmetall, Armin Papperger, de renforcer le leadership britannique en matière de technologie de défense grâce au savoir-faire allemand reflète cette nouvelle approche.
Les six prochains mois testeront si cette mobilisation industrielle peut affecter de manière significative la dynamique du champ de bataille en Ukraine. Alors que Poutine et Kim Jong Un calculent leurs réponses aux capacités de frappe occidentales élargies, ils parient contre la capacité industrielle plutôt que contre la capacité militaire.
Pour les investisseurs et les décideurs politiques, le message est que la sécurité européenne dépendra autant de la politique industrielle que de la stratégie militaire. Parallèlement aux frappes de Storm Shadow en Ukraine, les innovations dans la coopération industrielle en matière de défense suggèrent que les puissances européennes le comprennent. La question est de savoir si leur base industrielle de défense peut s’adapter assez rapidement aux enjeux.